В этот момент двери лифта открылись, выпуская наружу двух смеющихся подруг. Однако, завидев Элира с ношей на плече, они в замешательстве замолкли и остановились.
– Вот, что бывает, когда споришь с мужчиной, – демон лучезарно улыбнулся.
– Может и нам с вами поспорить, – лукаво предложила одна из девушек.
– Найдите кого-нибудь другого и спорьте с ним сколько влезет! – Донеслось из-за спины Элира.
Посмеиваясь, демон вошел в лифт. Кабина взмыла вверх, и он, наконец, позволил Кьяре принять вертикальное положение.
– Ты, оказывается, еще и ревнивая, – он придержал покачивающуюся ведьму за плечи.
Она прикрыла глаза, чтобы справиться с головокружением.
– А книжки не врут, – ее голос прозвучал глухо. – Демоны действительно мстительны.
– Да разве это месть? – Хмыкнул высший. Его недовольство от произошедшего уже практически сошло на нет, и он добавил, провокационно улыбнувшись. – Злючка.
Кьяра попыталась сделать обиженно-серьезный вид, но, взглянув на Элира, ее злость куда-то испарилась, оставив после себя смущение и чувство легкого раздражения от собственного поведения.
Поднявшись на четвертый этаж торгово-развлекательного комплекса, они отыскали уютный ресторанчик с затейливым названием «Паслен темноплодный» и обосновались за небольшим столиком, подальше от остальных посетителей.
– Что тебе заказать? – Спросила Кьяра, разглядывая меню.
– Ты же знаешь, мне не требуется еда. Сколько знакомы, а ты все пытаешься меня накормить. – Ответил Элир.
– Неужели ты вообще никогда не ешь? – Девушка пролистнула несколько страниц меню. – Ну, хотя бы ради удовольствия?
– Ради удовольствия… – Мужчина задумался. – На Демониуме это сомнительно.
– Почему?
– Потому что велика вероятность, что тебя отравят.
– Просто так? Без причины? – Удивилась Кьяра.
– Причина всегда найдется.
– Ну, здесь-то тебя точно никто травить не собирается. Может все-таки составишь мне компанию? – Невинная улыбка девушки подкупала.
Элир выдержал небольшую паузу, а потом все же кивнул.
– Ладно. Закажи что-нибудь на свой вкус. Хотя, какой толк от подобного времяпрепровождения, я не понимаю.
Сделав заказ официанту, Кьяра снова пристала к мужчине с вопросами:
– Если демоны ничего не едят, то каким образом у вас происходит восполнение жизненной энергии?
Высший настороженно обвел взглядом помещение кафе, а потом накинул на себя и девушку легкую дымку отвода глаз. Посторонние соглядатаи им были ни к чему.
– Пытки продолжаются? – Он подался вперед, облокотившись о стол и положив подбородок на сцепленные в замок руки.
Вроде вопрос прозвучал шуткой, а его глаза смотрели серьезно.
– Ты же знаешь, что я любознательная.
Элир кивнул, пытаясь спрятать полуулыбку.
– Ответ довольно прост. Рога демона являются своеобразной антенной, принимающей и фильтрующей различные энергетические потоки. Чем сильнее демон, тем быстрее он восполняет свои резервы. И магические, и жизненные.
– Значит, лишившись рогов, демон погибнет? – Предположила Кьяра.
Высший снова кивнул, на этот раз хмуро крутя в руках солонку. Его настроение неожиданно резко испортилось.
– Одной из видов казни на Демониуме является так называемый «Ритуал иссушения». Ее удостаиваются только те, кто посягнул на жизнь Владыки нашего мира. Демону вырывают рога, и он умирает медленно и очень мучительно. Агония может длиться часами, пока его плоть гибнет, а разум сходит с ума от нескончаемой боли. – Элир говорил так, будто сам был свидетелем такой расправы. Он уставился в одну точку, не обращая внимания, что происходит вокруг, и погрузившись в вязкие воспоминания. Было очевидно, что затронутая тема для него неприятна, поэтому Кьяра не спешила с расспросами. И теперь становилось понятным, почему демон не позволил ей прикоснуться к своим рогам в день их первой встречи.
Молчание затянулась, и девушку вдруг осенило, что еду им так и не принесли.
– Что-то долго здесь готовят, – она недовольно огляделась в поисках официанта.
Последний отыскался довольно быстро. Молодой парнишка с подносом в руках растерянно озирал пространство ресторана, будто что-то потеряв. Столик Кьяры и Элира он, казалось, вовсе не замечал, кружа вокруг и не зная, куда нести готовый заказ. Пару раз сделав круг почета по залу, мальчонка остановился, раздраженно поставил поднос на ближайший стол и, громко произнес:
– Столик номер три, ваш заказ готов! Огромная просьба снять отвод глаз! – В заключение официант ехидно добавил. – Иначе останетесь голодными!
Демон все еще находился в состоянии глубокой задумчивости, поэтому Кьяре пришлось самостоятельно деактивировать заклинание, а также извиняться перед недовольным парнишкой.