Удобно пристроив голову на крупном плоском камне, я отрешенно разглядывала серое небо Чужих Земель. Вставать не хотелось, но потом я вспомнила о корунтах, живущих по соседству со средой обитания бригара и питающихся остатками его трапезы, и это заставило меня принять менее беспечное положение.
Ко мне подошел Аджей, молча подхватил подмышки и поставил на ноги. Преждевременно. Мои конечности были еще не готовы к такой нагрузке, но я устояла. Герцог же ничего умнее не придумал, как положить руку мне на плечо. Вот тут дрожащие от перенапряжения коленки не выдержали, и я плавно поехала вниз. Он подхватил меня, а я вцепилась в его куртку, и как-то так получилось, что мы оказались вдруг очень близко. Аджей смотрел на меня серьезно и сосредоточенно, как будто хотел что-то во мне разглядеть, а я не могла отвести взгляд от его лица. Разум громко и отчетливо орал мне: "НЕТ!", а в груди разливалось вязкое тепло.
Деликатное покашливание появившегося за спиной Гвиоля отвлекло нас от созерцания друг друга очень во время. Еще мгновение и я бы полностью потеряла контроль. Аджей отстранился и, ни на кого не глядя, направился к Даку, мнущемуся возле поверженного чудища, а меня стала бить крупная дрожь.
– Элисса Рэвейн?! – настороженно спросил Гвиоль.
Я отмахнулась:
– К черту этикеты, Адор. Зови меня Ирнан. Так привычнее и проще…
– Вы не ранены? – спросил он.
– Нет. Вроде бы… И давай уже на "ты"?! Ни к чему эти политесы.
Гвиоль взглянул на меня немного растерянно.
– Элисса Рэв… Ирнан… вы… ты… все нормально?!
Я сделала ему знак подойти, и как только он оказался рядом, бесцеремонно повисла у него на плече.
– Вам… тебе плохо? – все не унимался Адор.
– Да все отлично. Это с непривычки. Сейчас пройдет. Скажи лучше, как наши лошади.
Из-за кустов как раз появился Тригор, ведущий в поводу двух коней.
– Крикни ему, чтоб не тащил их сюда, – попросила я Гвиоля. – Они будут еще больше нервничать.
Оправдывая мои слова, гнедой герцога заржал и уперся, беспокойно кося глазами в сторону бригара. Странно, что мужчины вообще сумели справиться с лошадьми в присутствии монстра, я была почти уверена, что те понесут в разные стороны.
– Ну и вонь! – сморщил нос Аджей и пнул ногой лапу поверженной твари, – Он что, начинает сразу же разлагаться?!
– Нет, – я отпустила Адора и сделала пару шагов, тело постепенно становилось послушным, – это его кровь так пахнет. Что лошади?
– Целехоньки, а вот Драй – замертво.
– Оклемается, – отмахнулась я. – Веревка длинная найдется? У Тригора вроде был топор…
Мужчины в изумлении уставились на меня. Я пожала плечами и пошла за топором.
* * *
Веревки хватило на все. И на то, чтобы закрепить на лошади бесчувственного Драя, и чтобы привязать к седлу отрубленную голову бригара. Сначала мужчины, увидев, чем я занимаюсь, впали в ступор и начали сомневаться в моей адекватности – Дак, к примеру, не смущаясь, покрутил пальцем у виска, – но когда я объяснила свои мотивы, успокоились и глубокомысленно покивали головами. Однако уже очень скоро они совсем не были уверены в правильности предпринятых мной мер безопасности. Дело в том, что голова бригара источала ужасную вонь. Запах был хуже не только тухлых яиц, но даже разлагающейся плоти, и привыкнуть к нему было невозможно. В моем заплечном мешке на этот случай была заботливо припрятана специальная мазь на время блокирующая обоняние. Я прикупила ее еще в Ивертоне, как только узнала, что мы поедем через Чужие Земли. Руководствовалась я при этом не столько своими удобствами, сколько заботой о лошадях. Я бы могла и потерпеть – не в первой.
У этого отвратительного запаха был один, но очень большой плюс – почти все здешние живые существа, почувствовав его, разбегались в стороны, а наши шансы спокойно пересечь опасную территорию значительно повышались.
Мы продолжили путь, но уже через четверть часа мужчины стали нехорошо коситься на голову бригара, которая волочилась по земле, привязанная веревкой к моему седлу, – таким образом, я еще и заметала наши следы. Следующие два часа все терпеливо и мужественно морщили носы. Наконец, Тригор не выдержал.
– Что за мерзейшая вонь!.. – буркнул он, – Странно, что лошади ведут себя спокойно…
Адор, видевший, как я мазала животным ноздри, кинул на меня быстрый взгляд.
– Эй!.. Как там тебя?!.. Охотник! – крикнул мне наемник. – Может, хватит уже таскать за собой эту дрянь?!.. У меня от этого запаха голова раскалывается!
– Дыши ртом, – посоветовала я.
– Ртом?! – тут же взвился Тригор, – да это просто невозможно!.. А что с лошадьми?! Они как будто запаха не чувствуют! Ты что с ними сделала, ведьма?
Я проигнорировала вопрос.
Наемник остановил коня и развернулся в мою сторону, вытаскивая меч.
– Эй-ей-ей! Ты чего это? – окликнул товарища Дак.
– Т! – предостерегающе крикнул Гвиоль.
– Да, я просто обрежу веревку. Хватит нам уже этого вонизма! – Наемник ударил лошадь ногами по бокам, направляясь ко мне.
Я рывком подтянула к себе свой трофей и спокойно достала топор. Позаимствовав его у Тригора, я "совершенно случайно" по "рассеянности" забыла его вернуть. Мой меч, к сожалению так и остался в брюхе бригара, перевернуть тяжелую тушу и достать клинок не представлялось возможным.
Путь наемнику преградил Рагдар.
– Хватит женских истерик, Тригор! Нам надо побыстрее покинуть это место, а с твоими концертами мы далеко не уедем, только время потеряем.
Адор подъехал и встал рядом с герцогом, закрывая меня спиной.
– А пусть она… – визгливо начал наемник.
– Охотник знает, что делает, – оборвал Аджей. – Я доверяю ее опыту.
Тригор сник, в отличии от Драя, перечить герцогу он не решался. Метнув на меня злобный взгляд, – что было весьма сложно сделать, так как из-за мужчин меня было не видно, – наемник потрусил в начало нашего малочисленного отряда.
Аджей повернулся ко мне, за ним – Адор. У обоих на лице было настолько одинаковое выражение, что я едва удержала улыбку. Сквозь напускную серьезность проступала эдакая смесь гордости и самолюбования. Как же! Спасли сиротку от злого оборотня! Защитнички!
Дальнейший путь шел без осложнений, и когда солнце начало неумолимо клониться к закату, горизонт расплылся белым туманом – граница была близко.
– Наконец-то, – выдохнул Адор, прищуриваясь.
– Может, побыстрее поедем?! – внес предложение Дак.
Всем не терпелось покинуть Чужие Земли как можно скорее.
– Мы еще не добрались, – заметила я Гвиолю, затем ответила Даку, – спешка хороша лишь при ловле блох. Ни к чему торопиться, да и лошади устали.
Оба скисли. Аджей и бровью не повел, а Тригор недовольно дернул плечом.
* * *
Граница медленно, но верно приближалась. Мы спустились с каменистой возвышенности, и перед нами предстал последний участок пути – голая степь, ни деревьев, ни кустов, лишь неровная поверхность земли покрытая странной(как и все здесь) растительностью – чем-то средним между мхом и клевером, серо-бурого цвета.