Он давно приметил одно удаленное укрытие, которое позволяло скрытно наблюдать за драконом, если придерживаться осторожности. Так он несколько раз, по ночам, замечал, как огнедышащее чудовище облетает границы своей территории, в поисках нарушителей. Редкие уцелевшие жители, которые еще не смогли покинуть город, прятались в развалинах. Если от огня и жара свирепого чудовища это еще как-то спасало, то укрыться от парализующих страхом и ужасом звуковых волн, не помогала даже земля. Нет-нет, да и выскакивали люди в панике из своих укрытий, где и становились легкой добычей неугомонного дракона. Тот свято соблюдал принцип, вложенный его создателем - охранять вверенную ему территорию от непрошеных гостей. И неважно, кем они были - воинами, пришедшими со стороны, или же простыми людьми, населяющими эти края. Проклятье королевства Паларун было неумолимо.
Да, цель, уже была близка. Осторожно обогнув очередное пепелище, Зулан остановился и заглянул за угол. Впереди располагалась бывшая торговая площадь, на которой, сложив свои мощные крылья, спал дракон. Камни оплавились под тяжестью его массивной туши, образовав спекшееся ложе. Подойти ближе оказалось совершенно невозможным - от дракона исходил такой жар, что обломки, лежащие рядом, потрескались и покраснели. Так он и сжигает все, что ему попадается - достаточно лишь подлететь поближе. Даже пламя изрыгать не требуется! Что же будет, если он вдруг решит это сделать? Воин содрогнулся от представленного.
Глупо было нападать на Смерга сейчас - он испепелит, даже не проснувшись. Салватер видел, как лопались выпущенные с мощных орудий смертоносные снаряды о чешую зверя. Страж обязан быть непобедимым - Оттис постарался. Устоял ведь он и против «Головы Дракона» - острого, словно бритва, диска солнечного света. Зулан проверил свою атаку еще в самом начале, едва не лишившись жизни за свою неудачную попытку.
Дракон спал. Лишь изредка по его хребту проскакивала дрожь, выcекая искры меж костяных наростов. Наверное, так и было задумано - Страж спит днем и когда не угрожает враг.
Самое лучшее в этой ситуации - занять удобную позицию и наблюдать за врагом, обдумывая стратегию дальнейших действий. Осторожно, стараясь не шуметь, Зулан отступил подальше. Пока Смерг не проснулся, разумнее спрятаться.
И почему он раньше не придумал, как будет сражаться с этим неуязвимым чудовищем? Запал, что толкнул его и многих других на поиски, давно уже прошел, настала пора принимать взвешенные решения. Что делать, если даже сонного он вряд ли сможет уничтожить?
Подойти к дракону невозможно. Значит, необходимо искать способ достать врага издалека. Но у него такая крепкая чешуйчатая броня, что не подступишься. Предпринимать сейчас какие-то активные действия в отношении спящего весьма неразумно. Если Смерг проснется, то мало не покажется. Ему достаточно будет лишь подойти, чтобы заживо зажарить кого угодно в этой каменной духовке. Воин в собственном соку, поданный на ужин. Вспомнились обугленные останки людей, стоящие, словно статуи. Страшное напоминание о безумии властителей и их страхах. Вспомнились и бесполезные попытки некоторых магов победить неукротимого стража при помощи волшебства. Все впустую. Казалось, он впитывает в себя все магические чары, словно губка. Впрочем, иногда он отбрасывал их на самого атакующего. Опасно к такому созданию применять что-либо без шансов на успех.
Наконец, Зулан добрался до укрытия в одном из домов. Он достал из заплечного мешка несколько ягод, которые нашел накануне. Провиант кончался, приходилось экономить. Немного кисло, но весьма вкусно. Хорошо, что нашлись хотя бы они - нигде почти ничего не росло. Все, что могло гореть, давно сгорело.
Ночь постепенно вступала в свои права. Контуры ближайших домов скрылись под покровом темноты. Только от места, где спал Смерг, в такт его дыханию, исходило багрово-красное мерцание. Тьма ночи накрыла останки города, словно погребальным саваном.
Много всего накопилось за целый день - поиски, необходимость скрываться, картины сгоревшего города. Неудивительно, что как только Зулан принял более-менее удобную позицию, на него напала сонливость. Нет, нельзя спать! С усилием таращил он глаза, пытаясь бороться с дремотой. Но сон все сильней и сильней одолевал его, затягивая в свои умиротворяющие объятья. Сказывалась усталость последних дней.
Никогда еще ему не снились такие странные сны. Не в неведомые миры и пространства унес он уставшую душу, чтобы принести покой и отдых. Зулан находился в какой-то пещере, через входное отверстие которой проникал мерцающий, неверный багровый свет. И менялась интенсивность света с определенной периодичностью, словно дыхание огромного чудовища. Смерг?