Но ответа уже не требовалось: мгновение, и меня пружиной вздернуло в воздух. Не успела еще я, — точнее не я, а демон в моем теле, — приземлиться на ноги, а нож, пущенный недрогнувшей рукой, уже вошел в горло Лагри. Брызнула кровь, медленно, лениво, лишний раз подтверждая, что скорость моих движений увеличилась в сотни раз, ведь я уже была рядом, и демон моей рукой выдергивал меч бывшего начальника охраны. От кончиков пальцев до плеча пробежала дрожь, больше похожая на судорогу, клинок оплели серебристые нити, и он засиял слепящим светом в ставшем сразу сумрачным зале, как факел в ночи. Теперь этим мечом можно было рассекать камни.
Не зря демонов нельзя призывать — в человеческом теле им открывается неограниченный доступ к силам стихий и магии любого рода. Они становятся всемогущи и непобедимы. Хотя ограничения все-таки есть. Это либо условия заключенного договора, если он имел место быть, либо запас жизненных сил человека, вызвавшего демона. Этот запас расходуется очень быстро. Всего от четверти до получаса демон может резвиться в чужом теле до того, как доведет его до полного физического истощения, и это время он стремиться использовать с максимальной пользой, — для себя, естественно, — сея кругом разруху и смерть. Ведь это именно то, чем питаются демоны.
Взмах. Свист лезвия, рассекшего воздух, взрезавшего пустоту…
Аджей успел увернуться.
Это было невозможно, но это было так. Никто не мог уйти от демона, никто не мог тягаться с ним в быстроте, я помнила это слишком хорошо. И, тем не менее, Аджей увернулся. Я была рада и не рада этому…
— Маркус! — голос демона рокочущий в моем горле, был низким, хриплым, гортанным. — Твой час настал!
Аджей совсем не удивился моему новому тембру.
Он расхохотался громко и заразительно:
— Дамиэн, неужели?! Ты все-таки нашел меня?!
— Не только нашел, но и призову, наконец, к ответу!
— Ты выбрал себе крайне неудачного носителя, — весело заметил герцог. — Это ведь мой телохранитель. Она не может меня убить. Она дала клятву.
Подобное напоминание было необычайно своевременным, и я тяжело вздохнула, подтверждая правоту Рагдара: «Это так. Я не могу его убить». Но демона такой поворот событий совсем не огорчил.
— Ты прав, мой бывший лучший друг, — согласился он, и я чувствовала его злорадное удовлетворение, будоражащее, как шипящие пузырьки игристого вина. — Только много раньше она давала другую клятву…
Дамиэн кинулся вперед, и Аджей отпрыгнул в другой конец помещения огромным нечеловеческим прыжком, меч в его руке полыхнул цветом свежей крови.
Невероятно. И красиво…
Однако на Дамиэна это не произвело особого впечатления: мое тело тоже взвилось в прыжке, а потом снова и снова, пока мечи, наконец, не скрестились. Но за несколько мгновений до этого, зал осветился яркой белой вспышкой, и соприкосновение лезвий, сопровождавшееся снопом искр, совпало с раскатом грома, от которого задрожали витражи окон, — буря, вечная спутница демона, уже ждала на пороге.
Моя рука загудела и затряслась от напряжения, — Аджей оказался достойным противником для демона.
Мелькнула мысль: «Не справлюсь!» — досадная и радостная одновременно. Но нет, демон был в себе уверен и знал, что делает. И все же Аджею удалось оттолкнуть его(меня?! нас?! я не знала, как воспринимать свое подчиненное чужой воле тело).
— Какую клятву? — на этот раз в атаку пошел герцог, и мне почему-то казалось, что Дамиэн едва успевает отражать удары.
— Клятву убить Изгоя!
Изгоя?!
Кусочки головоломки, мельчайшие детали собрались внезапно в общую картину, ослепив еще одной догадкой за этот день. Изгой…
Изгой. Это слово отзывалось во мне колокольным боем. Аджей — Изгой?! Это невозможно. Нет.
«Нет… нет… нет…», — обезумевшей птицей билось в голове короткое слово, но с отвратительной, тошнотворной ясностью я понимала: да, это правда. Быстрота его движений, необычная для человека энергичность, красные огоньки на дне зрачков, и моя странная реакция на его прикосновения: теперь всему этому было объяснение. И объяснение слишком правдоподобное, слишком реальное.
Изгой. Человек-демон…
Отступление Дамиэна было всего лишь тактической хитростью: увернувшись от чужого клинка, демон сделал молниеносный выпад. Острое лезвие, описав дугу, самым своим концом зацепило плечо Рагдара. Если бы герцог не отпрыгнул во время, то вполне мог остаться и без руки, а так отделался всего лишь порванным рукавом камзола.
— А ты не терял времени зря, — хохотнул Аджей.
— У меня его было слишком много, — Дамиэн даже не собирался давать сопернику передышку и снова бросил мое тело в бой, — целых сто двадцать восемь лет семь месяцев и двадцать один день… именно столько я провел в Призрачной Башне благодаря тебе…
Не знаю, что это за место — Призрачная Башня, но, пожалуй, у моего демона были свои причины недолюбливать бывшего друга…
Огромный зал оказался совсем маленьким и тесным для двух демонов, даже не смотря на то, что их сущности были заключены в человеческие тела. Слишком велики были скорость и сила. Слишком быстро они настигали друг друга.
В очередной раз меняя тактическую позицию, Аджей рубанул мечом по массивной колонне, служащей не столько украшением, сколько поддерживающей потолок. Колонна треснула, как глиняная чашка. За секунду ее опутала паутина трещин, и она лопнула, рассыпавшись неровными кусками каменной породы. Пол содрогнулся, с потолка посыпались камни. И пока я уворачивалась от наиболее увесистых обломков, Рагдар уже добрался до следующей колонны. Ее падение сопровождалось еще одним громовым раскатом, который потонул в грохоте обвалившегося частью потолка.
В зале оставалась еще одна колонна, но до нее добраться Аджей не успел. Я догнала его раньше, и мы снова скрестили мечи…
Два раза коснуться чужого лезвия, а потом ногой в колено. Черт, промахнулась. Клинок целит в горло, но я уклоняюсь, а потом бью левой в челюсть. Отличный удар. Кости трещат, и больше даже мои. Руку прошивает острой болью, но разве это важно?!..
Аджей, отброшенный в сторону, спиной снес с петель двери, ведущие в соседнее помещение, и скрылся в облаке пыли и каменной крошки. Я, перехватив меч поудобнее, бросилась за ним, но была остановлена на подходе, вылетевшим навстречу диваном. Однако что значит диван по сравнению с жаждой крови отдельно взятого демона?! Я отбросила этот предмет обстановки в сторону, словно он весил не больше подушки, и продолжила свое движение.
Соседний зал находился не только в стадии ремонта, но еще и использовался как склад перенесенной из других покоев мебели. Столы, стулья, шкафы, секретеры, кресла, диваны, зеркала и даже перевернутые, стоящие боком кровати образовывали скалистые островки в море не уступающей размером предшествующей комнаты. Казалось бы, здесь нам должно было быть еще теснее и неудобнее, но нет — нагромождения мебели служили отличным средством для прикрытия и маневра.
Некоторое время мы развлекались тем, что целенаправленно превращали все вокруг себя в щепки. Маркус в лице Аджея, видно был не слишком рад такому противнику как Дамиэн в оболочке Охотника, и старался всячески избегать прямого контакта, а заодно тянул время. Моего демона такая стратегия мягко говоря бесила, но он владел собой(а заодно и мной) достаточно хорошо, чтобы не подставляться лишний раз.
Обвалить потолок и в этом зале пока никто не пытался, но я порадовалась этому преждевременно. Маркусу надоело убегать, и он выбрал другую тактику: очередная куча досок рядом со мной, ранее бывшая вроде бы шкафом, полыхнула лучше сухой соломы. Огонь мгновенно перекинулся на другую мебель, и вскоре все вокруг уже пылало, обжигая жаром и душа едким дымом.
Я бросилась обратно, но где-то наверху грохнуло, и навстречу мне полетели камни. Видимо обрушение потолка в соседнем зале не прошло бесследно, и потянуло за собой следующие этажи.
Расшвыривая обломки и горящие доски в разные стороны, я добралась до стены. От моего прикосновения она тут же покрылась инеем, и я с удовольствием прижалась к ней спиной. И тут прямо на меня выскочил Аджей…
Клинки снова скрестились. Несколько перехватывающих ударов, потом резкий выпад, уход в сторону и снова выпад, с той стороны, откуда никто не ждал. Но Аджей все равно успел увернуться. Острие лишь скользнуло по ребрам и не нанесло серьезных повреждений, хоть лохмотья, в которые превратилась одежда герцога, и окрасились кровью.