Во дворец я вернулась уже в сумерках. Уставшая, голодная, злая и немного пьяная – в процессе получения сведений пришлось перепробовать множество спиртных напитков различной степени крепости. Ко всему прочему я еще и промокла, – утренний дождь, перешедший в серую морось днем, к вечеру превратился в настоящий ливень. Нырнув под козырек входа для слуг, я чувствовала себя бездомной дворнягой.
Кап… Кап… Кап… Капли воды срывались в мокрой одежды и звонко шлепались на каменные плиты пола. В коридорах было темно и пустынно. Охраны никакой. И куда только Лагри смотрит?! Мы же говорили с ним об этом! Даже в нежилых помещениях должен стоять караул.
Кап… Кап… Кап… К звуку падающих капель добавился неясный шум. Кажется, кто-то разговаривал. Довольно громко. Забрел кто-то из гостей?! Странно. Это скорее территория для служебного пользования. Звуки приближались, становились все отчетливее. Громкие голоса имели оскорбительно-насмешливую тональность с приличной долей агрессии – явно не дружеская беседа. Когда я подошла достаточно близко чтобы разобрать отдельные слова, разговор прервался… звоном оружия.
Противников, отстаивающих, несомненно, высокие идеалы, было шестеро, но разделились они как-то неравномерно: пятеро против одного. И этот один, стоящий ко мне спиной, держался весьма неплохо. Лица нападающих были смутно знакомые, все – из гостей. А, нет! Одного я знаю совершенно точно, он из свиты принца – постоянный прихлебатель.
– СТОЯТЬ! – рявкнула я.
Пятеро нападающих замерли настороженными сусликами, шестой – отбивающийся отшагнул в сторону и прижался спиной к стене. Им оказался никто иной, как Трин Тиро. Мальчик-никто для Общества Благородных и человек-загадка, полный сюрпризов – для меня.
– Что здесь происходит? – грозно спросила я.
Что именно происходит, я и сама видела прекрасно, но надо же с чего-то начать беседу.
– Э! Да это же рагдарова сучка! – вякнул кто-то.
– Точно! Она!
– Выглядит как бродяжка…
– Как можно, благородные ирье! – с деланным возмущением одернул своих дружков Равер – парень из свиты. – Это же великий Охотник! Живая легенда, черт побери!
– Живая легенда?! – хмыкнул его приятель. – А я думал это очередная постельная грелка Демона.
Реплика была встречена дружным хохотом.
Из этого содержательного диалога я почерпнула два момента: первое – парни были сильно нетрезвые, и второе – неожиданно ознакомилась с прозвищем Аджея. Демон. Слово царапало неприятными ассоциациями, но Рагдару подходило очень.
– А где же твой меч, охотник? – с преувеличенным вниманием поинтересовался один из местных шутников.
– Зачем ей меч в постели?! – одернул его приятель. – Порезаться ведь можно!
– Не только порезаться, но и лишиться самого дорогого!
Парни заржали, как кони.
Пора было это прекращать.
– Предлагаю всем разойтись, – спокойно сказала я.
Очередной остряк подавился готовой сорваться с языка фразой. В коридоре повисла тишина. Секунда. Две. Три. Первым захохотал Равер, – он тут, судя по всему, был главным, – приятели его поддержали.
Терпеливо пережидая приступ чужого веселья, я бросила взгляд на Тиро. Лицо его было бледнее обычного, глаза лихорадочно блестели. Темный камзол на груди казался темнее.
Они что, зацепить его успели?!..
Точно. Меня достиг тонкий едва уловимый знакомый запах. Запах крови.
– Огорчительно, что вы находите мое предложение смешным, – холодно произнесла я. – Однако я настаиваю.
– Настаиваешь?! – вдруг злобно прошипел Равер, сбрасывая маску балаганного шута. – А я настаиваю на том, чтоб ты убиралась отсюда. И чем скорее, тем лучше. Иначе мы проучим не только этого паршивого щенка, но и тебя заодно.
– Ого! – присвистнула я. – Не слишком ли ты самонадеян, парень.
– Благородный ирье Равер! – заревел он. – Так и только так ты, плебейка, можешь обращаться ко мне! И если ты сейчас же не уберешься, то очень пожалеешь.
– Эй, ребята! – обратилась я к его дружкам. – Еще раз предлагаю всем мирно разойтись.
– А если нет? – набычился один из них.
– А если нет, то не обещаю, что обойдется без жертв.
– Ха-ха-ха! Вы слышали?!.. Нет, вы слышали?! – лицо Равера приобрело насыщенный малиновый оттенок. – Она нам угрожает! Какая-то потаскуха нам угрожает! Какая-то…
– Уймись, – прервала я его вопли.
– ЧТО?!
– У меня мало времени. Считаю до пяти. Кто не успел – тот опоздал. Один…
– Наглая сучка! Да ты на коленях меня умолять будешь…
– Два…
– Что вы стоите?! Окружайте ее.
– Три…
– Может, пойдем?! – послышался один разумный голос. – Ну, их к черту! И Тиро, и эту…
– Ты что, рехнулся?! – рявкнул Равер.
– Четыре…
– Сейчас мы ее поучим хорошим манерам!..
– Пять.
Очередная фраза Равера застряла у него в горле вместе с моим ножом, – я ведь предупреждала.
Еще один, неуверенно, скорее даже по инерции, двинувшийся в мою сторону, получил клинок в плечо… И все. Этого оказалось достаточно, чтобы парни протрезвели и охладели к моей персоне.
Тот, что и раньше проявлял благоразумие, торопливо отбросил оружие и вскинул руки. Остальные без лишних слов последовали его примеру.
Я неспешно забрала свои ножи и внимательно осмотрела замерших безмолвными статуями парней. Лица угрюмые. Взгляд напряженный. На дне зрачков страх. А ведь они еще совсем мальчишки. Самому старшему лет двадцать, вряд ли больше… Надеюсь, этот урок пойдет им на пользу.
– Приберите здесь, – кивнула я на то, что совсем недавно было Равером. – Да, и если с ирье Тиро вдруг неожиданно что-то произойдет… несчастный случай там, или еще что… я вас найду. И убью… Слов на ветер, как вы заметили, я не бросаю.
Парни в разнобой закивали.
– Простите, Охотник… – Хрипло сказал самый разумный и почтительно отступил в сторону, освобождая проход.
Я улыбнулась. Повернулась к Трину.
– Ирье Тиро?!
– После вас, элисса, – коротко поклонившись, учтиво ответил молодой человек.
До конца коридора он продержался, шел неспешно, закрывая меня собой от растерявших весь свой боевой задор мальчишек оставшихся позади. Но стоило нам повернуть, как Тиро покачнулся и ухватился рукой за стену. Чего-то подобного я ожидала и вовремя подставила плечо.
– Нет-нет, со мной все в порядке, – зашептал парень, делая слабые попытки отказаться от моей помощи.
– Угу, – не стала спорить я и обхватила крепче, принимая на себя вес его тела.
Появляться в таком виде на публике было неосмотрительно, а идти в обход слишком долго, и я, быстро сориентировавшись и взвесив все "за" и "против", потащила парня к нише в стене: тут за каменной кладкой скрывался вход в потайной коридор ведущий в восточное крыло…
Так как я теперь все время проводила в покоях Аджея, все самые необходимые мне вещи там и находились. Однако в своих бывших апартаментах я кое-что оставила: так называемый "стратегический запас" на всякий случай, ибо практика показывала, что случаи бывают разные.