Аджей усмехнулся:
– Контрабандой из Латуринии.
– И что же, – черты лица Риана хищно заострились, – можно узнать, для кого его привезли?
– Попробуем, – ответил герцог, – только я не очень рассчитываю на успех. Недавно, как вы помните, проводилась серьезная чистка…
– Как я помню, у вас полномочия и возможности правителя. А если им еще и соответствуют достойные правителя способности…
Упоминание Латуринии несколько отвлекло меня от продолжившегося обмена "любезностями" и темы разговора в целом. Вспомнилась подозрительная встреча в Золотом Павлине. Кстати, того молодого человека из благородных – собеседника Лабиза я во дворце так и не встретила. И это тоже было очень и очень странно.
Я так сильно задумалась, что пропустила момент, когда мужчины закончили беседу. Однако подняться успела на секунду раньше, чем Аджей покинул кресло. Прощальные расшаркивания в отсутствии придворных к моей радости оказались до неприличия короткими, и я уже с чувством выполненного долга повернула к двери, когда блондин обратился к герцогу:
– Ирье Рагдар, у меня к вам маленькая просьба. Одолжите мне своего личного телохранителя… На эту ночь.
Кажется, подобная наглость Аджея врасплох не застала. Во всяком случае, никакого удивления он не выразил. Под его отстраненным и несколько задумчивым взглядом я подобрала упавшую челюсть и моргнула, возвращая глазам обычный размер.
– Мой телохранитель в данный момент не может выполнять свои обязанности в полном объеме. Это, во-первых, – с расстановкой сказал герцог. – Во-вторых, завтра она нужна мне свежей и отдохнувшей… и по возможности, невредимой.
– Я учту ваше пожелание, – кротко улыбнулся блондин. – Это, во-первых. Во-вторых, раз вы считаете, что она не может в данный момент выполнять свои обязанности, то все равно замените ее кем-нибудь другим.
Тон его голоса не сулил лично мне ничего хорошего, и я поймала себя на желании слиться с мебелью.
– Вы ожидаете нападения?! – натурально обеспокоился Аджей. – Я прикажу усилить вашу охрану…
– В этом нет необходимости, а на своей просьбе я настаиваю, – не дал сбить себя с темы Риан.
Герцог криво ухмыльнулся.
– Мне надо отдать пару распоряжений. Вы позволите?!
Керш коротко кивнул. В его глазах была насмешка.
Аджей вывел меня в другую комнату и плотно закрыл дверь.
– Как это понимать? – он недовольно мотнул головой в сторону покинутого помещения.
Я вздохнула:
– Как тебе больше нравится.
Мой ответ его, конечно, не обрадовал, и он зло прошипел:
– Ничего не хочешь мне сказать?!
– Все что я могла тебе сказать, ты уже видел.
– Все?!
– Ну-у-у… позы были разные. Наблюдатель, он, знаешь ли, парень с фантазией…
Аджей резко развернул меня к себе и грубо встряхнул. Я не успела не то, что предугадать его движение, а даже отшатнуться, – действительно, что-то я не в форме. В свете свечей его глаза казались черными. И там, на дне этих черных озер, тревожно вздрагивали красные угольки. Демон. Точно демон. Не зря его так зовут. Но, зараза, какой красивый…
– Прекрати паясничать! – Аджей встряхнул меня еще раз. – С каких пор ты играешь на два фронта?
– Почему на два?! – тупо переспросила я, заворожено глядя ему в лицо. – Мы с тобой ни разу не…
Я едва удержалась на ногах, когда он меня оттолкнул.
– Убил бы тебя! – в сердцах прошипел Рагдар и отвернулся.
– Никакой информацией я его не снабжала, если ты об этом, – тихо сказала я, пристраивая свою помятую тушку на низенький столик. Ноги держали плохо, мебели предназначенной для отдыха поблизости не наблюдалось, а столик не возражал. Даже не скрипнул. – Наблюдатель мне… тоже ничего не рассказывал. Мы вообще мало разговаривали…
– Чья была инициатива? – взяв себя в руки, холодно спросил герцог.
– Это… случайно получилось, – вздохнула я. – Можно сказать, обоюдная симпатия…
Аджей выжидающе поднял бровь.
Я еще раз вздохнула.
Хочешь подробностей?! Ладно. Будут тебе подробности.
– Никто заранее не планировал, – смущенно потупила глазки. – Я вообще не знала, кто он такой… Захожу, а он уже голый… ну и как-то само вышло…
– Не в Ньюбере ли? – продемонстрировал Аджей чудеса проницательности.
Я почесала нос, загадочно улыбнулась и, с умеренной долей игривости и удовольствия от приятных воспоминаний, сообщила с придыханием:
– В Ньюбере я в наемничий трактир ходила.
По задумке вид должен был быть похабным. И, кажется, мои усилия увенчались успехом – Рагдар недовольно скривился, уже сомневаясь в обоснованности своих подозрений.
И ведь правду сказала! Правду, правду, и ничего, кроме правды! А о том, что Охотникам нельзя кривляться, никто не говорил. Мимику и жесты каждый сам понимает, по-своему, – в меру своей испорченности.
Прежде чем герцог успел задать следующий вопрос, я решила прояснить интересовавший меня момент:
– Аджей, а вы с Наблюдателем договаривались о встрече заранее или ты случайно зашел?
Губы мужчины тронула понимающая улыбка. Очень понимающая. И очень довольная.
– Ни то, ни другое, – ответил он.
– А что же? – отступать я и не думала.
– Ты знала бы об этом, если бы занималась своими непосредственными обязанностями… Хотя нет. В этом случае, ты бы тоже не узнала…
– Ты говоришь загадками.
– Беру пример с тебя.
Я изобразила легкое возмущение: "да как вы могли такое обо мне подумать!".
– Просто оскорбленная невинность! – засмеялся Аджей. – Диана, такое выражение подходит твоей физиономии, как гоблину вечернее платье.
– А ты видел гоблина в вечернем платье? – тут же заинтересовалась я.
Герцог, все еще улыбаясь, отмахнулся и сменил тему:
– Ты останешься?
– А ты хочешь удовлетворить его просьбу?
– Что за дурацкая манера отвечать вопросом на вопрос?!.. Причины для отказа у меня нет. Особенно после того, что я видел… Однако заставить тебе остаться я тоже не могу, о чем ты сам прекрасно знаешь. Поэтому и спрашиваю.
– Я останусь.
– Он настолько хорош?! – спросил насмешливо и даже небрежно, но в голосе мелькнула нотка то ли обиды, то ли ревности.
Я вздохнула.
Что мне ему сказать? Охотники ведь не лгут.
Не дождавшись ответа, Аджей развернулся и двинулся к выходу. Я последовала за ним. У двери обогнала, и уже взялась за ручку, чтобы первой выйти в коридор, как герцог накрыл мою руку ладонью…
И снова это непонятное ощущение, как касание по оголенному нерву. Сладкая боль. Невозможно терпеть и не возможно прекратить. Крупная дрожь, сотрясающая тело. И чувство, будто стоишь на краю пропасти. Один шаг, и все – нет тебя.
Мир дрогнул, отступая в стороны, и перед глазами только Аджей. Только он.
Герцог второй рукой обвил мою талию, прижал к себе нежно и в тоже время крепко. Дышать стало еще тяжелее. От его тела, большого и сильного шел жар. Горячо так, что еще чуть-чуть и обожжешься. Мои колени ослабли. Сердце бешено колотилось, норовя пробить грудную клетку.
– Отпусти меня… отпусти…
Мне казалось, я закричу, но на самом деле с трудом смогла открыть рот, а голос вообще не слушался: трусливо сбежал, оставив вместо себя невнятное шипение. Даже не шипение – едва слышный шелест, как шорох ветра в траве.