— Да-а-ат! — передразнила я и, не удержавшись, легонько щелкнула его по носу.
— Так не честно!
— Честно. Я ведь старше.
— Ну и что?! А я — принц!
— А я тебя поцелую.
— А я… Что?! — парень смутился и отвел глаза, но тут же поднял их снова и скроил уморительно-недовольную гримасу. — Ага! Знаю я, как ты меня поцелуешь! На этот раз в лоб, как покойника?!
Я вовремя вспомнила об охранниках, поэтому расхохоталась только уткнувшись в подушку.
— Ты быстро учишься. — Моя лесть не осталась незамеченной, и принц зарделся снова, на этот раз уже от гордости. — Я поцелую тебя по-настоящему, в губы. Обещаю.
— Хорошо, — голос принца внезапно охрип. — Погоди, я сейчас… — И юноша снова скрылся в соседней комнате.
Пожав плечами, я отпихнула «слишком редкие и ценные» книги и придвинула к себе поднос с едой, придирчиво выбрала из вазы с фруктами крупную сливину, слишком большую, чтобы запихнуть ее в рот целиком, и со смаком впилась зубами в гладкий темно-синий бок. Занятая таким приятным делом, я лишь краем глаза заметила возвращение Нолана, и поэтому чуть не подавилась, когда, наконец, повернулась к нему. В руках принца была еще одна стопка книг, причем даже выше, чем предыдущая. Пробежавшись по корешкам, взгляд выхватил такие слова как: «хрестоматия», «демоны», «твари» и «орден», а рука сама собой потянулась к подушке. Опасности в моем маневре принц не уловил, за что и поплатился: едва успев сгрузить книги на кровать, получил подушкой в лицо.
— За что?! — возмутился он, правда не слишком убедительное негодование больше смахивало на удивление, что расплата последовала так быстро.
— Сам знаешь за что, — проворчала я. — Нечего было голову мне морочить этим… как его… «сознанием и просветлением».
— Но там тоже есть пара слов про Орден Света, — сдал себя с потрохами Нолан.
— Вот именно, что — пара, — удовлетворенно кивнула я. — Раз уж разговор зашел про орден, давай с него и начнем.
Принц помялся, раздумывая стоит ему обидеться на подушку или все же начать делиться информацией, и сделал выбор в пользу последнего.
— О, с орденом все очень интересно, потому что непонятно. — Глаза Нолана загорелись неуемной жаждой поиска истины. Парень явно ни сколечко не жалел о потраченном над пыльными страницами времени. — Упоминание о его основателе относится к тому времени, когда Альянс Альды состоял всего из трех государств…
— Которые были объявлены странами для людей, — невесело добавила я.
Принц бросил на меня настороженный взгляд, но так как я ничего больше не сказала, продолжил:
— Да, тогда Альянс действительно придерживался политики направленной на расширение прав и улучшение условий жизни именно людей.
— А попросту: выживания со своей территории других рас.
— Ну, я бы так не сказал.
— А ты в это время и не жил.
— Можно подумать, ты жила, — Нолан обиделся на мой резкий тон.
— Извини, — спохватилась я и легонько коснулась его руки, — просто я слышала иную версию событий, совсем отличную от той, что рассказывают в человеческих государствах.
— А какую рассказывают в нечеловеческих? — тут же оживился принц.
— Не сегодня, — качнула головой я. — Продолжай, пожалуйста.
— Так вот в то время не только зародился Альянс, но и Истинная Вера.
— При которой существование иной веры было не приемлемо.
— Ты так и будешь меня перебивать?! Я ведь могу просто отдать тебе все эти книги, и ищи сама все, что хочешь.
— О, нет! — ужаснулась я.
— Тогда помалкивай, — мой испуг Нолана позабавил.
— Постараюсь, но не обещаю.
— Итак, на сторону Истинной Веры стало переходить все больше и больше людей. И самое интересное, что в первую очередь Церковь поддержали маги…
— Которые ее и придумали.
— Что?! — изумленно вытаращился принц.
— Молчу-молчу, — я демонстративно закрыла свой рот ладонью.
— Нет уж! Рассказывай, что знаешь.
— Я не знаю. Это скорее мои соображения, причем основанные больше на слухах.
— Все равно. Пусть это будут даже предположения.
— Давай потом?!
— Нет, сейчас!
— Нолан, — я обреченно вздохнула, — тебе ли не знать, что два основных рычага воздействия на массы — это страх и идея о лучшей жизни — своеобразные «кнут» и «пряник», с которыми Церковь прекрасно управляется, посвящая простых смертных в «божий замысел». Магов же всегда побаивались и недолюбливали. И еще отчаянно завидовали, конечно. Зато завидовать Всевышнему абсурдно, а уж убить — тем более. Следовательно, гораздо проще и полезнее с любой стороны переименовать Ковен Магов в Церковь, и творить теперь свою волшбу под прикрытием мощного, а главное неуловимого покровителя, выдавая свои деяния за его промысел. К тому же с этой позиции очень удобно расправляться с конкурентами, причем еще и чужими руками. Ведь магов, не примкнувших к Истиной Вере, обвинили в сговоре с самим Исчадьем Зла, и с ними успешно разобрались особо ретивые поклонники одобренного государством учения.
— Вот как, — протянул принц, — а мне раньше даже в голову такое не приходило… Это много объясняет!
— Вернемся к Ордену Света, — я пробежалась рассеянным взглядом по подносу с едой и отщипнула самую крупную виноградину.
— Да, — Нолан захлопнул хрестоматию и пренебрежительно отбросил ее в сторону. — Итак, этот орден был основан Седриком Горзуольским, магом, известным в своей среде, как…
— Полоумный экспериментатор.
— Если ты все знаешь, зачем я тебе рассказываю?!
— Я не знала, что он был основателем, — за первой виноградиной последовала вторая, сладко лопнувшая на языке.
— Ладно, — принц вдруг хитро прищурился. — Можешь перебивать меня сколько угодно, но за каждое твое выступление будешь мне должна один поцелуй.
Я чуть не подавилась:
— А ты наглец!
— Беру пример с тебя, — не остался в долгу Нолан. — Продолжаем?!.. С тебя уже восемь поцелуев.
— Наглец в двойне! — Вынесла вердикт я. — У меня с памятью пока все в порядке.
— Хорошо. Семь, — покладисто согласился парень.
— И считать я тоже умею. Шесть.
— Седьмой — за рукоприкладство.
— Да я тебя и пальцем не тронула.
— А кто стукнул меня подушкой?
— Но не руками же. Так что все претензии к подушке.
— Тогда — за моральный ущерб.
— А это что за зверь такой?
— Это мое потрясение от твоих богохульных речей, — бесстыдно заявил парень.
— Ладно — семь. Уболтал, — усмехнулась я, старательно отгоняя мысли о том, как буду отрабатывать свою трудовую повинность, и куда она, не приведи Всемогущий, может нас завести. — Рассказывай дальше. Мы остановились на Горзуольском.
— Ага, — лицо Нолана сияло восторгом от одержанной победы. — Так вот Седрик Горзуольский основал Орден Света и провозгласил его первым заслоном от Сил Зла. Монахи были призваны оберегать покой простых людей, очищая землю от порождений дьявола. — Принц, последовав моему примеру, тоже оторвал несколько ягод от виноградной кисти. — Я нашел Благословенное Писание времен становления Альянса. Так вот там упоминание Ордена Света идет чуть ли не на каждой странице, и все в весьма устрашающем ключе, однако везде приписочка, типа: «не бойтесь люди-добрые, простых смертных, даже запутавшихся, заблудших овец, монахи не тронут, их цель — искоренение первородного Зла».
— А ведь в нынешней Книге Книг об Ордене упоминается пару раз и то вскользь.
— Верно. В монастыре нас заставляли постоянно читать Писание, и об Ордене Света говорилось лишь как об одном из существующих орденов, не более.
— Значит, за детищем Седрика в определенное время стояла немалая власть, — я сделала пару глотков вина. — Орден, наверное, был чем-то вроде элитного подразделения заточенного под отлов неугодных магов, и вполне возможно представителей других рас.
— Точно, — поддакнул Нолан, забирая у меня бутылку. — В том старом Писании упоминалось, что в нелюдях Исчадье Зла встречается в десять раз чаше, чем в людях. А в трактате «Твари» очень узнаваемо описываются орки, тролли и оборотни, отравленные Дьяволом с колыбели.