Я засмеялась. Сначала тихо, а потом все громче и громче. Когда Нолан поднялся, я уже хохотала до слез, не обращая внимания на ошарашенные лица своих собеседников.
Какая нелепица! Какая глупость!..
— Потрясающие выводы… — с трудом переведя дух, наконец, сказала я. — Потрясающие выводы ты сделал из двух сомнительно связанных друг с другом фактов.
— А что? — насупился мальчик.
— Ты видел меня когда-нибудь с длинными волосами? — спросила я.
— Нет…
— Это и есть ответ на твой вопрос.
— Но…
— А вот фантазировать можно до бесконечности, — прервала я. — Что еще забавного написано в твоей книге?
Нолан разочарованно вздохнул и вернулся к потрепанным страницам.
— Про демонов — все. Больше ничего интересного… И все-таки таких совпадений не бывает!
— Бывает, — возразила я. — Поверь, жизнь очень многообразна.
— Почему ты просто не можешь ответить: умеешь ты призывать демонов или нет?
Я усмехнулась.
Охотники не лгут. Это их проклятие, но в тоже время и неоспоримое преимущество. Это позволяет быть честным. В первую очередь с самим собой. А когда ты честен с собой, ты всегда на своей стороне. Для тебя нет эфемерных, призрачных понятий добра и зла. Это здорово облегчает жизнь.
— Нолан, — я поймала руку принца, чуть сжала пальцы, проникновенно заглянула в глаза, — как ты себе это представляешь? Любая определенность в ответе означает раскрытие информации, которую могут использовать против меня.
— Значит, твой ответ: «да». Иначе как я могу использовать против тебя то, что ты не можешь призвать демона?!
— Если у тебя будет информация, что я на это не способна, ты перестанешь меня бояться. А мне это может быть невыгодно.
— Я и так тебя не боюсь, — презрительно фыркнул мальчишка.
— Разве?! — нежно улыбнулась я и сжала его ладонь сильнее.
— Ай! — Нолан с трудом выдернул руку и теперь встряхивал ею, косясь на меня со смесью злости, досады и опасения. — Ты что, с ума сошла?! Больно же!
— И страшно, — моя улыбка стала шире. — Теперь ты вряд ли позволишь мне взять тебя за руку.
— Дура, — обиженно буркнул принц.
— Думаю, наши посиделки пора заканчивать. — Я поднялась из-за стола, одернула куртку и поправила ворот рубашки. — Не знаю как у вас, но лично у меня завтра тяжелый день. Спасибо за помощь в работе с литературой. На свой вопрос ответа я не нашла, но было интересно. Спокойной ночи. Принц Нолан. Тиро.
Учтиво кивнув каждому, я неспешно направилась к выходу. На мою удачу в той стороне помещения было достаточно сумрачно. Стукнула дверью о косяк, возвещая о своем уходе, и бесшумно нырнула за ближайший шкаф.
Какое-то время в библиотеке царила тишина, потом Нолан задумчиво произнес:
— У меня такое чувство странное… как будто…
— …Нам очень грамотно запудрили мозги, — закончила за него Трин.
— Я так ничего и не понял. На счет демонов, — пожаловался принц. — Могут Охотники их призывать, или это сказки?!
— А я думаю: в данном случае важнее тот факт, что она искала информацию о демонах.
— Точнее о тех, кто их чувствует и не терпит!
— Вот именно! Вопрос: зачем?..
— Ирье Тиро, а… что у вас с ней? — после непродолжительного молчания вдруг спросил Нолан.
— Ничего, — голос девушки дрогнул. — И умоляю вас, не спрашивайте сейчас об этом! Я все вам расскажу. Клянусь! Но только не сегодня.
— Ладно. Но… вы ведь не говорили ей… обо мне?
— Не беспокойтесь, Ваше Высочество. О вас я с ней не говорил.
— Хорошо…
Когда они покинули библиотеку, я вернулась к столу. Раскрытая книга лежала там же. Никто не подумал убрать ее на полку или, слава Всемогущему, не догадался забрать с собой. Переплет протестующее затрещал, не желая расставаться с родными страницами, но я была настойчива. Книга жалобно охнула, признавая свое поражение, и оставила в моей руке тонкую пачку пожелтевших листов. Я сунула оскверненный талмуд в ближайший стеллаж, а свою добычу, аккуратно свернув, спрятала запазухой.
Надо еще раз все вдумчиво перечитать. Прежде чем сжечь…
День для охоты был выбран неподходящий: ветреный и холодный, хоть и солнечный. Разлапистые белые облака стремительно пролетали по небу, и так же стремительно рот наполнялся песком, если по рассеянности оставался открытым во время очередного порыва ветра.
Мало того, что я в принципе не понимала смысла затеи с охотой, я еще и искренне недоумевала, с чего вдруг Аджей решил столь бездарно потратить свое и без того драгоценное время. С моей точки зрения, проще всего было вообще объявить траур до самого заседания Альянса, избавившись, таким образом, не только от необходимости принимать участия в официальных мероприятиях, но и их устраивать. Эти массовые сборища не только сжирали кучу времени и денег, так еще и несли в себе повышенную опасность. Телохранители телохранителями, но зачем же лишний раз испытывать судьбу, — совершить покушение намного легче именно в людном месте, где много отвлекающих факторов, и внимание охраны рассеивается. Конечно, я рассуждала из соображений своего удобства, но поведения герцога все равно считала неблагоразумным.
— Ваше Сиятельство, ветер с нашей стороны, — доложил Лагри, когда мы уже собирались покинуть покои герцога.
— Тогда распорядись, чтобы загонщики с собаками обошли болото с запада и двигались нам на встречу. По дороге мы доедем до Старого Дуба, а там разделимся, — ответил Рагдар, поправляя манжеты.
Сегодня герцог изменил черному цвету, облачившись в темно-синий костюм, выгодно подчеркивающий цвет его глаз, и выглядел еще мужественнее и соблазнительнее, чем обычно. При первом же взгляде на него мне стало жарко и трудно дышать. Даже отвернуться пришлось, чтобы взять себя в руки.
— Аджей, если это попытка спровоцировать нападение, то уж слишком безрассудная, — хмуро сообщила я, поймав его отражение в зеркале.
— Отчего же?! — герцог повернулся и улыбнулся мне столь обворожительно, что сердце пропустило удар. — Ведь ты будешь рядом со мной. Значит, бояться нечего.
— Устроить засаду в лесу легче легкого…
— Место, где мы будем охотиться, оцеплено со вчерашнего дня, а до этого его успели прочесать, — все-таки поделился информацией Аджей.
— Раньше ты об этом не упоминал, — заметила я.
— Чтобы ты не расслаблялась, — он подарил мне еще одну улыбку. На этот раз лукавую.
Да он просто на прочность меня сегодня проверяет! Как так можно, без подготовки-то?!
Рагдар меня последнее время вниманием не баловал: бросит пару слов на ходу, да кинет быстрый взгляд, а я и рада — так работать проще.
— Если лес прочесали, о какой охоте вообще может идти речь? — спросила я, мысленно еще раз отметив, что день сегодня гадкий. — Все зверье разбежалось…
— Кто-нибудь да остался, — весело подмигнул Аджей. — Что-то ты сегодня мрачнее тучи. Не выспалась?
Я промолчала. Не объяснять же, что первую половину ночи я медитировала над отрывком из сочинения занудного Ниоса, а вторую — безуспешно ждала демона.
Ветер громко шумел в верхушках деревьев. Яркое солнце било в глаза. Кавалькада разряженных придворных растянулась по дороге. Я слева от Аджея, чуть впереди, Лагри справа, перед нами Адор, и рядом еще восемь человек охраны. Вокруг принца толчется его свита, но телохранители слишком близко никого не подпускают — хорошо.
Среди прочих благородных герцог Радон, хмурый как предгрозовое небо. Рядом с ним щебечет блондинка в голубой амазонке. Это одна из негласных фавориток Рагдара. Я как-то видела ее у него в спальне. Значит, рядом с Радоном девушка крутится не спроста.
Бальтазар Нагори тоже здесь. Лениво беседует с важным усатым дядькой — ирье Бурнером, одобренным Церковью магом-целителем, о чем говорит массивный серебряный медальон на толстой цепочке.
Мелькнуло лицо Трин Тиро. Взгляд напряженный, беспокойный. Она явно не в своей тарелке. Плетется за стайкой надушенных девиц из свиты принца.
Я тоже чувствовала себя неуютно, постоянно передергивала плечами. Было все никак не сосредоточиться, — слишком много звуков и запахов, да и солнце бьет прямо в глаза. И еще не покидало нехорошее предчувствие, а своим предчувствиям я привыкла доверять.