Ванна потихоньку остывала, и я уже собиралась ее покинуть, когда почувствовала сквозняк. Странно, окно вроде закрывала… Я повернула голову, и… с другой стороны кровати стоял человек.
От неожиданности я дернулась, поскользнулась и плюхнулась в воду, подняв веер брызг, и выплеснув на пол значительную часть содержимого ванны.
Какой прокол! Ведро дождевых червей на мою глупую голову! Во-первых, за то, что не осмотрела стены на наличие потайных дверей, а во-вторых, за отсутствие выдержки, и потерю контроля.
– Эффектный прием! – негромко с расстановкой произнес мужчина.
От его низкого с хрипотцой голоса у меня сразу ослабли колени, а волосы на затылке встали дыбом, и что-то в нем показалось отдаленно знакомым.
– Рад видеть тебя в добром здравии… Диана.
И тут я, наконец, узнала его:
– Аджей?!
Мужчина тихо засмеялся:
– Приятно удивлен, что ты меня помнишь…
Еще бы! Разве можно забыть Аджея Ицгерта, увидев его хоть один раз?! А я одно время видела его очень-очень часто.
– Ты что здесь делаешь?
Он снова засмеялся:
– Я тут… хм… проездом. Можно сказать – в гостях.
В коридоре послышалась какая-то возня, за которой последовал деликатный стук в дверь.
– Я открою, – полупредложил-полууведомил меня Аджей.
Румяная молоденькая служанка вкатила в комнату столик, уставленный тарелками. Увидеть в моей комнате мужчину, она явно не предполагала, так как глаза у нее округлились, и она тут же залилась волной жаркого румянца. За первой волной последовала и вторая, когда она увидела мои голову и плечи, торчащие из воды. Оставив столик между креслами, она немного помялась, но потом набралась храбрости и пискнула:
– Вода уже остыла. Я помогу элиссе одеться?!
– Я сам, – отмахнулся Аджей. – Ступай, Ригида.
Девочка залилась румянцем в третий раз, и присев в глубоком реверансе, прошептала:
– Как угодно, ваше сиятельство.
После чего она пулей выскочила из комнаты.
– Ваше сиятельство? – переспросила я.
Аджей, как ни в чем ни бывало, разливал вино по бокалам.
– Выпьем за встречу!
Он присел на край ванны, и теперь я хорошо видела его лицо. Он изменился. Заматерел. Я помнила его стройным тонким юношей, теперь передо мной сидел крепкий широкоплечий мужчина. Сильный, уверенный в себе, красивый. На мой взгляд, он стал еще привлекательнее, даже не смотря на уже появившиеся морщины. Густые черные волосы падали на плечи и спину, В темно синих глазах, были все те же вызов и бесстрашие. Высокий лоб, прямой нос, волевой подбородок с ямочкой и четко очерченные губы… Если и раньше, от него млели все женщины в округе, то теперь он стал неотразимо притягателен. Нет, даже не так. Дьявольски прекрасен!
– Ну как?! – подмигнув спросил Аджей. – Налюбовалась?
Я тут же отвела глаза, а он расхохотался.
– Диана, вода остыла. И у тебя уже губы синие. Вылезай и садись за стол. Такую встречу надо отметить.
Я послушно потянулась за полотенцем, но, перехватив взгляд Аджея, снова плюхнулась в воду.
– Отвернись, – бросила я.
Голос был хриплым и плохо слушался.
– Зачем же?! – притворно удивился мужчина. – Или тебе есть, чем меня удивить? Давай я лучше помогу.
Вода действительно совсем остыла, и мне ничего не оставалось, как вылезти из ванны. Я явно в ней перележала – тело было ватным и непослушным. На Аджея я старалась не смотреть, он же напротив пристально меня изучал. Я поспешила скорее накинуть халат.
– Тебя в монастыре совсем не кормили?! – поинтересовался он.
Не удостоив его ответом, я плюхнулась в кресло. Хотя я и старалась смотреть в сторону, но глаза сами собой возвращались к заставленному блюдами столу. Жизнь в монастыре к излишествам и чревоугодию не располагала, и я уже успела забыть, как вкусно может пахнуть еда, и сколь разнообразной – быть. Живот предательски заурчал, а я непроизвольно сглотнула голодную слюну. Кроме легкого и невразумительного завтрака, больше за день ничего перехватить не удалось.
Аджей занял кресло напротив и широким жестом пригласил к столу:
– Угощайся.
Я сложила руки на коленях и уставилась на него. Некоторое время мы поиграли в гляделки, Аджей удивленно поднял брови, а потом понимающе усмехнулся:
– Вот как! Что ж…
Он взял тарелку, на которую положил по маленькой порции от каждого блюда, и начал неспешно есть. Я продемонстрировала довольный оскал, и потянула к себе копченое мясо, которое мужчина только что попробовал. Мы ели молча, изучающее глядя друг на друга.
– Твоя осторожность похвальна… – отодвигая пустую тарелку, задумчиво сказал Аджей. И с улыбкой добавил: – Пришлось поесть еще раз. Велико было желание оставить тебя голодной за твою подозрительность, но уж больно ты похожа на помойную кошку…
– Благодарю за комплимент! – Ответила я. – Кстати, ужин был неплох. Особенно удались баклажаны под соусом.
– Да, я проследил за этим. Ты ведь всегда их любила…
– Ты помнишь об этом?! – Поразилась я.
– Конечно. Что тебя удивляет?
– Да уж сто лет прошло…
Он хохотнул:
– С твоей стороны крайне неприлично делать подобные намеки на мой преклонный возраст… Я сильно изменился?
Я кивнула.
– Меня трудно узнать?
– Нет… – и я пояснила, – просто раньше ты был красивым молодым зверем, а теперь – матерый опасный хищник.
– Благодарю, искренность в наше сложное время стоит дорого… Хм… – в голосе мужчины проскользнули бархатные нотки, – ты, кстати, тоже… изменилась…
В этот момент я сделала глоток вина, и чуть не подавилась, поймав его оценивающий взгляд и улыбку… Очень такую многообещающую улыбку.
Я сразу вспомнила, что на мне только халат, и что последние полгода я провела в монастыре. Женском. По телу прокатилась волна острого возбуждения, и я прикрыла глаза, пряча свои эмоции. Однако, моя реакция не осталась незамеченной, взгляд Аджея стал еще более выразительным и недвусмысленным.
– Вернемся к насущному, – поспешно сказала я. – Готова выслушать твои объяснения и предложения.
– Диана – Диана, – вздохнул мужчина, – верх глупости демонстрировать всем и каждому насколько ты умна, не находишь?! Твоя вечно серьезная физиономия до добра не доведет. Нет бы похлопать глазами и в испуге сказать: "Аджей, меня обвиняют в страшном преступлении! Что мне делать? Помоги!".
– Ты устроил весь этот фарс лишь за тем, чтобы услышать "Аджей, помоги"?
– Обидно, что ты называешь фарсом тщательно спланированную операцию…
– Тщательность я оценила по тем идиотам, которых ты за мной послал.
– Не поверишь, но это лучшие люди, которыми я располагаю в данный момент, – с грустью пожаловался Аджей. – Вся надежда была на Гвиоля.
– Заковать меня в кандалы была твоя идея?
– Нет. Хм… а я то думаю, откуда у тебя… как они ухитрились сделать это?
– Мать-настоятельница была слишком добра, и мне не захотелось пачкать пол в ее кабинете… Теперь понятно, почему Гвиоль так быстро меня от них избавил. Явно сомневался в правильности своего поступка.
– Я сделаю ему выговор.
– Не стоит… Что тебе от меня нужно, Аджей?
– Диана, ты так… прямолинейна! Сразу видно, что не жила во дворце. Первое время тебе тяжело придется… О! Не делай таких глаз! Да, завтра мы отправляемся в столицу.