– Она слишком навязчива, – заметила я в ответ, нисколько не смущаясь, что он слышал наш разговор. – Не слишком удачный выбор. К Наблюдателю следует послать более скромную и утонченную особу. На этой пробу ставить негде.
Адор опять закашлялся, а герцог усмехнулся.
– Кто ж знал о его пристрастиях?!
От меня не укрылось, как Его сиятельство легонько кивнул бледному типу у колонны, и почти сразу после этого Елира оставила Наблюдателя в покое, а вскоре и вовсе покинула помещение. Ирье Керш пребывал в одиночестве недолго, тонкая изящная брюнетка в закрытом элегантном платье, проходя мимо, оступилась. Риан, как подобает воспитанному человеку, ее поддержал. Между ними завязался разговор.
Однако…
– Так лучше?! – спросил Рагдар, в его глазах плескалась насмешка.
Танцующие пары закрыли обзор, а когда спустя минуту мы снова посмотрели в ту сторону, девушка стояла в одиночестве, раздраженно теребя выбившийся из прически локон.
– И снова мимо, – я сладко улыбнулась Аджею.
– Кажется, наш мальчик не любит девочек, – хмыкнул он. – Ладно. В следующий раз отправлю к нему смазливого паренька.
Адор в очередной раз покраснел, а я едва успела зажать рот, чтобы не расхохотаться в голос.
Бедняга Риан еще не знает, что его ждет. Я бы на его месте согласилась на брюнетку…
* * *
В покоях герцога нас встретила раздраженная Елира.
– Что все это значит?.. – начала женщина, но, увидев меня, осеклась.
– Ты чем-то не довольна, дорогая?! – усмехнулся герцог, проходя в комнату вслед за мной.
Сделав знак Квентину, я быстро обошла все помещения, включая обустроенный для меня закуток(забавно, и Аджей полагает, что я буду здесь спать?!) и вернулась обратно в гостиную.
Елира застыла статуей посреди комнаты, всем своим видом выражая негодование, и судя по взглядам не могла дождаться, когда охрана окажется в коридоре.
– Ирье Лагри, – окликнула я Квентина, собиравшегося закрыть дверь с той стороны, – почему в покоях Его сиятельства находятся посторонние?
Военачальник бросил быстрый взгляд на Рагдара, тот, усмехнувшись, развалился в кресле и вытянул ноги, тем самым давая понять, что вмешиваться он не собирается.
– Посторонняя! Это я посторонняя?! – взвилась женщина. – Да как ты смеешь?!..
Ее выступление было проигнорировано всеми присутствующими.
– Эрда Олив входит в список доверенных людей, – ответил Квентин после непродолжительной паузы.
– Ирье Лагри, – вкрадчиво сказала я, – с сегодняшнего дня никаких списков доверенных людей не существует. Есть вы, ирье Гвиоль и я, все остальные посторонние, и находиться здесь в отсутствие Его сиятельства они не должны.
Квентин неожиданно улыбнулся.
– Увы, элисса, при всем уважении к вам, я выполняю только приказы герцога, – и он с поклоном повернулся к Рагдару.
Тот задумчиво побарабанил пальцами по подлокотнику, выдерживая паузу, и, наконец, произнес:
– Ирье Лагри, в вопросах безопасности я целиком и полностью доверяю Охотнику, и вам советую руководствоваться высказываемыми им соображениями.
– Как скажите Ваше сиятельство! – Квентин поклонился. – Разрешите идти?
– Да, ступайте. На сегодня вы свободны… Как тебе твоя комната? – обратился герцог уже ко мне.
– Позже обсудим, – ответила я, наблюдая за Елирой.
Вопрос Аджея не прошел незамеченным, и сейчас на лице женщины отражалась лихорадочная работа мыслей, причем не самых радужных: она наморщила лоб и зло сощурилась.
– Хорошо, – герцог потянулся к кувшину с вином.
Я перехватила у него сосуд и сделала глоток.
Рагдар усмехнулся:
– Что скажешь? Эрда Олив не успела ничего туда подсыпать?!
– Что?! – возмущенно завопила та.
– Это шутка.
– Шутка?! – визгливо передразнила она. – Тебе, значит, смешно?! Прекрасная шутка! Ха-ха!.. Что все это значит? Я требую объяснений!
Аджей болезненно поморщился.
– Каких объяснений?
– Может, для начала ты отпустишь свою… охрану, – Елира смерила меня оценивающе-презрительным взглядом.
Герцог пригубил вино, снова откинулся на спинку кресла и блаженно прикрыл глаза.
– Милая, мне совершенно некуда отпускать мою… охрану, так как она собственно теперь тут живет.
– Что?! – Елира снова перешла на визг.
– Разве я недостаточно четко выговариваю слова?! – с расстановкой произнес Аджей, ни к кому не обращаясь. В голосе его проскользнули опасные нотки. – Или может, говорю слишком тихо…
Женщина прониклась.
– Это просто я не совсем Вас понимаю, мой герцог, – взяв себя в руки, сказала она. Не сказала даже – сладко пропела. Потупила глаза, присела в реверансе – сплошная кротость и послушание, словно и не она минуту назад метала молнии и бесновалась. – Не сочтите за труд растолковать мне, неразумной, смысл ваших слов.
Ого! Я мысленно присвистнула.
– Не кривляйся, – хмыкнул Аджей. – Тебе не идет. Я уверен, ты прекрасно меня поняла.
– Круглосуточная охрана – очень своевременная предосторожность, Ваше сиятельство…
– У тебя был ко мне какой-то вопрос?
Елира задумчиво посмотрела на меня, и на ее лице расплылась пакостная улыбочка.
– Вы позволите мне остаться?
Аджей тоже посмотрел на меня. С интересом. Я спокойно выдержала взгляд – мне было все равно. Почти.
На лице герцога мелькнула тень досады.
– Нет, – ответил он, – лучше проведай Наблюдателя… Это твой шанс реабилитироваться.
– Я что-то сделала не так? – эрда Олив спрятала за пушистыми ресницами вновь вспыхнувшее в глазах бешенство.
– Так или не так – не важно. Главное, я не вижу результата… Кстати, на свежий взгляд ты действуешь слишком грубо и навязчиво.
Елира чуть дыру во мне не прожгла ни минуты не сомневаясь, кто именно обладатель "свежего взгляда".
– Я исправлюсь, – процедила она сквозь зубы и направилась к двери. – С вашего позволения.
Мы остались одни. Аджей молчал, прикрыв глаза. Я смотрела на него. Он дышал медленно и ровно как во сне. Лицо расслаблено, спокойно. Под глазами залегли тени…
Сердце кольнуло тонкой иглой сладкой боли. Аджей Ицгерт… Каждая черточка его лица была такой знакомой, такой родной, такой… любимой?!
Герцог распахнул глаза.
Два синих омута открылись передо мной. Бездонные. Завораживающие. Оглянуться не успеешь, как утонешь.
– Диана… – и голос хриплый, волнующий.
Я сделала шаг вперед…
Стук в дверь все испортил. Суровой реальностью он вторгся в накаляющееся пространство между нами, разорвал тонкую ниточку возникшей связи, вдребезги разбив наваждение. Я отпрянула, часто моргая, Аджей с раздражением покинул кресло.
– Какого черта?!..
На пороге обнаружился Адор, а мы выглядели должно быть странно, так как он растерянно переводил взгляд с меня на Аджея и молчал.
– Какого черта?!.. – повторил Рагдар еще громче и еще раздраженнее.
И тут я окончательно опомнилась.
– Адор проходи, – оттеснив герцога, я втащила Гвиоля в комнату. – Ты как раз во время…
– Что это значит? – рявкнул Аджей.
– Ваше сиятельство, мне необходимо покинуть вас на некоторое время. В мое отсутствие с вами побудет ирье Гвиоль, – затараторила я, отступая к двери. – Я постараюсь не задерживаться, но, скорее всего, буду поздно…