– Это не капризы, ваше сиятельство. Просто мне не все равно, что будет завтра. Орнизан – моя родина. И положение в стране сейчас напряженное. Народ волнуется. И многие, очень многие, ставят именно на вас, ирье герцог. Я отношусь к этому большинству. Принц слишком юн, а нам нужен сильный правитель… Такой как вы. Я понял это, пока мы ехали в поместье Верье. Но что я вижу теперь?! Вы ставите на карту будущее страны из-за какой-то… – Драй долго подбирал слова, для моей характеристики, – весьма странной личности. Я слышал об Охотниках. Мой путь даже пересекался с одним из них. Я слышал и об Ирнан Катриоль. Но легенды о ней не однозначны. То она пропала, то в одиночку сравняла с землей целую крепость. С одной стороны герой, с другой – предатель… Этой, – он указал на меня пальцем, – именно этой… женщине, я не доверяю! А вы назначаете ее своим телохранителем и пляшете под ее дудку!.. Неужели мы не смогли бы защитить вас?!
– Благодарю за откровенность, Драй, – серьезно сказал Рагдар. – Если бы в нашей стране было больше таких людей как ты, мы, наверное, даже могли противостоять Альянсу. Теперь я понимаю причины такого поведения. Честность достойна ответной честности… Я просил, именно просил элиссу Рэвейн, – Аджей кивнул в мою сторону, – стать моим телохранителем. Во-первых, потому что она способна меня защитить лучше любой армии, так как ее именно этому учили, а во-вторых, потому, что я доверяю ей. И мое отношение основано не на личной симпатии. Может быть для кого-то это станет новостью, но мы с элиссой вместе росли, – от этого сообщения у присутствующих мужчин немного округлились глаза, – и я знаю ее так же хорошо, как себя, – вот тут уже глаза округлились и у меня, так как я сама себя толком хорошо не знала. – Поэтому все вопросы моей, а заодно и вашей безопасности, будут теперь решаться при участии элиссы Рэвейн.
– А что на счет Эдинорской резни? – все никак не мог угомониться Драй.
– Я уже давал тебе исчерпывающие объяснения, но повторюсь. Я изучил все факты дела и пришел к выводу, что элисса Рэвейн в этом участие не принимала. И поверь, Драй, я провел расследование очень тщательно, потому что предводителя Бешенных Псов звали Гевар Ицгерт, и он был моим братом.
Последняя новость повергла присутствующих в еще большее изумление. Мужчины застыли с вытянутыми лицами, и над столом надолго воцарилась гнетущая тишина. Ее нарушил Драй. Наемник завозился и, ни на кого не глядя, полез из-за стола.
– Пойду, проверю наши комнаты, – буркнул он, ни к кому не обращаясь.
– Эй, – растерянно окликнул его Тригор, – я не хочу спать с этой…
– А ты спать и не будешь, – обрадовала я его. – Ты первым заступаешь на дежурство. Потом я тебя сменю. Следующий Дак, последний – Адор. Меняемся через каждые два часа. С рассветом выезжаем.
Мужчины, включая Аджея, оторопело на меня уставились. Герцог опомнился первым:
– Не будем пренебрегать элементарными мерами безопасности. Вопросы?
Вопросов ни у кого не оказалось.
– Посмотрю лошадей, – бросила я через плечо и вышла из-за стола.
Погода к прогулке не располагала, и я бегом пересекла двор под все тем же нескончаемым проливным дождем. Едва я вбежала в конюшню, как за спиной послышались шаги, и в помещение вошел герцог. Взгляд недобрый, губы сжаты. Я криво усмехнулась, готовясь выслушивать его недовольства, но все вышло несколько иначе.
Аджей неожиданно и грубо схватил меня за руку, резко дернул на себя, так что я почти потеряла равновесие, а потом отшвырнул назад, и я оказалась прижатой к стене.
– Что ты себе позволяешь?! Что вообще все это означает? – злобно прошипел мне на ухо герцог.
Я тяжело дышала, и дело было даже не в том, что меня почти вжали в деревянную перегородку. Тело Аджея оказалось таким горячим, таким сильным, что мои колени ослабли, а все связные мысли разом покинули голову, оставив крутиться только одну навязчивую идею, которую, – если опустить все лишние подробности, – можно было выразить одним словом: "хочу!". Сколько же времени у меня не было мужчины?! Может задвинуть все свои принципы и изнасиловать мечту моего детства прямо здесь и сейчас?!..
– Это означает лишь то, что мы, как ты справедливо заметил, не пренебрегаем элементарными мерами безопасности, – прошептала я, борясь с искушением прижаться к губам Аджея.
Интересно как бы он на это отреагировал. Стал бы отбиваться?! Я представила растерянного герцога с испуганным и несчастным лицом, пятящегося от меня к выходу. Это меня позабавило и немного отвлекло от опасных мыслей.
– Чем ты недоволен Аджей? – спросила я насмешливо. – Тем, что будешь ночевать с Драем? У тебя были другие планы? Местные подавальщицы не оставили тебя равнодушным?! Это походные условия, мой герцог! Попридержи своего коня до столицы, там я лично проверю твои покои и…
– Не забывай, с кем разговариваешь! – Холодно одернул меня герцог и отступил, наконец, выпустив мою руку. – Учитывая нашу договоренность, мне пришлось сегодня пойти у тебя на поводу, но будь добра впредь предупреждать меня заранее о принимаемых тобой… мерах безопасности.
– Прошу простить, мой герцог, – пошла на попятный я, так как совсем ни к чему было бесить его лишний раз. – Я не успела сообщить вам о своих соображениях. Учту. Исправлюсь.
Аджей глянул подозрительно, заподозрив в моих словах издевку, но я ответила честным покаянным взглядом.
– Что ж… рад, что мы пришли к взаимопониманию, – кивнул он, и перед тем как уйти, бросил на прощанье, – доброй ночи.
– Сладких снов, мой герцог, – пробормотала я ему в спину, кажется, он не услышал.
Я опустилась на пол, задумчиво потирая запястье. Мне было о чем подумать, к примеру, о том, что я не успела увернуться. Теряю форму или же Аджей быстрее меня?!..
* * *
Ночь, как я и предполагала, прошла спокойно. Тригор, вожделенно косясь на постель, пришел будить меня много раньше оговоренного времени, но я была не в обиде, так как уже проснулась. Оправдывая мои ожидания, ко мне снова вернулась старая подруга бессонница, приобретенная после знакомства с Дамиэном. Теперь, как и полгода назад, я обречена просыпаться каждую ночь, и бодрствовать два-три часа. Именно поэтому я и распределила дежурство таким образом. Просидев почти полночи на полу в коридоре и дождавшись, когда глаза начнут, наконец, слипаться, я растолкала Дака. Кровать в комнате была только одна, для второго человека предлагалась широкая скамья, с тощим не слишком чистым тюфяком. На нем то как раз и спал Адор, сиротливо поджав ноги, видимо, скамья была не рассчитана на его рост. Я сначала удивилась его выбору, уж он то мог совершенно спокойно занять более удобное место, Дак бы и возражать не стал, но потом поняла, почему он так поступил, и улыбнулась. Не смотря ни на что, Гвиоль в первую очередь видел во мне женщину, и как воспитанный человек, не мог допустить, чтобы я спала на скамье. Мне то было все равно где лечь, при необходимости я могла спать даже стоя, было б только к чему прислониться, чтоб не упасть, но эта трогательная ненавязчивая забота была мне приятна, она напоминала то далекое время, когда я была наивна и романтична…
Следующая ночь, после дня почти безостановочной скачки, прошла в Люблянах – небольшой деревне, где в доме старосты нам отвели одну большую комнату. Третий ночлег прошел под открытым небом, и выступили мы по моему настоянию задолго до рассвета.
Я правильно рассчитала время, как только взошло солнце, на горизонте показалось сизое облако. Порадовавшись, что память меня не обманула, я мысленно пожелала нам удачи.
Чем ближе мы подъезжали к границе земель, тем более угнетающей становилась атмосфера. Лошади начали тревожно прясть ушами, всадники настороженно переглядывались.