— А для чего герцогу заказывать свое убийство? — вопрос был вполне логичный. — Тогда на охоте угроза была реальной, все по правде, никаких инсценировок.
— Это ты так говоришь! — запальчиво воскликнул юноша.
— Я говорю правду!
— О, да! Конечно! Ты же Охотник!.. Да только мне наплевать, слышишь?! — лицо принца исказила гримаса едва сдерживаемого гнева, глаза сверкали яростью. В этот момент он был совсем не похож на того тихого стеснительного юношу, которого обычно видели на официальных приемах.
— Нолан, ты слишком эмоционально реагируешь… для невиновного, — насмешливо сказала я. — Это, во-первых. Во-вторых, ты неуравновешен и очень сильно неуверен в себе, следовательно, любая мелочь выбивает тебя из колеи. И, в-третьих, ты слишком совестлив, а это серьезный недостаток для будущего короля.
— Убью! — прошипел принц и бросился на меня.
Вот теперь это была настоящая атака, только, увы, юноше явно не хватало мастерства, да еще и бешенство застилало глаза. Следующие несколько минут Нолан с завидной регулярностью катался в пыли, — не без моей помощи, конечно, так как, несмотря на то, что поединок был на мечах, сопутствующие приемы рукопашного боя и подножки еще никто не отменял, — а я терпеливо ждала, когда он, наконец, спустит пар и немного успокоится.
В очередной раз, лишившись своего оружия и проехавшись коленками по земле, принц тяжело перекатился и уселся прямо в пыль. Совершенно не важная и не нужная победа осталась за мной. Поединок закончился, а я так и не узнала того, что хотела. Или все-таки узнала?! Во всяком случае, у меня появилась одна интересная мысль, которую следовало бы обдумать на досуге…
Ощущение чужого присутствия за спиной заставило меня резко обернуться, но прежде чем я успела закончить движение, рукоятки ножей уже привычно легли в ладони.
В каких-то пяти шагах позади стояли: герцог Рагдар, Лагри и Наблюдатель. Чуть поодаль замерли телохранители и четверо воинов охраны. Дальше маячил озабоченный Мурат и учитель принца в полуобморочном состоянии, а в самом углу двора к стене жались новобранцы с испуганными и в тоже время любопытными лицами.
— Что здесь происходит? — заданный строгим тоном, вопрос Аджея уже не застал меня врасплох.
Я постаралась улыбнуться как можно непринужденнее и убрала оружие.
— Ваша Светлость… — мой голос оказался неожиданно хриплым. Откашлявшись, я продолжила: — Ваша Светлость, я только что имела честь оценить степень владения мечом Его Высочества, и вынуждена заметить, что принцу недостает техники. Ему необходим более опытный учитель, чем есть на данный момент. Насколько мне известно, ирье Тохар превосходно владеет мечом. Как вы смотрите на то, чтобы он занялся обучением наследника?
— У ирье Тохара много обязанностей… — окинув меня крайне недобрым взглядом, начал герцог.
— …Часть которых, несомненно, можно переложить на кого-нибудь другого, — легкомысленно закончила я. — И тогда появится время на занятия с принцем. Ваше Высочество, — я обернулась к поднявшемуся с земли Нолану, — как вы смотрите на то, чтобы брать уроки у ирье Тохара?
Парень растерянно хлопнул глазами, но быстро опомнился:
— Да… Конечно… Я был бы рад.
— Ваша Светлость, вы не возражаете? — осведомилась я у герцога.
— Как можно?! — притворно удивился Рагдар. — Разве я могу возражать Его Высочеству?! В моей власти всего лишь давать советы, не больше…
— Вот и прекрасно, — удовлетворенно кивнула я. — Полагаю, вам не составит труда немедленно отдать соответствующие распоряжения.
— Тохар! — прожигая меня взглядом, Аджей рявкнул так, что все присутствующие невольно вздрогнули. Старый вояка моментально материализовался рядом, от чего герцог едва заметно поморщился. — С завтрашнего дня начнете обучать Его Высочество фехтованию…
— И обращению с другими видами оружия, — быстро подсказала я.
— … И обращению с другими видами оружия, — невозмутимо повторил Рагдар, не глядя на меня. — А теперь… Ваше Высочество, — легкий поклон принцу, — ирье Керш, — кивок Наблюдателю, — должен напомнить, что до торжественной встречи повелителя Сиранталии остается чуть больше часа. И если ни у кого нет больше вопросов к обсуждению, — косой взгляд на меня, — то, с вашего позволения, я вас покину.
Вопросов не нашлось. Хотя мне показалось, что Риан хотел что-то сказать, но потом передумал.
Все еще раз согласно этикету дружно расшаркались, бормоча вежливые ничего незначащие фразы и, наконец, разошлись в разные стороны.
Поворачивая к лестнице на галерею, я обернулась. Нолан все еще был во дворе, разговаривал с Тохаром, но при этом озадаченно смотрел мне вслед. Я весело подмигнула ему на прощанье.
Файл подготовлен для группы в контакте LAV_ReaD (http://vk.com/lav_read) и носит ознакомительный характер, после прочтения просьба удалить
— Ты что себе позволяешь?! — с едва сдерживаемой яростью прошипел Аджей мне в лицо, а чтоб я больше прониклась, еще и встряхнул.
Я и прониклась. В первую очередь выдержкой Рагдара. Это ж надо — через пол дворца спокойно пройти, и приступить к выяснению отношений только, когда за нами закрылась дверь его апартаментов! Вот Риан бы меня в первом же темном углу придушить бы попытался…
— Диана! — силы в Аджее было не меряно, и он, особо не напрягаясь, держал меня практически на весу, причем одной рукой.
Не скажу, чтобы это было удобно: болтаться в воздухе, едва доставая носочками до пола, но сопротивляться я себе категорически отсоветовала. Одно дело дать в бубен своему нанимателю в условиях реальной угрозы жизни, как например в Радужном, и совсем другое проделать это сейчас. В конце концов, я итак постоянно испытываю терпение Аджея, а доводить ситуацию до острого конфликта не только не входит в мои планы, но и обещает вылиться в дополнительные трудности.
— Аджей, а… что ты имеешь в виду? — доброжелательно спросила я и невинно хлопнула глазами.
— Ты прекрасно меня поняла! — рявкнул он. — Какого черта, ты везде суешь свой нос?! Еще скажи, что обучение принца имеет отношение к моей охране!
— Э… хм… — Я осторожно попыталась высвободиться, подергалась словно муха, попавшая в паутину, несколько раз перевела грустный взгляд с лица Аджея на его руку, крепко сжимавшую отвороты моей куртки, и обратно, но никакого эффекта это не произвело. — Ты в чем-то прав… Я имею в виду, что если бы принц лучше обращался с оружием…
— Прекрати! — меня снова встряхнули.
— А что собственно такого в обучении наследника? — резонно вопросила я.
— Ничего! — прошипел герцог. — Ничего, кроме того, что ты поставила меня в крайне неудобное положение!
— Неудобное?! — я удивленно вскинула брови. — А мне казалось, ты удобно стоял. Во всяком случае, на ногах, и даже не сутулился…
Аджей все же не сдержался и легонько приложил меня об стену.
— Ай!.. Дяденька не бейте!.. — жалобно заголосила я.
— Да тебя убить мало! — рыкнул злой герцог и, наконец, разжал руку. — Если бы я заранее знал, как с тобой будет сложно, сто раз бы подумал, прежде чем нанимать.
— Это перст судьбы, — пафосно провозгласила я, приводя свою мятую одежду в относительный порядок.
— Возможно и так… — Аджей взглянул на меня странно, но тут же отвернулся и направился к стоящему на низком столике кувшину.
Я проскользнула следом и привычно выхватила из рук герцога наполненный бокал. Аджей недовольно поморщился, но все же безропотно ждал окончания дегустации.
— У нас не так много времени, — получив обратно свое вино и сделав, наконец, глоток, мрачно напомнил он.
Я изобразила готовность внимать распоряжениям и, наверное, немного перестаралась, так как Аджей сосредоточенно принялся осматриваться: явно искал для броска предмет потяжелее. Когда его взгляд остановился на серебряном подносе, в дверь постучали и на пороге, не дожидаясь приглашения, а заодно и спасая меня от возмездия, появился Лагри.
Рагдар поднял на него вопросительный взгляд. Квентин в ответ лишь отрицательно мотнул головой. Аджей взмахом руки разрешил начальнику охраны удалиться и на некоторое время задумался, а когда поднял на меня глаза, первой моей мыслью было: делать ноги.