— Какая жестокость! — изображая отчаянье, кот прикрыл глаза хвостом. — И это после всего, что я для тебя сделал! Я столько раз тебе помогал!
— Ага, — поддакнула я. — Исключительно для реализации своих, неизвестных мне, целей.
— М-да… Твой блондинистый полюбовник здорово мне подгадил, — недовольно проворчал демон. — Лишил меня такого удовольствия!.. Ну, ничего, с этим мелким паршивцем я еще разберусь. А ты бы поторопилась, иначе пропустишь все самое интересное.
— Дан, что с Адором? — вернулась я к интересующему меня вопросу.
На этот раз демон ломаться не стал и ответил:
— Когда я видел его последний раз, он сладко спал.
— И когда же это было?
— Хм… Вчера. Ближе к полудню… А ты проверку не прошла. И вообще мне не нравится твое состояние…
— Мне и самой оно не слишком нравится, — проворчала я.
— Сколько времени ты не спишь? — деловито поинтересовался демон.
— Я сплю.
— Я имел в виду: спишь нормально. Нормально, если ты не знаешь, это когда люди засыпают вечером и просыпаются утром.
— Тогда — всего три ночи, — усмехнулась я. — Сегодняшняя будет четвертой.
— Это плохо, — покачал головой Дамиэн, за секунду принимая свой истинный облик. Мгновение назад передо мной сидел пушистый черный кот, теперь же призрачные колени самого красивого и, слава Всемогущему, одетого мужчины(то есть, демона) буквально упирались мне в грудь, а чтобы увидеть столь быстро меняющееся выражение красных глаз, пришлось запрокинуть голову. — Ты расходуешь резервы организма. Если так пойдет дальше, до финала ты не дотянешь.
— И это повод изменить ставки, пока не поздно, — в тон ответила я, непроизвольно отодвигаясь.
— Поздно, крошка, — усмехнулся демон, продемонстрировав клыки. — Уже поздно. Поэтому будь умницей, не подведи меня.
— Будет проще, если ты скажешь, какую роль отвел мне в своей пьесе.
— Не будет. Только вызовет никому не нужную рефлексию.
— Что ты задумал? — спросила я, не надеясь на ответ.
— Расслабься, малышка, — Дамиэн тихо засмеялся. — Плыви по течению. Карты уже разыграны, и от тебя ничего не зависит, поверь мне… А теперь, если хочешь спасти еще кого-нибудь, то скоренько одевайся и дуй на бал.
С макияжем я не ошиблась, несмотря на то, что накрасилась чересчур ярко, все равно из общей массы особо не выделялась. В таком виде меня определенно никто не узнавал. Хотя, может быть, этому больше способствовал еще один стратегический ход: вырез на платье был настолько глубоким, что практически не оставлял простора воображению. А, как известно, голая женская грудь сбивает с мысли вообще и отвлекает внимание от лица в частности. И не только мужиков, бабы тоже пялятся охотно.
Публика к моменту моего появления уже разогрелась, причем не одними танцами, поэтому чтобы узнать мнение о себе других людей, не надо было даже особо прислушиваться. Общество было весьма откровенно в своих симпатиях и антипатиях. Из оброненных в мой адрес комментариев, я сделала вывод, что приняли меня на «ура». Мужчины бесцеремонно оценивали достоинства моей представленной на всеобщее обозрение красоты и капали слюной(один даже почти серьезно рассуждал, в каком углу меня поимеет), а женщины завистливо вздыхали по моей нескромности, с остервенением вытирали ноги о моральный облик и отпускали ядовитые замечания на счет кроя платья и прически. С последней действительно вышла незадача: я совершенно не представляла, что можно сотворить из моих коротких волос в условиях крайне ограниченного времени, и попросту надела парик. Хорошенький такой парик, светло-русый. Правда, он почему-то немного отдавал в зеленый цвет, но с изумрудным платьем смотрелся идеально.
Ирье Лабиз успешно от меня прятался, и на глаза попадаться отказывался. В течение четверти часа я безуспешно фланировала по залу, вяло отмахиваясь от поступающих предложений составить мне компанию. Советника я так и не обнаружила, зато привлекла к себе внимание шпионов Аджея, которые меня тоже не узнали, хотя вроде им по долгу службы было положено.
Кареглазый брюнет среднего возраста, среднего роста и средней внешности предпринял попытку познакомиться со мной поближе. Я отшучивалась, как могла, но он был чересчур настойчив. Наконец, мне удалось от него ускользнуть, но я успела заметить, как незнакомец едва заметно указал на меня своим подручным. И вскоре за мной ненавязчиво следовали блондинка в розовом и носатый веснушчатый парень, усердно косивший под пьяного. Не скажу, чтобы их внимание было слишком назойливым, и особо меня нервировало, однако я бы предпочла, чтобы они интересовались кем-то другим. Поэтому я решила принять чье-нибудь приглашение на танец, будучи уверена, что мой случайный партнер сразу вызовет подозрения, а, следовательно, и внимание частично переключится на него.
Как назло приглашать меня никто не спешил. Так всегда бывает: когда не надо — проходу не давали и липли как мухи на… хм… хотелось бы думать, что — варенье, теперь же, когда надо, все заняты своими делами и даже не замечают.
Я повертелась возле группы ярко одетых мужчин. Они были из Сиранталии — только там представители сильной половины человеческого рода одеваются столь вызывающе. Громогласные, подвижные, с дерзкими блестящими черными глазами. Этими самыми блестящими глазами они неоднократно беззастенчиво и почти осязаемо ощупали мою фигуру, несомненно, в воображении избавив предварительно от одежды, но необходимых мне действий за этим не последовало: свести более близкое знакомство никто из них не попытался. Даже, несмотря на мой откровенно приглашающий взгляд.
Слева от сиранталийцев топталась невеликая часть газнарского посольства, но эти тупо напивались, не обращая ни на кого внимание. Справа развлекалась довольно большая компания соотечественников, но там на каждом из мужчин висело по одной, а то и по две барышни.
Я призывно улыбнулась идущему навстречу пузатому дядечке, тот даже споткнулся от недвусмысленности моего взгляда, но из-за его спины выплыла грузная матрона, ухватила беднягу за локоть и глянула на меня так угрожающе, что рука непроизвольно потянулась к спрятанному в складках платья оружию.
Помощь пришла, откуда ее совсем не ждали. Активный охотник до неприятностей, зубоскал и хам — ирье Шифур, судя по резвости, направлявшийся за очередной порцией вина, вылетел прямо на меня, буквально нырнул в мое декольте, да там и остался. Я в очередной раз мысленно похвалила удачный крой платья, преподносивший мое невеликое от природы богатство в самом выгодном свете, и протянула мужчине руку.
— Мой почтение, — Шифур отвесил галантный поклон, не отводя взгляда от моей груди. — Элисса… э… мы знакомы?
Делать ему замечание на тему того, что для уточнения данного факта не мешало бы хоть мельком взглянуть человеку в лицо, было бессмысленно.
— Я вас знаю, — понизив голос, мурлыкнула я, — но недостаточно близко…
— Это легко исправить, — воодушевленно ответил мужчина, стискивая мои пальцы. — Так как говорите, вас зовут?!..
В этот момент удачно зазвучали первые аккорды мелодии для очередного танца.
— Давным-давно не танцевала вальс, — одновременно с грустью и надеждой вздохнула я. И это было абсолютной правдой.
— Тогда позвольте вас пригласить, — ирье Шифур прекрасно понял мой намек.
Мы закружились среди других пар. Мой партнер, несмотря на количество потребленного спиртного, о котором красноречиво говорили исходящие от него тяжелые винные пары, вел уверенно и с такта ни разу не сбился. Он, наконец, оторвался от созерцания выреза моего платья и переключился на лицо. Судя по задумчивости во взгляде и чуть нахмуренным бровям, ирье сосредоточенно перебирал в уме всех известных ему женщин. Устав гадать и напрягать память, но, не желая признавать свое поражение, он начал издалека:
— С момента нашей последней встречи прошла бездна времени…
Я сделала серьезное лицо и, воровато глянув по сторонам(исключительно для наблюдающих за нами шпионов), словно сообщаю страшную тайну, тихо сказала:
— Я видела вас сегодня днем в тронном зале.
— О… — Шифур на мгновение задумался. — Там была такая толчея…