Если Аджей хотел меня напугать, то у него это не получилось.
— Такой вариант меня устраивает, — кивнула я.
Как и в прошлый раз, дверь за герцогом с грохотом захлопнулась.
Следующие два дня пролетели в напряжении и суете. Кто скажет, что жизнь короля — сказка, наглый лжец. Это та же работа. Только если от обычной трудовой деятельности можно отдохнуть вечером дома, то от обязанностей правителя отвлечься невозможно. Власть имеет другую сторону медали, и не самую светлую. Власть подчиняет и делает человека ею наделенного своим рабом. А еще к ней легко привыкнуть и очень сложно отказаться. Власть развращает… Хотя для кого-то, она как воздух, так же естественна и необходима. Что ж все мы разные, кто-то рожден, чтобы править, кто-то — чтобы прожить обычную ничем не примечательную жизнь.
Эти мысли крутились в моей голове во время торжественных встреч пребывающих в Эвиноллу королей. Я наблюдала за ними, за их окружением. Новый лица, слова, жесты, мимика… А еще оцепления, усиленная охрана дворца, шныряющие в толпе шпионы и широкие спины телохранителей. Цветы, яркие плюмажи, гербы, знамена… От всего этого ужасно рябило в глазах, и через полчаса начинала болеть голова.
Надо признаться, что и моя работа сейчас совсем не радовала.
Расписание было жестким — герцог не жалел ни себя, ни своих подчиненных. Но если обычных телохранителей и воинов меняли каждые два часа, то мне выпала возможность ощутить бешеный темп жизни Рагдара на своей шкуре в полном объеме. Меня и раньше поражала его энергичность, но сейчас она достигала невероятных пределов. Не скажу, что в конце дня валилась с ног от усталости(не происходило этого исключительно благодаря поддерживающему снадобью), но было трудно. Несмотря на непривычную загруженность, свободное время у меня тоже появлялось, но не всегда тратилось на заслуженный и необходимый отдых.
Вот и этим вечером, когда Рагдар отбыл нанести уже вошедший в привычку визит вежливости узникам дворцовых подземелий, — не иначе они с Наблюдателем ходили пожелать Нагори и Тиро «спокойной ночи», — я посчитала необходимым почтить своим присутствием очередное массовое мероприятие, под названием: «бал в честь приезда короля Иорахта».
Если честно, я вообще не понимала, в связи с чем в такое напряженное время устраиваются светские развлечения, хотя с некоторых пор стала подозревать, что Рагдару просто выгодно держать подданных в постоянном подпитии: так они хуже соображают и больше болтают, а, следовательно, и шпионам работать удобнее.
Идея потолкаться среди народа пришла мне в голову именно в связи с приездом латуринского правителя. Я не забыла о таинственной встречи его советника с неизвестным в ньюберском трактире. И сегодня заметив среди прочих рассеянно-благодушное лицо Рагора Лабиза, в который раз поразилась дивной метаморфозе, и даже засомневалась, этого ли человека я видела в Золотом Павлине.
Позаимствовать подходящее случаю платье и косметику не составило труда. И, нагруженная добычей, я быстро добралась до ставшей уже родной комнаты на втором этаже восточного крыла, плотно задернула шторы, зажгла свет и устроилась напротив большого зеркала…
Присутствие незваного гостя я почувствовала за пару секунд, до появления в отражении его красных глаз.
— Привет! — мои губы разъехались в широкой улыбке.
— Привет! — оскалился в ответ зубастый и довольно упитанный монстр неизвестной породы, и доверительно сообщил: — Немного непривычно, когда меня встречают, не заикаясь от страха, но, пожалуй, в твоем случае меня это… не огорчает.
— Мне тоже немного… непривычно слышать от демона признания почти интимного характера, — ухмыльнулась я.
— Старею, — печально вздохнул Дамиэн и подобрался ближе.
Пару минут он молчал, наблюдая за моими действиями, потом спросил с интересом:
— У тебя встреча с представителями вампирских кланов?
Рука дрогнула, и тонкая линия подводки на левом веке выдала безобразный зигзаг.
— А что вампиры в городе? — Я испытующе взглянула в красные глаза.
— Не знаю, — монстр колыхнулся, что по видимому было равнозначно пожиманию плеч. — Я уже сто лет их не видел где-либо кроме Сумеречной Зоны.
Я облегченно вздохнула.
Еще вампиров мне не хватало для полного счастья!
— Тогда почему ты о них спросил?
— Это было первой мыслью, когда я увидел, что ты пытаешься превратить себя в очковую змею.
— Вообще-то это макияж, — наставительно изрекла я.
— Да ты что?! — натурально изумился демон. — Серьезно? Я думал — боевая раскраска.
— Ты просто давно не был в приличном обществе, — я снисходительно улыбнулась. — Там теперь так модно…
— Чур меня, чур! — заколыхался монстр, на этот раз должно быть выражая испуг. — Если уж ты при этом такое страшилище, то от кого другого можно и вообще в обморок упасть.
Я повернулась, скептически оглядела внушительную тушку и покачала головой:
— Тебе не грозит.
— Напрасно ты так, крошка, — надулся Дамиэн. — У меня, между прочим, очень тонкая натура, чрезвычайно ранимая.
— Ага, я заметила, — усмехнулась я, возвращаясь к прерванному занятию.
Монстр стремительно исчез из поля зрения, а на столик передо мной вспрыгнул черный пушистый кот, помахивая хвостом, важно прошествовал мимо, уселся на краю и довольно прижмурился. Я легонько подула в открытую коробочку с пудрой. Взметнувшаяся облачком розовато-белая пыль осела на поверхности стола не оставив на демоне следа.
А жаль… Красиво бы смотрелось…
Я разочаровано вздохнула.
— Не балуйся, — фыркнул Дамиэн. — Все равно без толку.
— А почему в зеркале ты отражаешься?
— Потому что ты хочешь меня видеть.
— Вот как?! Не знала о своих тайных желаниях… А почему сейчас ты черный с красными глазами, а до этого был серым с желтыми?
— Чтоб ты спросила, — проворчал демон. — У нас что сегодня, вечер глупых вопросов?! — И тут же сменил тему: — Как Адор?
Я с подозрением на него покосилась и сказала осторожно:
— Надеюсь, с ним все хорошо.
— Надейся…
— Что с ним? — вопрос даже мне показался слишком резким и нервным. — Ты что-то знаешь?
— Ой, переполошилась то! — кот задергал ушами. — Ничего я не знаю. То есть знаю, но… А у тебя что, получше места для его временного проживания не нашлось?
— Дан, что с Адором? — не дала сбить себя с темы я.
— Какие мы грозные! — мурлыкнул демон и снова сунул мне под нос свой призрачный хвост. — Берешь пример с Рагдара?!
— Дааан! — я непроизвольно сжала тюбик с подводкой.
Ох, не был бы Дамиэн иллюзией, я б ему этот тюбик куда-нибудь бы засунула!
— Да, милая…
— Чертов демон! Говори немедленно, что с Адором! — Крышка отлетела, и черная вязкая субстанция с противным чавкающим звуком большой кляксой шмякнулась на зеркало.
— Оу! — уважительно протянул кот. — Какая экспрессия! Жаль, я не питаюсь такими эмоциями… А вообще я поражен. Да, именно так. Из всех мужчин ты выбрала Гвиоля. Нет, он, конечно, совсем не плох, но на фоне остальных кандидатов несколько проигрывает, не находишь?!
— Ты зачем пришел? — хмуро спросила я, откладывая сплюснутый тюбик и вытирая руку о штаны.
И что это я действительно разнервничалась?! Устала, наверное. Надо бы отдохнуть, да только когда?
— Соскучился, — кот застенчиво потупился.
— А я думала, сказать мне очередную гадость, — проворчала я.
— Ну, одно другому не мешает… — подмигнув, воодушевленно откликнулся Дамиэн. — Но ты как всегда несправедлива. Разве последний мой визит не был тебе полезен?
Начинается!.. Сказки о хороших демонах и плохих Охотниках мы уже слышали.
— Мне больше интересно, чем он был полезен тебе?
— Мне?! — хохочущий кот выглядел весьма специфически. — Ты полагаешь, мне была важна жизнь твоего приятеля?
— Но ты ведь меня предупредил.
— Фу! Какая ты вредная! — демон поморщился. — По-твоему, мне и спасибо сказать не за что?!
— Отчего же! — хмыкнула я, складывая руки на груди. — Я бы сказала тебе спасибо, если бы ты рассказал все, что знаешь, а еще лучше свалил бы в неизвестном направлении и больше не возвращался.