Я безмятежно улыбнулась:
– Чего только не напишут в книгах.
– Значит это неправда?
– Нолан, твой Фолл Ниос жил уж точно в прошлом столетии, так как такого государства как Марберия давно не существует. Ты уверен, что он говорил именно о тех Охотниках, к которым отношусь я?
– Мой принц, – подала вдруг голос Трин, – она вам зубы заговаривает.
Вот сучка! Мстит за поцелуй! И ведь не боится, что я ее сдам!
– Мне нет необходимости это делать, Тиро, – спокойно обратилась я к девушке. – Я не выдаю себя за того, кем не являюсь.
– А Изгой?! – глаза Нолана лихорадочно блестели. Намек он пропустил мимо ушей, и наши переглядывания оставил без внимания. – Изгой разве не из Охотников?!
– Откуда ты знаешь об Изгое? – с мягкой улыбкой поинтересовалась я, хотя в груди все свело холодной судорогой.
Он не может знать об Изгое! Никто не может знать об Изгое!
– А вот не скажу! – вдруг весело заявил принц. – Ты ведь не признаешься, умеешь ли призывать демонов или нет! Думаю, Ниос все же писал о тех самых Охотниках – о вас.
– Много ли ты о нас знаешь, мальчик? – боюсь, еще чуть-чуть и моя улыбка превратится в оскал.
– Ну, кое-что знаю… – Нолан беспечно раскачивался на стуле, рискуя свалиться в любой момент. – К примеру, я знаю, что Охотники сбривают волосы, когда отправляются на свой последний бой. Зачем, кстати?
– Ты же все знаешь, – поддела я.
– Я сказал "кое-что", – поправил парень. – Но эта идея с бритьем довольно странная. А если бой будет не последним, если он выживет, так и будет ходить лысым, пока волосы не отрастут?! Ерунда какая-то. Вон, даже чтобы они были как у тебя сейчас, полгода должно пройти…
Трин вдруг издала какой-то странный звук. Нолан осекся, зрачки его расширились. И он, и девушка смотрели на меня, пораженные одинаковой догадкой.
– Значит, правду говорят, – выдохнул принц, – на счет Эдинорской резни… – и свалился таки со стула.
Я засмеялась. Сначала тихо, а потом все громче и громче. Когда Нолан поднялся, я уже хохотала до слез, не обращая внимания на ошарашенные лица своих собеседников.
Какая нелепица! Какая глупость!..
– Потрясающие выводы… – с трудом переведя дух, наконец, сказала я. – Потрясающие выводы ты сделал из двух сомнительно связанных друг с другом фактов.
– А что? – насупился мальчик.
– Ты видел меня когда-нибудь с длинными волосами? – спросила я.
– Нет…
– Это и есть ответ на твой вопрос.
– Но…
– А вот фантазировать можно до бесконечности, – прервала я. – Что еще забавного написано в твоей книге?
Нолан разочарованно вздохнул и вернулся к потрепанным страницам.
– Про демонов – все. Больше ничего интересного… И все-таки таких совпадений не бывает!
– Бывает, – возразила я. – Поверь, жизнь очень многообразна.
– Почему ты просто не можешь ответить: умеешь ты призывать демонов или нет?
Я усмехнулась.
Охотники не лгут. Это их проклятие, но в тоже время и неоспоримое преимущество. Это позволяет быть честным. В первую очередь с самим собой. А когда ты честен с собой, ты всегда на своей стороне. Для тебя нет эфемерных, призрачных понятий добра и зла. Это здорово облегчает жизнь.
– Нолан, – я поймала руку принца, чуть сжала пальцы, проникновенно заглянула в глаза, – как ты себе это представляешь? Любая определенность в ответе означает раскрытие информации, которую могут использовать против меня.
– Значит, твой ответ: "да". Иначе как я могу использовать против тебя то, что ты не можешь призвать демона?!
– Если у тебя будет информация, что я на это не способна, ты перестанешь меня бояться. А мне это может быть невыгодно.
– Я и так тебя не боюсь, – презрительно фыркнул мальчишка.
– Разве?! – нежно улыбнулась я и сжала его ладонь сильнее.
– Ай! – Нолан с трудом выдернул руку и теперь встряхивал ею, косясь на меня со смесью злости, досады и опасения. – Ты что, с ума сошла?! Больно же!
– И страшно, – моя улыбка стала шире. – Теперь ты вряд ли позволишь мне взять тебя за руку.
– Дура, – обиженно буркнул принц.
– Думаю, наши посиделки пора заканчивать. – Я поднялась из-за стола, одернула куртку и поправила ворот рубашки. – Не знаю как у вас, но лично у меня завтра тяжелый день. Спасибо за помощь в работе с литературой. На свой вопрос ответа я не нашла, но было интересно. Спокойной ночи. Принц Нолан. Тиро.
Учтиво кивнув каждому, я неспешно направилась к выходу. На мою удачу в той стороне помещения было достаточно сумрачно. Стукнула дверью о косяк, возвещая о своем уходе, и бесшумно нырнула за ближайший шкаф.
Какое-то время в библиотеке царила тишина, потом Нолан задумчиво произнес:
– У меня такое чувство странное… как будто…
– …Нам очень грамотно запудрили мозги, – закончила за него Трин.
– Я так ничего и не понял. На счет демонов, – пожаловался принц. – Могут Охотники их призывать, или это сказки?!
– А я думаю: в данном случае важнее тот факт, что она искала информацию о демонах.
– Точнее о тех, кто их чувствует и не терпит!
– Вот именно! Вопрос: зачем?..
– Ирье Тиро, а… что у вас с ней? – после непродолжительного молчания вдруг спросил Нолан.
– Ничего, – голос девушки дрогнул. – И умоляю вас, не спрашивайте сейчас об этом! Я все вам расскажу. Клянусь! Но только не сегодня.
– Ладно. Но… вы ведь не говорили ей… обо мне?
– Не беспокойтесь, Ваше Высочество. О вас я с ней не говорил.
– Хорошо…
Когда они покинули библиотеку, я вернулась к столу. Раскрытая книга лежала там же. Никто не подумал убрать ее на полку или, слава Всемогущему, не догадался забрать с собой. Переплет протестующее затрещал, не желая расставаться с родными страницами, но я была настойчива. Книга жалобно охнула, признавая свое поражение, и оставила в моей руке тонкую пачку пожелтевших листов. Я сунула оскверненный талмуд в ближайший стеллаж, а свою добычу, аккуратно свернув, спрятала запазухой.
Надо еще раз все вдумчиво перечитать. Прежде чем сжечь…
* * *
День для охоты был выбран неподходящий: ветреный и холодный, хоть и солнечный. Разлапистые белые облака стремительно пролетали по небу, и так же стремительно рот наполнялся песком, если по рассеянности оставался открытым во время очередного порыва ветра.
Мало того, что я в принципе не понимала смысла затеи с охотой, я еще и искренне недоумевала, с чего вдруг Аджей решил столь бездарно потратить свое и без того драгоценное время. С моей точки зрения, проще всего было вообще объявить траур до самого заседания Альянса, избавившись, таким образом, не только от необходимости принимать участия в официальных мероприятиях, но и их устраивать. Эти массовые сборища не только сжирали кучу времени и денег, так еще и несли в себе повышенную опасность. Телохранители телохранителями, но зачем же лишний раз испытывать судьбу, – совершить покушение намного легче именно в людном месте, где много отвлекающих факторов, и внимание охраны рассеивается. Конечно, я рассуждала из соображений своего удобства, но поведения герцога все равно считала неблагоразумным.
– Ваше Сиятельство, ветер с нашей стороны, – доложил Лагри, когда мы уже собирались покинуть покои герцога.