– Мы вроде ехали за убийцей. Зачем нам эта бледная немочь?.. Ее и на всех то не хватит, если использовать по прямому назначению. Эй, Гвиоль, ты часом ничего не перепутал?!
– Может хоть цепь с нее снять, – поддакнул пузатый рыжий бородач, – а то глядишь, свалится под тяжестью.
Наемники дружно заржали.
– Может, капитана потянуло на экзотику? – влез в разговор третий – худой, длинный как жердь, лопоухий парень.
– А Охотники могут менять обличье? Кто знает?
– Ага-ага, сейчас монашка, а тока ты ей платье задерешь, оп-па, и здоровяк с тебя ростом.
– Во-во! И тут уж не ты его, а он тебя!
Снова радостный гогот.
– Может, проверишь?..
– Отставить разговоры! – рявкнул подошедший Гвиоль. – Вам за что заплатили?! За сопровождение и охрану! Вот этим и занимайтесь! Остальное – не вашего ума дело!
– Как скажешь кэп, – кивнул Драй. – Да только ребята думали: Охотника повезем – прославимся, а тут доходяга убогая. Расстроились…
Опровергая его слова, наемники снова принялись лыбиться.
– Хватит прохлаждаться! – оборвал Гвиоль. – Лошади уже отдохнули, а у нас мало времени.
Неприязненно глянув на меня, он кивнул лысому со шрамом:
– Блэр, помоги.
Особо помогать Блэр мне не собирался, больно дернув за руку, поднял на ноги. Черт! Синяки останутся. Зря я тогда не сунула его головой в камин.
Моим глазам лысый видимо не доверял, так как постоянно подсказывал направление, грубо толкая в спину. Судя по всему, это доставляло ему особое удовольствие. Чужая радость, для меня не горе, но только не за мой счет.
– Блэр! – рявкнул Адор.
– А что?! Ты же сказал помочь! Вот я и помогаю ей идти быстрее.
– Не так грубо.
– Как скажешь, кэп, – и Блэр звонко шлепнул меня пониже спины.
Все, кроме меня и Гвиоля нашли это очень забавным.
Я тихо сказала:
– Еще раз так сделаешь – убью!
– Ого! Голосок прорезался! – Радостно зашептал мне на ухо Блэр. – А то я думал, так и будешь молчать всю дорогу. Убьешь?! И как же ты это сделаешь, детка?
Загадывать мне не хотелось, и я ответила уклончиво:
– По обстоятельствам…
Возле кареты графа, в которой меня собственно и везли, наемник подставил мне подножку. Я едва не упала, и больно стукнулась коленкой о ступеньку, а Блэр, якобы помогая мне удержаться на ногах, облапал мой зад и нахально сунул руку между ног, насколько это позволяло бесформенное длинное платье. Отреагировала я мгновенно, даже не успев подумать насколько это в данной ситуации неосмотрительно. Цепи, сковывавшие руки и ноги одновременно, не давали простора для маневра, но наемник подставился сам, оказавшись очень близко, а так как он при этом еще и наклонился, то мой локоть попал ему аккурат в лицо. Блэр взвыл от неожиданности, а я зашипела от боли – мало того, что от рывка металл впился в голые лодыжки, так еще и пришлось прыгнуть в карету, чтобы успеть развернуться и занять оборонительную позицию. Карета качнулась, и дверца захлопнулась, скрывая от меня происходящее. Снаружи послышался шум возни и приглушенная брань, а когда дверь снова распахнулась, вместо Блэра я увидела немного помятого и очень злого Гвиоля. Вслед за ним в карету буквально вполз бледный до зелени граф Верье. Щелкнул кнут возницы, и мы тронулись.
Через полчаса, уже немного отошедший Адор обратился ко мне:
– Элисса Рэвейн, я поклялся герцогу Рагдару доставить вас живой и невредимой… хм… насколько это возможно при задержании… Вы показались мне благоразумной женщиной… и потому я очень прошу вас не затевать ссоры с… хм… нашими сопровождающими.
От такой наглости я даже не сразу нашлась, что ответить. Я затеваю ссору?! Это что-то новенькое! Но сказала я совсем другое:
– А герцог Рагдар приказал заковать меня в кандалы для моей же безопасности?
Гвиоль покраснел и промолчал.
– А!.. – догадалась я. – Это ваша личная инициатива… Вы меня боитесь, ирье Гвиоль?
– Я ничего не боюсь, элисса! Я – солдат, – холодно заметил он.
Причем сразу стало понятно, что я оскорбила его до глубины души.
– Тогда зачем вот это? – потрясла я цепями у него перед носом.
– Я… опасаюсь… – Гвиоль осторожно подбирал слова, – что без кан… без сдерживающего фактора, мне было бы сложно выполнить волю герцога… все таки вас обвиняют в… тяжком преступлении.
– То есть вы бои… – поймав красноречивый взгляд Адора, я широко улыбнулась и сделала ударение на следующем слове, – опасаетесь… что я вас всех перебью?
– Нет, – усмехнулся мужчина, – я опасаюсь, что вы предпримете попытку сбежать.
– Ах, вот оно что… – протянула я. Сбежать при желании я могла еще в монастыре, но Адору это знать не полагалось. – Ирье Гвиоль, вы знаете, что Охотники не лгут?
– Да, – склонил голову мой собеседник, – это мне известно.
– А знаете ли вы, что Охотники всегда выполняют данное слово?
– И об этом я слышал…
– Адор, – обратилась я к мужчине по имени, глядя прямо в глаза, он вздрогнул, – я дам вам слово, что не сбегу. Избавьте меня от этого металлического хлама. Пожалуйста.
Сидящий рядом с Гвиолем граф Верье дернулся всем телом, снова позеленел, и потом, кажется, потерял сознание. Адор колебался.
– Не сбежите и никого не убьете? – уточнил он.
– Даю вам слово, что если вы снимите с меня цепи, я во время нашего с вами путешествия не сбегу, никого не убью, и предстану пред светлые очи герцога Рагдара, – официальным тоном произнесла я, положив левую руку на правое плечо. Сделать это оказалось не слишком удобно, мешали цепи, поэтому поза у меня была не слишком впечатляющая.
Гвиоль пошевелил губами, словно повторяя слова моей клятвы, потом нехотя извлек на свет ключ и разомкнул цепи.
– Наконец-то, – не сдержала я вздох облегчения, радостно потирая запястья и лодыжки. – Кстати, благородный ирье, соблаговолите вернуть мне мою обувь.
– Она под вашим сиденьем, – буркнул мужчина, явно сомневаясь, что поступил правильно.
Я обворожительно улыбнулась:
– Благодарю, вы так любезны.
Сейчас, конечно, вроде и весна, но без обуви прохладно.
После этого я свернулась клубочком на предоставленной в мое личное пользование скамейке и спокойно заснула.
* * *
Проснулась я от резкого толчка. Карета, душераздирающе скрипя, накренилась, и чудом мне удалось не свалиться с сиденья. Чудо представляло собой колено Адора, в которое я вцепилась мертвой хваткой. На мгновение мы замерли, я смотрела на него, он на мою руку, а опять посеревший граф Верье, в ужасе пялился на нас, а потом с воплем: "На нас напали!" бросился вон, – что было вдвойне глупо, так как при нападении ему следовало бы заползти под сиденье и сидеть там.
Адора я, наконец, отпустила, и он последовал за графом, но более спокойно. Крики, доносившиеся снаружи, не носили тревожный характер.
– Эй, граф, – услышала я голос Драя, – вы когда последний раз чинили свою колымагу?.. Э-э-э… Куда он понесся?
– Что у вас тут? – крикнул, проскакав мимо Блэр.
– Колесо отвалилось, – проорал в ответ возница, кажется, его звали Дак.
– Починить сможем? – сосредоточенно осведомился Гвиоль.
– Если ребята помогут…
– А граф то вон за березкой… блюет, кажись!
– Оставь его! Видишь, плохо человеку…
– Эй, парни, привал! – заорал Драй, – Эрд, Сэдни, сюда!
– Вот и лошади передохнут…
– Что там?
– Да колесо вот отвалилось…
– А…
Услышав слово "привал" я вдруг неожиданно вспомнила об одном важном деле, которое было бы неплохо осуществить в кустах где-нибудь по соседству. Выйдя из кареты, я с удовольствием потянулась, но тут же почувствовала неладное. Переговаривающиеся мужики при моем появлении заткнулись и замерли как по команде, а потом со всех сторон послышался характерный звук вынимаемых из ножен мячей. Я с удивлением уставилась на направленные на меня клинки.
Гвиоль оказался сообразительным малым, не зря за мной отправили именно его.
– Отставить! – заорал он. – Все под контролем!
– Кэп, она это… без цепей… – осторожно сообщил Драй, указывая на меня мечом.
– Я не слепой. Кандалы я снял сам. Элисса Рэвейн добровольно проследует с нами до поместья.
– Э-э-э… кэп, она вроде как… убийца. Сколько там покрошила, восемнадцать человек?!.. Нас всего шестеро, не считая тебя и графа…
– Драй, да ты никак трусишь?! – с вызовом бросил Адор.
– Никак нет, капитан! Просто не хотелось бы… лишних проблем.
– Проблем не будет. Не так ли, элисса? – Гвиоль повернулся ко мне.
Я пожала плечами, что можно было трактовать как угодно. Но клясться меня больше не требовали. Мужчины вернулись к прерванным занятиям, продолжая настороженно косить глазами в мою сторону. Мимо, спотыкаясь, прошел граф Верье. Бедолага хотел было забраться обратно в карету, но Сэдни успел перехватить его за шиворот. Пока благородному ирье объясняли, что средство передвижения на ремонте, он безумно вращал глазами, а когда отпустили, он опять предпринял попытку прорваться внутрь. Его снова поймали, – под дружный хохот, – и снова вразумляли. Это несколько переключило внимание наемников и немного разрядило обстановку.
– Элисса Рэвейн!.. – Окрик застал меня на полпути к опушке леса.
Гвиоль сверлил меня подозрительным взглядом.