Бам! Сочувствующих здесь явно не ждали, – от неожиданности искатель истины приложился головой о столешницу.
– Ты?! – во взгляде выбравшегося из-под стола принца мешались возмущение, облегчение и подозрение, – последнего было больше.
– Ваше высочество?! – я тоже была немного удивлена и даже вежлива.
– Следишь за мной? – он зло прищурился.
– А надо?! – полюбопытствовала я.
– Это ведь он тебя послал! Черт! Как я сразу не подумал… – парень резко поднялся, отряхнул колени. – Ну, что стоишь?! Беги. Зови его.
Губы принца дрожали. Он был не просто расстроен и зол – он был в отчаянье.
Я неторопливо прошла к столу, намеренно освобождая проход, и подняла валяющийся стул.
– Что ты потерял? – спросила нейтрально.
Мальчик дернулся, ответил грубо:
– Не твое дело!
Я пожала плечами. Действительно – не мое. И пытаться выяснить что-либо сейчас явно бессмысленно. Значит, не стоит и напрягаться.
Я собрала с пола пару листов и, прихватив грифель, направилась к подставке с каталогом.
Итак, мне нужна вся информация по демонам. Буква "д"…
Нужный раздел ничем меня не порадовал, – книги, имеющей в названии слово "демон", в библиотеке не наблюдалось. Досадно…
– И что это значит? – с вызовом спросил Нолан.
Я с удивлением подняла на него глаза. Парень немного успокоился, но чувствовал себя неловко, и явно был озадачен моим поведением.
– Что ты делаешь? – задал он проясняющий вопрос, поняв, что отвечать я не намерена.
– Ищу книгу, – делать из этого тайну смысла не видела.
– Какую? – Нолан спрашивал скорее по инерции, а не потому, что ему было интересно.
– Про демонов.
– Про демонов?! Зачем?
Нет. Это уже становится не интересно. Он в ступор впадает почти от каждой моей фразы.
Я внимательно посмотрела на принца. Видимо, очень внимательно, так как он смутился и отвел глаза. Но когда я уже была готова вернуться к каталогу, парень вскинул подбородок.
– Ты хочешь избавиться от своего работодателя или наоборот выяснить, как с ним лучше обращаться?
Сначала я не поняла о чем он, а потом вспомнила: Демон – это же прозвище Аджея. Ну, надо же! У мальчика, оказывается, есть зубки, – язвить пытается.
– Ни то, ни другое, – спокойно ответила я. – Я ищу ответ на один вопрос.
– Какой?
– Ты уверен, что хочешь об этом узнать? – сделав максимально серьезное и загадочное лицо, спросила я.
"Рыбка" прониклась атмосферой таинственности и выражала явное желание "клюнуть на удочку".
– Хорошо, – сосредоточенно кивнула и даже нахмурилась, дабы не выходить из образа. – Я скажу… но после того, как услышу, что ты здесь искал.
Челюсть наследника громко клацнула, сам принц обиженно надулся.
Я равнодушно пожала плечами: не хочешь – как хочешь. И полезла в букву "б", может о бесах что-нибудь есть. А бесы от демонов недалеко ушли.
– Так ты действительно книгу искать пришла? – принц все так же мялся в центре помещения, не зная уйти ему или остаться.
Я молча кивнула, не отрываясь от пожелтевших страниц.
– И Рагдар не посылал тебя за мной?
– На это слуги есть… Или ты играешь в прятки?
Парень обиженно поджал губы.
Я вздохнула.
– Так что же ты искал под столом?
– Четки, – буркнул наследник.
– В библиотеке? – я удивленно вскинула брови.
– Да в библиотеке, – раздраженно ответил парень. – Я везде их уже искал. И у себя, и в столовой, и в тронном зале. Вот теперь тут…
И от полноты чувств он пнул таки покосившийся диван. Как раз этого последнего толчка тому и не хватало. Диван с грохотом упал на спинку, истерично крякнул и развалился. Облако накопленной веками пыли взмыло к потолку.
– …Это здесь, я точно тебе говорю… – дверь в библиотеку распахнулась, а услышанный голос было сложно спутать с чьим-то другим: от него по позвоночнику побежали мурашки.
– Ваше Сиятельство, стойте! Я сам все проверю, – а вот и верный Лагри.
Глаза Нолана округлились от ужаса, и он рванул в ближайший проход между стеллажами. Не отдавая себе отчет, зачем я это делаю, бросилась за ним.
– Тут кто-то есть! – раздалось позади.
Мне удалось, наконец, ухватить Нолана за рукав. Парень рванулся как бешеный. Ткань затрещала. Я споткнулась, толкнула его в спину. Принц ухватился за полку, но рука соскользнула, он не удержался на ногах и полетел вперед, прямо в открывшийся между стеллажами черный провал… а я за ним. Мгновение и мы оказались в полной темноте.
– Обыщите здесь все!
Звуки слышались словно издалека: топот ног, бряцанье оружие, голоса…
Кругом кромешный мрак, даже мне ничего не видно. Я попыталась встать, но, судя по негодующему писку, при этом отдавила какую-то весьма ценную часть тела наследника. Принц в долгу не остался и въехал мне локтем в ухо. Я хрюкнула и снова грохнулась на него.
– Ты ничего не слышал? – голос Аджея раздался очень близко.
Мы с Ноланом замерли, вцепившись друг в друга.
– Писк как будто какой-то…
– Думаю, мышей здесь полно, – Лагри тоже было слышно отчетливо.
– Диван сломали явно не мыши. Или ты будешь уверять меня в обратном?
– Ваше Сиятельство, в библиотеке никого нет, – доложил третий невидимый собеседник.
– Вы все обыскали?
– Так точно! Посторонних лиц не обнаружено.
– Странно… Хорошо. Подождите в коридоре.
Звук удаляющихся шагов.
– В этом замке полно крыс, Квентин. Не мышей, а именно крыс, – жестко сказал Аджей. – И я не заметил, чтоб за последнее время их ряды сильно поубавились.
– Не беспокойтесь об этом, мой герцог, – ответил Лагри. – Здесь нет ни одной достаточно умной крысы, способной причинить серьезный вред.
– И все-таки их стоит держать под колпаком.
– Мы усилим контроль уже завтра. Будет прекрасный повод…
– Кстати, на счет завтра. Все готово?
– С нашей стороны – да. Лес прочесали. Все что нужно – у меня с собой.
– Прекрасно… Что за постная мина? Ты со мной не согласен?
– Я уже говорил, Ваше Сиятельство, и повторю еще раз: вы рискуете, – недовольно проворчал Лагри.
– Со мной будет Охотник. Лучший из лучших, – усмехнулся Аджей.
– Это-то и пугает…
– Не доверяешь?
– А есть с чего? Я изначально был против этой затеи.
– Расслабься, тебе осталось терпеть ее меньше месяца.
– Только это и радует…
Голоса затихли в отдалении.
* * *
– Может, ты меня все-таки отпустишь? – спросила я принца, дождавшись, когда в библиотеке стихли звуки постороннего присутствия.
– А может, ты с меня слезешь? – не остался в долгу парень, продолжая сжимать мои плечи, разве что хватку ослабил.
Мои глаза уже привыкли к темноте настолько, что можно было осмотреться. Что, однако, ничего не дало, так как рассматривать оказалось нечего. Мы с принцем находились в маленьком помещении с очень низким потолком, где кроме нас наличествовала одна лишь пыль. И было ее здесь столько, что даже становилось странно, как это мы не расчихались, едва попав в эту кладовку. Словно в ответ на мои мысли принц оглушительно чихнул.