У поднявшего голову Аджея дернулась щека.
— Можете идти, — тоном: «вы все еще здесь?!» сказал юный наследник. — Я вас больше не задерживаю…
Мужчины быстро откланялись и потянулись на выход. Я уже было обрадовалась, что про меня забыли, как прозвучало громоподобное:
— Диана, за мной!
Я фыркнула. Надо уж тогда командовать: «ко мне» — идентичность с собакой была бы полная.
Уже от дверей я обернулась и продемонстрировала Нолану поднятый вверх большой палец, означающий, что я очень горжусь своим принцем.
«Все будет хорошо!», — одними губами прошептала я и послала мальчику воздушный поцелуй…
От затрещины я все-таки успела увернуться. Перекатилась через стол, сверкнув босыми пятками, и отскочила в сторону.
Конечно, я ожидала, что как только за нами закроется дверь герцогских покоев, Аджей попытается выместить на мне свою ярость. Однако то, что он прибегнет к рукоприкладству, стало для меня не слишком приятной неожиданностью.
— Что ты себе позволяешь?! — за неимением достойного кандидата(а точнее возможности до него добраться) гнев Рагдара пал на ни в чем неповинный стул.
Служащий совсем для других целей этот предмет мебели со свистом пронесся над моей головой(хорошо, я присесть успела) и влетел аккурат в стеклянные дверцы миленького шкафчика, стоящего в углу. Раздавшийся грохот был весьма впечатляющим.
— Ты!.. Как ты посмела?!.. — голос Аджея срывался на рык. — Я запретил его трогать!
Вслед за стулом в меня полетел массивный письменный прибор. На этот раз в осколки превратилось зеркало.
Ай-яй-яй! Как нехорошо получилось! Особенно если учесть, что я босиком.
Рагдар тяжело покрутил головой, как бык готовящийся взять старт при виде самоубийцы с красной тряпкой в руках, и запустил в меня огромной напольной вазой.
Произведение неизвестного, но явно мыслящего масштабно гончара, оказалось слишком увесистым для долгого бреющего полета, и упало на стол, но не разбилось, а угрожающе покатилось в мою сторону. Отступать было некуда, так как весь пол устилали осколки, и мне ничего не оставалось, как нырнуть под стол и ползти навстречу озверевшему Аджею, надеясь на чудо.
Чуда не случилось. Ваза, грохнувшись на пол, сдавленно крякнула и осела грудой черепков, а со стороны беснующегося герцога ухо уловило до боли знакомый и почти родной звук покидающего ножны клинка.
Ой-ой-й-й…
В следующий момент у меня над головой затрещало дерево, — Аджей рубил стол.
О, Всемогущий! Прости свое глупое чадо! Я понимаю, что мне не спроста даны такие прекрасные экземпляры больных на голову людей. Я заслужила. Но выпускать меня с пустыми руками против вооруженных идиотов все-таки слишком жестоко.
Сверху посыпались труха и опилки.
Крак-крак… Хр-р-р…
И… и все.
Кажется, Бог услышал мои молитвы, — меч герцога застрял в столе.
Та-а-ак. Теперь у меня появился маленький, но шанс: быстро проскочить мимо Аджея и выбежать из комнаты.
Занятый своим оружием, Рагдар не заметил, как я выкатилась из-под стола, но покинуть опасную территорию мне все же не удалось. Над ухом раздалось угрожающее рычание: «Куда?», и сильные руки сгребли меня в охапку.
«Вот и смерть моя пришла», — отрешенно подумала я и даже не стала сопротивляться.
Добегалась… Ну и пусть.
Однако Аджей не пытался переломать мне кости или свернуть шею, а просто держал на весу, уткнувшись лицом мне в затылок.
— Зачем? — через какое-то время простонал он. — Диана, зачем?.. Я могу понять Керша… даже Гвиоля! Но этот щенок… Почему?.. Ты готова лечь с кем угодно, но только не со мной.
Аджей встряхнул меня как куклу, развернул лицом к себе и усадил на остатки стола. Выглядел герцог довольно страшновато, и я непроизвольно отпрянула, когда он наклонился ко мне.
— Не бойся, — обхватив мое лицо ладонями и прижавшись лбом к моему лбу, прошептал Рагдар. — Я тебя не трону. Ты мне нужна… Девочка… Такая маленькая… такая хрупкая… Слишком слабая, чтобы мне противостоять.
Я смотрела на расплывающееся перед глазами лицо Аджея. Меня била крупная дрожь. Тело налилось тяжестью и жаром. О сопротивлении и речи быть не могло.
Я только жалко всхлипнула, когда герцог порвал на мне рубашку принца…
— Ваша Светлость! — голос Лагри слышался, как из бочки. — Ваша Светлость!!!
— Отстань!
— Ирье герцог!
— Отвяжись, я сказал!
— Аджей, оставь ее.
— Квентин! Какого черта, ты так не вовремя?!
— Аджей, Харжело со своими фанатиками уже на подходе. Надо идти.
Герцог, наконец, отпустил меня. Тут же стало холодно и пусто.
— Диана, подъем! У нас пять минут на сборы.
Хлопнула дверь.
Я лежала на столе и бесстрастно пялилась в потолок.
Аджей в отличие от Риана, совсем меня не напугал. Его претензии относительно принца и вовсе оставили меня равнодушной, так как я была точно уверена, что в действительности гнев герцога был направлен не на меня. Я всего лишь удачно подвернулась под руку. Да и не верилось, что Аджей может причинить мне вред. Риан — легко, Аджей же — нет, никогда. Однако нельзя было оставить без внимания мою полную деморализацию от прикосновений и объятий герцога. Будучи минуту назад целиком подчиненной его воле, я впервые подумала о том, что близость Аджея вызывает у меня слишком сильное чувство, настолько большое, что его вряд ли может вместить мое существо. Не зря же интуиция мешала мне сделать шаг на встречу.
Я медленно сползла со стола и завернулась в остатки рубашки.
Всемогущий, спасибо тебе. Никогда еще чье-либо появление не было столь своевременным, как приход Лагри.
Яркое, жизнерадостное солнце пыталось пробиться сквозь унылую болотную зелень витражей, волшебством лучей превращая тоскливую мертвенную топь в благословенный лесной полог. Все-таки прорвавшиеся в едва заметные щели у самих стыков стекол и рам световые нити паутинками выплетали на серых плитах пола замысловатые узоры. Все это, увы, не делало тронный зал привлекательнее, но хоть как-то примиряло с его угнетающей мрачностью. А вот возбужденно-восторженные лица собравшихся освещение определенно красило, и если раньше люди больше походили на выпущенных на свободу после десятилетнего пребывания под землей узников, то теперь всего лишь на жертв халатной работы дворцовой кухни. Впрочем, за последние несколько дней к этому все уже привыкли, и даже старались подбирать одежду в тон оттенку кожи, отдавая предпочтение синему и зеленому, немного облагораживая общую картину сапфирами и изумрудами.
Очередная торжественная встреча очередного правителя не обошлась без столпотворения, хотя с моей точки зрения смотреть здесь было абсолютно нечего. Последнее время мероприятия, проводимые в тронном зале, были похожи друг на друга, как витражи его окон: картины может немного и отличаются, но по сути все равно одна и та же тусклая нуднятина. Вполне достаточно было посетить одну встречу, а время, отведенное на все остальные, проводить в другом месте с гораздо большей пользой. Хотя с другой стороны у каждого своя работа: у меня — охранять, у придворных — толкаться у престола, благоговейно вздыхать и жадно пялить глаза на вновь прибывших.
Нынче правящая династия, в лице принца(слегка рассеянного и растерянного), действующая власть, в лице Рагдара и Керша(хмурых и злых), сила, в лице Лагри и воинов охраны(невозмутимых до одеревенелости), «сочувствующие» в одном моем лице(которому я пыталась придать вид серьезный и глупый одновременно) и обязательная массовка, в полном составе благородного общества, принимали дорогого гостя в лице властителя ТарнОнлаид уважаемого Ирсо Харжело.
О ТарнОнлаид следовало бы рассказать особо, уже хотя бы потому, что название ее дословно переводилось с древнего, как Небеса Благословенные. Однако, несмотря на гордое именование, сия держава отличалась от остальных входящих в Альянс государств не как жар-птица среди приземистых пеструшек, а скорее как индюшка в стае лебедей.
Территория ТарнОнлаид была мала до неприличия и охватывала часть негостеприимных суровых каменистых земель граничащих с принадлежащим гномам горным хребтом Вобараст. Растениеводство в Благословенных Небесах само собой было в зачаточном состоянии. С охотой и рыболовством дела также обстояли весьма грустно. Зато эти минусы с лихвой компенсировались бесчисленным поголовьем горных коз, благодаря которому ТарнОнлаид прорывалась на общеальянсовый рынок и занимала там не последнее место по сбыту шерсти, молока и сыра.