Куда же он подевался? Зулан резко прыгнул вправо. Вовремя - черным монолитом дракон вынырнул из скал, где воин только что стоял. Чешуйчатый хвост мелькнул перед самым лицом. Не успев сообразить, что делает, Салватер схватился за петляющую в воздухе конечность, попытавшись удержать чудовище.
Произошло поистине невероятное: человек держал могучего дракона за хвост, не позволяя тому унестись в небо. И чего только не бывает в снах. Смерг яростно захлопал крыльями, не в силах улететь или оторваться. Воин со всего размаха обрушил сопротивляющееся тело дракона на скалы. Удар! Пепел, зола, горящие угли и обугленные поленья полетели вниз, сорванные с непробиваемой брони неуязвимого Стража.
Второй удар о скалы не получился - драконий хвост все-таки выскользнул из рук. Смерг рванулся ввысь и снова исчез.
Зулан осмотрелся в поисках противника. Близкое присутствие Смерга явственно ощущалось в воздухе. Внезапно словно струя воды подбросила воина вверх. Во второй раз вынырнув из скалы, дракон подкинул свою жертву в небо. Кувыркаясь в воздухе, Салватер заметил, как развернувшись, враг понесся прямо на него. Воин успел приземлиться на ноги, но времени отскочить прочь уже не оставалось. Смерг подлетел на расстояние удара и неожиданно растаял в воздухе.
Холодея от ужаса, Салватер, почувствовал, как нечто чуждое, проникшее внутрь его тела, подбирается к самому сердцу, пытаясь захватить контроль над его волей. Сознание обострилось, предчувствуя неведомую опасность. А грудь сдавило болью. В глазах замелькали темные пятна.
Салватер-Дракон упал на колени, схватившись за грудь и захрипел. Шип от ошейника, который он по-прежнему держал в руках, больно кольнул в ребро.
"У него нет души..." - внезапно вспомнилось воину.
"Дай ему душу..." - пронеслась еще одна фраза.
"Стань драконом, или будь им..." - вспомнилось снова.
Словно ярким светом вспыхнули загадки Повелителя Драконов, став вдруг простыми и понятными. Глаза Зулана широко раскрылись от осознания ответа.
- Ты решил, что сможешь завладеть моей душой! Не выйдет!
Салватер встал во весь рост. Металлический ошейник с драгоценными камнями мягко опустился на его шею. Усмиряющее кольцо ярко вспыхнуло синим светом и исчезло.
Яростный животный рев дикого плененного существа наполнил окрестности. Бездушный крылатый ящер пытался вырваться из клетки, в которую он сам себя загнал. Несколько раз тело, что до этого принадлежало одному лишь Зулану, принимало бесформенные очертания, изменяясь за доли секунды от драконьего до человеческого. В бессильной злости Смерг метался в ловушке тела не желая сдаваться. Воин стоял твердо, сжимая кулаки, чтобы сдержать метания пойманного чудовища.
Все больше терял силы дракон, постепенно подчиняясь велению того, что он так долго искал. Душа Салватер-Дракона отныне становилась его повелительницей. Смерг обрел душу, не сумев покорить ее. Последняя отчаянная попытка вырваться и он, наконец, затих.
Облако освобожденных душ обрело долгожданный покой.
Зулан проснулся от легкого дуновения ветерка. После долгой тяжелой ночи наступило утро. Солнце еще только-только поднималось из-за горизонта, окрашивая своими лучами обновленный и освобожденный мир.
Воин протер глаза. Неужели он так долго спал? Да и сон какой-то был очень уж странный. Или не сон? Почему он оказался на том месте, где спал Смерг. И куда подевался сам огнедышащий монстр?
Салватер встал и прошелся по площадке. Камни уже остыли, лишь кое-где потрескались, напоминая о происшедшем.
Повелитель Драконов! Его последняя загадка! И кажется, теперь уже известен ответ на нее.
- Силою Владыки Драконов! Во имя Сил Света! Душою, что отныне и моя и твоя! Пробуди свою мощь, могучий Смерг! - громко произнес Воин Света.
Эхом отозвались от багровых скал слова первого призыва. Повинуясь велению своего хозяина, бывший неуправляемый страж выбирался наружу. Тело человека стало преображаться, принимая форму дракона. Взметнулись ввысь кожистые крылья. Могучий хвост ударил по ближайшим камням. Непробиваемая чешуя покрыла все уязвимые места. Жар неукротимой стихии вырвался наружу.
И хотя по виду это все тот же Смерг стоял на каменном плато, душа и разум дракона принадлежали отныне Салватер-Дракону. Тот, кто никогда не был в драконьем теле, никогда и не сможет понять всего, что ощущал сейчас воин. Ветер огибал крылья, готовые к полету. Земля соприкасалась с лапами, которые по крепости не уступали ей. Огненное дыхание клубилось в пасти, готовое сорваться по первому зову.