— Мне кажется, все это ты уже видел, — намекнула я на то, что он осматривал меня, когда нашел в бессознательном состоянии на полу потайного коридора. — Или до самого интересного дело не дошло?!
Принц встрепенулся и отвел глаза, заливаясь свекольным румянцем.
— Вода уже давно остыла, — сказал он с призванной замаскировать смущение излишней деловитостью. — Подожди… — и выскочил за дверь.
Ожидание я провела с пользой, избавившись от чулок, для дальнейшего использования уже совершенно не пригодных.
До чего же непрактичная вещь! Подумаешь, пробежала босиком по коридору, а дырки такие, как будто бороздила дворцовый парк вдоль и поперек…
— Вот! — вернувшийся принц протянул мне невзрачный серый камушек с таким видом, словно принес эликсир жизни к постели умирающего.
Я скептически осмотрела подарок и вопросительно подняла бровь:
— Что с этим следует делать?
— Бросить в воду, конечно, — снисходительно сообщил Нолан, подкрепляя слова делом.
Дно ванны тут же покрылось большими и почему-то розовыми пузырями, стремительно всплывающими на поверхность и лопающимися с веселым бульканьем. Над бортиком заклубился пар. После знакомства с иначе выглядящими, но аналогично действующими капсулами Наблюдателя подобные метаморфозы меня не испугали. Физиономия снова расплылась в улыбке от предвкушения грозящего мне удовольствия, — горячая ванна импонировала мне гораздо больше.
— Кристалл «холодного огня», — небрежно бросил принц.
— Не знала, что это теперь такая распространенная штука, — хмыкнула я. — Надо бы прикупить как-нибудь…
— Распространенная?! — ожидавший другой реакции, Нолан чуть не задохнулся от возмущения. — Да эти кристаллы безумно редкие и дорогие! Я берегу их и использую только в крайних случаях, и то всего пять осталось!
— И ты жертвуешь их исключительно усталым девушкам, случайно забредшим в твою спальню на ночь глядя, — хихикнула я. — Весьма оригинальный способ ухаживания, кстати… О! Нолан! Я же шучу! Не дуйся! Это очень рыцарский поступок и поистине королевский жест!
— Причем здесь это?! — пробурчал парень. — Я вовсе не для того, чтобы… я для тебя…
— Я ценю. Правда-правда. Настолько тебе признательна, что даже готова расцеловать!
— Что же тебя останавливает? — серьезность принца поставила меня в тупик.
Я быстро прикинула, что будет выгоднее: намекнуть Нолану о его весьма юном возрасте или же все-таки реализовать свое опрометчивое заявление, и остановилась на последнем.
С невозмутимым выражением лица(никаких кокетливых улыбок, а то еще напридумывает невесть что!), я быстро подошла к парню, заставила его наклонится, и со всей ответственностью облобызала обе его щеки, а на последок громко чмокнула в нос.
Вот так-то!
Вид у Нолана был довольно обескураженный.
Хе-хе, а он чего ждал?!
Некоторое время я полюбовалась на растерянное лицо принца, после чего спокойно выставила его за дверь и довольно жмурясь, наконец-то, забралась в ванну.
Оказалось, пока я предавалась водным процедурам, Нолан без дела не сидел: по возвращении в комнату меня ожидал заставленный едой поднос. Причем у принца был такой гордый вид, как будто он не только сам все это приготовил, но и собственноручно вырастил(включая цыплят, чьи холодные тушки украшали серебряное блюдо).
— Легкий королевский ужин?! — вскинула бровь я.
— Ты, сказала, что хочешь есть, — пожимая плечами, пояснил Нолан количество принесенной снеди, которой хватило бы на троих очень проголодавшихся мужчин. — Вообще-то все это предназначалось нашей охране, но я решил, что на сытый желудок они будут хуже справляться со своими обязанностями… О! Не волнуйся! — быстро сказал принц, перехватив мой взгляд, красноречиво выражающий сомнения в умственных способностях одного молодого человека. — Они не догадаются. Меня ведь никто не видел…
— Никогда не считай своего противника глупее себя, — наставительно изрекла я, засовывая в рот хлебный мякиш.
— Пропажа ужина вряд ли вдохновит их на еще один обыск моей спальни.
— А если вдохновит, и они вломятся без стука, как ты будешь объяснять им кражу еды и мое присутствие в твоей комнате?
— Скажу, что ты сама пришла. А поднос выкину в окно.
— Не успеешь, — хмыкнула я, — окно закрыто. А я, между прочим, в твоем халате.
— Тогда ничего не буду объяснять, — глаза принца лукаво блеснули. — Допрашивать меня они не имеют право, а Рагдару я скажу, что ты — моя любовница.
— Не уверена, что ты порадуешь его этим сообщением… — невозмутимо ответила я, не поддаваясь на провокацию, а за хлебным мякишем последовал кусок сыра. — Ладно, — смена темы ознаменовалась взмахом цыплячьей ноги, — что ты там успел накопать про демонов и иже с ними?
— А!.. Сейчас, — и Нолан с каким-то подозрительно довольно-предвкушающим видом исчез в соседней комнате.
На пороге спальни он появился, когда с цыплячьей ножкой уже практически было покончено, и вернулся принц в обнимку со стопкой близких толщиной к «Мироощущениям Фолла Ниоса» фолиантов, придерживая верхнюю книгу подбородком. Нести это литературное достояние, видимо, было не просто, но выражение моего лица, судя по всему, окупило парню все трудозатраты.
— Вот! — не скрывая победоносных ноток в голосе, Нолан сгрузил свою ношу на кровать.
И без того неаккуратная стопка книг тут же угрожающе поехала в мою сторону и развалилась, треснув меня по коленке последним верхним томом. Принц оттащил обидчика в сторону, спасая его от неминуемой расправы, и протянул мне льняную салфетку.
— Книги слишком редкие и ценные, чтобы оставлять на них отпечатки жирных пальцев, — сказал он, и не без гордости добавил: — Достать их было не просто — они из закрытого хранилища.
Я кисло скривилась в ответ и, вытерев руки, открыла выбранный наугад талмуд. «О созидании и просветлении» — значилось на потемневшей от времени потертой обложке. Ни одно из перечисленных в названии слов само по себе не передавало никакой важной для меня информации и к демонам, если и имело, то весьма далекое отношение. С первой же страницы стало понятно, что создатель сего шедевра имеет еще более образное мышление, чем достопамятный Фолл Ниос: прочитав целый абзац, я так и не поняла о чем идет речь. Вроде и буквы все знакомые, и слова несложные, но суть изложенного как-то неуловимо ускользала. Я пролистнула книгу, полагая, что ближе к концу дело пойдет веселее, но, увы, моим надеждам оправдаться не удалось.
Второй фолиант, выглядевший еще более облезлым и унылым, чем предыдущий, щеголял полустертым названием: «Ясность и проз…». Возможно, вторым словом было «прозрение», но в голове у меня почему-то крутилось «прозябание». Стиль автора данного великого труда огорчил меня еще больше. Мало того, что маравший страницы старый маразматик постоянно съезжал ко времени «когда груши были больше, а яблоки слаще», так он еще и постоянно переходил на старорунный, который я в свое время ленилась учить и соответственно знала не очень хорошо.
— Нолан! — жалобно взвыла я, просмотрев еще две книги.
Принц ответил запредельно счастливой улыбкой.
— Что ты хочешь? — подавить обреченный вздох я даже не пыталась.
— Предлагаю честный обмен: информация на информацию, — провозгласил парень.
— Смотря, что ты хочешь узнать, — осторожно сказала я.
— Меня интересует Изгой, — глаза Нолана возбужденно блеснули. — Расскажи мне про него…
Я слегка растерялась, не зная радоваться мне или огорчаться: с одной стороны Нолан не задавал неудобных вопросов по поводу текущего состояния дел, но с другой — говорить об Изгое совершенно не хотелось, а еще…
— Я знаю о нем очень мало, — честно предупредила я.
Нолан лишь досадливо отмахнулся, пожирая меня жадными широко открытыми глазами, как ребенок в ожидании страшной сказки.
— Ладно, — я отхлебнула вино прямо из бутылки, — только ты сначала рассказываешь мне о демонах.
— Не-е-ет! — возмутился принц и совсем по-детски поджал губы.