– Да, ладно, – фыркнула я, пренебрежительно отмахнувшись, – у тебя его нет.
Красные глаза сузились, фигуру демона окутал туман, начавший стремительно заполнять всю комнату. В глубине засверкали алые молнии. Завеса опала внезапно, как и появилась, явив взору свитое кольцами огромное змеевидное тело. Две красные звезды замерли под потолком, и стремительно ринулись вниз. Широкая огненная пасть раскрылась прямо у моего лица, демонстрируя острые игольчатые зубы.
Обычно это был беспроигрышный вариант для моих поджилок, которые тут же начинали дрожать, сердце стремилось выскочить из груди, а волосы вставали дыбом, но… не в этот раз.
– У тебя… э… глаза красивые, – выдала я, удивив даже саму себя.
Кольца рухнули вниз, недовольный демон передернул плечами, возвращая себе истинный облик. Правда, про плащик на этот раз не забыл. Эх! Что ему жалко, что ли?!
– Ты издеваешься? – ворчливо спросил Дамиэн, устало усаживаясь в кресло.
– Не-е, – замотала головой я, прислушиваясь к себе.
Странно, но демон меня сегодня совсем не пугал. Сердце не сжималось, и даже обычные мурашки сбежали в неизвестном направлении. А еще мне вдруг стало его жалко, – у него был такой утомленный вид.
– Ты устал, наверное. Не переживай, – как могла, утешила я.
Демон взглянул на меня как-то странно.
Я истолковала взгляд по-своему и добавила:
– Кстати, в истинном облике ты мне очень нравишься.
Дамиэн издал какой-то подозрительный звук, а потом проворчал:
– Да уж. Я заметил. Только ты думай, что говоришь. Демон ей нравится! Ха! Да тебя за такие речи в Галивере сожгли бы без лишних вопросов.
– Так мы ведь не в Галивере, – рассудительно заметила я, и вернулась к насущному вопросу: – Так что там с Рианом?
– А что мне за это будет? – хитро прищурился демон, возвращаясь к своей привычной манере общения, и принимая облик крупного болотного кота.
Я невольно вздохнула с облегчением: вроде пришел в себя. И тут же впала в легкий ступор – ничего себе у меня мысли!
– Смотря, что ты хочешь, – осторожно ответила я после минутного молчания. – Но звать по имени не буду!
– И не надо, – подозрительно легко отмахнулся кошачьим хвостом демон. – Лучше расскажи, что это ты сейчас делала в комнате своего работодателя?
– Ничего, – пожала плечами я. – В смысле я его охраняю.
– Про охрану я помню, но не понимаю, зачем сидеть на полу рядом с постелью. Это непременное условие?
– Нет. Я зашла проверить все ли в порядке.
– Села на пол и начала медитировать… – в тон мне добавил Дамиэн. – Зачем?
– Зачем?! – я на мгновение задумалась и честно ответила: – Мне приятно.
– Смотреть на голых мужчин твоя слабость. Я понял. И часто ты это делаешь?
– Да уж как получится, – хмыкнула я. – Некоторые вон больно стеснительны.
– Что у тебя с Рагдаром? – не повелся на подначку демон.
– Ничего, – развела руками я.
– В твоем голосе мне слышится сожаление, – мурлыкнул кот-Дамиэн. – Что-то здесь такое есть… Какая-то ностальгия. М-м-м?
– Я ответила на твой вопрос, – покачала головой я. – Теперь ты ответь на мой.
– О! Какая ты сегодня… храбрая. А что был за вопрос?
– Думаю, ты прекрасно его помнишь, – ласково улыбнулась я.
– О, да! – радостно оскалился кисец. – Ты спросила: "Так что там с Рианом?". Отвечаю: с Рианом все в порядке. В данный момент он в своих покоях. В постели с блондинкой. Эрда Реверно. Ничего такая, симпатичная.
Я задохнулась от возмущения.
– Гад!
– Ну, не скажи! Блондинка миленькая. Правда, ведет себя немного наиграно. Но для разнообразия…
– Я не об этом тебя спрашивала!
– Да, ладно?! – захлопал глазами котяра. – Я повторил твой вопрос слово в слово!
– Мне не интересно с кем он спит! Я хочу знать, что за прорыв тонкого мира он почувствовал, почему взбесился, а главное, откуда у него взялась нечеловеческая сила?
– Латэ, милая, но это уже целых три вопроса и мы их не оговаривали, – довольно мурлыкнул демон.
– Не называй меня Латэ, – прошипела я, понимая, что мерзавец обвел меня вокруг пальца. Правда, моя злость подогревалась несколько иным чувством… Я что, ревную?!
– Какая ярость, какая экспрессия! И как жаль, что это все обращено не на меня. Тебя задело, что он там с блондинкой, а? Признайся…
Я плотно сжала губы.
– Да! – выдохнул демон. – Ты злишься на этого мелкого засранца. Прелестно! Но посуди сама, милая, он Наблюдатель. Это, знаешь ли, власть. Конечно, к нему в спальню выстраивается очередь, – причем не только из шпионок, – и он как нормальный здоровый мужчина вряд ли будет отказываться. Тем более если кто-то прячется по углам и не спешит скрасить его одинокие часы.
– Да плевать, – почти спокойно сказала я.
Потом резко выхватила нож и всадила его в оконную раму, швырнув через всю комнату. Лезвие вошло в дерево с глухим звуком, стекло тихонько задребезжало.
Я подошла ближе, невидящим взглядом уставившись в темноту.
Черный кот вспрыгнул на подоконник. Прошелся взад – вперед, глухо урча, и уселся копилкой прямо передо мной. Красные глаза сузились.
– Я не отвечу тебе на все твои вопросы, – муркнул демон. – Иначе будет неинтересно. Но я дам тебе подсказку. Он не маг, хотя у него есть некоторые способности. В его крови есть кое-что от других рас, но ни к одной он не принадлежит. И еще… вспомни, кто чувствует демонов и не терпит их на своей территории.
– Да их никто не терпит! – недовольно откликнулась я, отодвигаясь от Дамиэна и прижимаясь лбом к холодному стеклу.
– Разгадка у тебя под носом, – хмыкнул он. – Тебе надо только вспомнить…
* * *
На этот раз я не стала безрассудно вываливаться в библиотеку из потайного хода: с должной осмотрительностью потопталась у выхода, тщательно прислушиваясь. И правильно сделала – в помещении явно кто-то был. Поначалу я решила, что очередная неприкаянная парочка, сжигаемая страстью, нашла приют среди пыли и ветхих книг. Уж слишком отчаянно скрипела мебель на фоне столь же отчаянного сопения. Однако приглушенные ругательства несколько не вязались с картиной любовного свидания. Да не они даже, – в таком деле как страсть чего только не бывает, – тон произносимых фраз имел оттенок паники и безысходности. А фраза: "Ну, где же они?!" – носила все признаки подступающей истерики. Сложив имеющиеся факты и свои догадки, я пришла к выводу, что в библиотеке в данный момент происходит поиск чего-то крайне важного. Хотя мебель все равно скрипела как-то странно…
В проходе между стеллажами, ведущем к потайной дверце, никого не оказалось. Звук шел из глубины помещения, в той стороне как раз было обустроено место для работы с литературой: стояли пара небольших столов и весьма жесткие стулья с угнетающей коричнево-зеленой обивкой. Имелся там и диван с продавленным сиденьем и ножками разной длины, охавший и начинавший пугающе качаться, стоило только на него пристроиться. Были у меня подозрения, что столь "уютная" обстановка имеет под собой намерение отбить у простого обывателя всякую охоту приобщаться к литературе, – такую тоску и уныние она на меня наводила.
Однако сегодня унылый закуток выглядел гораздо живописнее: столы стояли криво, два стула валялись на полу, другие были небрежно расставлены вдоль книжных стеллажей, отодвинутый от стены диван опасно наклонился, готовясь вот-вот перевернуться, по полу разбросаны листы бумаги. Ключевой же фигурой, представавшей моим глазам картины, – если конечно это можно назвать фигурой, – была филейная часть некоего, судя по штанам, мужчины, торчащая из-под стола. Неизвестный ползал на коленях и глухо ругался. Ситуация заинтриговала меня настолько, что я решила вмешаться, – вдруг помощь человеку нужна, – и деликатно кашлянула, обозначая свое присутствие.