— Я думаю, граф Верье не одобрит этот допрос.
— Ему на это уже наплевать, смею вас уверить.
Хиланн побледнела.
— Герцог… что… герцог обвиняет его…
— Его уже поздно обвинять, — оборвала я, — эрда Хиланн просто ответьте на мой вопрос. Мне необходимо выяснить, как уман-трава попала в вино, приготовленное для герцога и меня.
— Чтооо?!.. — экономка схватилась за стол и медленно опустилась на стоящий рядом табурет.
В этот момент дверь снова распахнулась и в кухню спиной вошла Регида, несшая в руках огромный поднос.
— Еле отмыла коридор, — с порога начала она, — меня чуть не стошнило! Это ужас какой-то! Наемники говорят, эта женщина…
Девушка запнулась, увидев меня, а я расплылась в довольной улыбке.
— Регида, — убийственным тоном произнесла Хиланн, — ты вчера приготовила питье для графа, как я просила?
— А?! — Служанка рассеяно моргнула. — Д-да…
— Как я понимаю, эрда Хиланн, вчера вы давали уман-траву только Региде?! — влезла в разговор я.
Она молча кивнула.
— Что ты сделала с травой, Регида?
— А?! Что?!.. А по какому праву?! — девушка вздернула подбородок.
— Регида! — предостерегающе воскликнула Хиланн.
— Чего?! — возмущенно крикнула та, — Что это за допрос?! Я почему тут отвечать должна?! Да еще ей!
— Регида, что ты сделала с уман-травой? — рявкнула экономка. — Отвечай!
— Что я сделала?! Что велели, то и сделала! Приготовила питье для графа, отнесла ему…
— Питье было из всей травы, что я дала?
— Ну да!..
Она растерянно моргнула, и я поняла — врет.
— Как тогда эта самая трава оказалась в вине, которое ты принесла мне и герцогу? — спросила я.
— В каком вине? Ничего я ни про какое вино не знаю! — продолжала возмущаться служанка. — Сама ты в вино что-то и подмешала!
— Регида!
— Да что вы ее слушаете?! Она несет неизвестно что!.. И никакая она не элисса! Она вообще никто! Думаешь, если с герцогом спишь, тебе все можно?! Шлюха!
После такого эмоционального выпада Регида вознамерилась покинуть наше общество, но уже через мгновение лежала ничком на полу с заломленной рукой.
— А-а-а! Бо-о-ольно!.. Отпусти-и-и!.. Сука!
Кости затрещали, и Регида взвыла в иной тональности, я ослабила хватку. Калечить девушку в мои планы не входило, но, к сожалению, некоторые люди отказываются сотрудничать, пока им не продемонстрируешь глубину своих доводов.
— В твоих интересах рассказать правду, — тихо сказала я, — как на исповеди.
— Дрянь… — девушка заплакала.
— Не трать время на пустые оскорбления, — я погладила свою жертву по волосам, а потом резко за них дернула, — мое терпение может закончиться.
Регида захрипела:
— Хорошо, я все скажу! Только отпусти!
— Сначала расскажешь, потом отпущу. Ты получила уман-траву от Хиланн, что дальше?
— Дальше… я ничего плохого не хотела, клянусь…
— Ближе к теме.
— Мне надо было отнести вам ужин… этот стол дурацкий… он очень неудобный. Ну как его по лестнице на второй этаж внесешь! А я одна… Хотела позвать Новака, он в конюшне занят был, а тут наемник этот идет…
— Какой?
— Не помню, как зовут… Лысый такой…
— Блэр. Дальше.
— Он мне: «Ах ты бедненькая, давай помогу», я то рада, да у него рука на перевези, но он отмахнулся. Подняли вместе стол этот проклятый на второй этаж, да пока несли, у меня пакет с травой из-за пазухи выпал. Хорошо не рассыпался. Он мне: «А что у тебя там?»… Я и сказала. Тайны в этом нет. Потом он спрашивает: «Для кого ужин поздний?», я говорю: «Для элиссы приезжей». Куда ж, говорит, ей два бокала. Я и сказала, что герцог распорядился. Ну он и предложил в вино уман-травы насыпать, чтоб вам спалось крепче…
— А ты согласилась? — Да…
— Что-то не сходиться… — отпустив волосы Региды, я почесала бровь. — Незнакомый в сущности человек, которого ты не знаешь даже, как зовут, оказывает тебе мелкую услугу и предлагает усыпить гостей графа, а ты неожиданно соглашаешься…
— Ну да…
— Нет, — возразила я. — Все было не так. Он предложил тебе денег?
— Нет, — всхлипнула девушка.
— Тогда что?..
Она молчала. Пришлось напомнить ей о своих аргументах. Убеждение оказало положительный эффект, и Регида, рыдая и сыпля проклятьями на мою голову, поведала, что Блэр сказал ей, будто бы уман-трава обладает не только усыпляющим свойством. Оказалось, что если напоить ею мужчину, то он влюбиться в последнюю женщину, которую увидит перед тем, как заснуть. Большего бреда себе и представить было нельзя, но случилось так, что Регида влюбилась в герцога с первого взгляда и готова была на все, лишь бы быть с ним. Наемник все рассчитал верно. Он, скорее всего, сразу заметил слабость девушки и решил ею воспользоваться. Служанка же была невежественна, и о свойствах растений знала мало. В результате половина выданной травы смешалась с вином, а вторая ушла на питье графа. И все было бы хорошо, если бы граф не оказался оборотнем.
Получив всю интересующую меня информацию, я отпустила девушку и встала. Хиланн все так же продолжала сидеть за столом, ее каменное лицо выражало спокойствие и решимость. Берта же, замершая у плиты, смотрела на меня с нескрываемым ужасом. Я попыталась успокаивающе ей улыбнуться, получилось плохо, так как женщина, схватившись рукой за шею, издала подозрительный хрип и бросилась вон из кухни. Пролетая мимо, и кося в мою сторону безумными глазами, кухарка сбила с ног начавшую подниматься Региду. Та зацепила посуду, стоявшую на столе, и кухню наполнили грохот и звон. В результате красная, униженная и злая служанка оказалась сидящей на полу в окружении осколков и черепков. Ее зареванное распухшее лицо исказила гримаса ненависти, но, как ни странно, высказывать нам свои соображения она не стала.
— Регида, я поговорю сегодня с графом. Думаю, он согласиться, что тебе следует подыскать себе другое место, — голос Хиланн был холоднее льда.
Девушка медленно поднялась, развернулась и вышла, оглушительно хлопнув дверью. На кухне мы с экономкой остались одни. Я пододвинула свободный табурет и села напротив нее.
Хиланн подняла бровь:
— У вас есть ко мне еще вопросы?
Я кивнула.
— Как давно это продолжается?
— Что?
— Сколько лет вы поили графа уман-травой?
— Ирье граф принимает настой уман-травы совершенно осознанно, когда у него проблемы со сном, — бесстрастно ответила экономка и поднялась, — прошу простить меня, элисса, но мне необходимо немедленно переговорить с графом. Думаю, ничего страшного не случиться, если нашу с вами беседу мы продолжим позже.
— Вынуждена вас огорчить. Поговорить с графом не представляется возможным.
Женщина вопросительно на меня посмотрела.
Скрывать очевидное не имело смысла, и я объяснила:
— Он мертв.
Хиланн схватилась за голову и покачнулась.
— Присядьте, — я подхватила ее под руку и усадила на стул. — Воды?!
Через мгновение перед женщиной стояла полная чашка.
— Он… его… как это произошло?
— Повесился, — лаконично сообщила я.
— О, Всемогущий! — воскликнула женщина и закрыла лицо руками.
Я помолчала, ожидая, когда Хиланн переварит печальную новость. Экономка продолжала неподвижно сидеть, я решила немного ускорить процесс и сказала утешающее:
— Не переживайте. Ему не много оставалось. Он бы и так умер.
Женщина подняла голову, глаза ее были сухи.
— Вы поили его уман-травой, не давая тем самым возможности перекинуться, но для оборотня это чревато. Понятно, что вы беспокоились, как бы он кого не убил, а он бы это сделал…
— Вы сказали: чревато. Чем?
— Он погибает, медленно, но верно, — пояснила я, пожимая плечами. — Неужели вы этого не знали?
Видеть на лице Хиланн растерянность было белее, чем необычно.
— Не знали… — констатировала я. — И сами вы ее не пьете… Однако жертв в замке за последние три года не было. Хорошо себя контролируете? Или охотитесь в другом месте?
Хиланн обреченно вздохнула:
— Вы знаете… Вы все знаете…