— Только прибрать потом прикажи. Не хочу видеть чьи-то останки, — Антон пошёл к двери.
— Обязательно, друг мой. Обязательно, — елейный тон Верховного Каратель уже не слышал. А уж озорной взгляд и злую улыбочку и вовсе никто бы не разглядел.
***
Антон старался на неё не смотреть, но всё равно взгляд невольно обращался на Анну. Духи, которых он ей отдал ещё в лесу, частично подчинялись его приказам, но и они отводили подобия лиц. Зато её собственный дух "разговаривал" глазами, и Каратель в очередной раз поразился, насколько они у него человеческие.
Антон с вампиршей лежали на ровной крыше сарая. Сначала он хотел повести её на прогулку или показать, как можно охотиться в городе, но Анна не согласилась. И тогда вампир предложил ей понаблюдать за звёздами, пока рассвет не разгонит ночную муть. Зачем он приехал, девушка спросить не решилась. Но очень обрадовалась, что темнота хотя бы частично скроет их друг от друга.
— Что ты так на меня смотришь? — спросила Анна, приподымаясь на локте.
— Ты изменилась, — сказал Антон.
Она почувствовала себя виноватой в переменах, но вместо этого сухо ответила:
— Всё меняется.
— Он тебя не обижает?
— Нет, — Анну смутил вопрос, она отвернулась.
— Ты выглядишь неважно. Не больна? — Антон коснулся её руки.
Аура вампирши стала болотно-зеленой, с серо-голубыми прожилками, запах ровным и чуть въедливым. Она, как женщина, перестала его возбуждать. Зато желание защищать её от всего стало острее.
— Нет. Не беспокойся, — Анна ласково улыбнулась ему, и Антона обожгло ревностью.
Сколько она уже так улыбается другому? Сколько засыпает на его плече? И плод этот. Что если он от Маркуса? До того, как Анна переехала к Верховному, он десять дней жил у Карателей и Павел не всегда оставался с ними дома.
— Что с тобой, Антон? — вампирша инстинктивно отстранилась, заметив, как помрачнело его лицо.
— Ничего, — отмахнулся он, поднялся и заметил во дворе Маркуса. — Идём, Марк вернулся.
Он подал Анне руку. Девушка поднялась, покачнулась, в глазах её потемнело от резкого движения, и она едва не упала. Антон машинально прижал её к себе. Знакомый запах вампирши окутал его, заставляя сердце биться чаще, губы — ощущать знакомую сладость. Мгновение о Маркусе не помнил никто.
— Анна… Ты беременна? Я должен знать. Маркус отсылает меня в Австрию. Не могу уехать, не узнав, — торопливо зашептал вампир.
Подумав, Анна быстро моргнула. Карателю отчего-то свело горло.
Глава 18 Проверка
Маркус призывал грозу. Он сидел за домом, чертил на земле круги и шептал духам приказы. Пусть шаманы вызывают дождь заклинаниями, он — отдает приказы духам. Подчиняясь его воле, они гоняли по небу клубы испарений. Мелкие облака поначалу собирались в тучи, постепенно темнели. Потом скучивались и становились ещё больше похожи на перевернутое море. Оно наслаивало волны, пряча лазурь за вздыбленными боками туч. Те похрапывали, валунами наползали друг на друга, недовольно хрипели и кашляли.
Когда им стало тесно, то одна, то другая начинала зло рокотать, выбрасывая в воздух ветки молний, грозно раздувала щеки и щерилась чернотой. Рокот усиливался, гром становился резче, молнии — ярче. Казалось, небо одновременно роняло сотни металлических тарелок, они с грохотом сыпались на каменный пол, оглушали, заставляя невольно вжимать голову в плечи.
Маркус любил дождь. Тысячи падающих капель успокаивали, а сегодня он был особенно взвинчен. Завтра — её первая проверка, Антон изолирован, и Верховный впервые был не уверен в успехе. Верховный почти жалел, что выбрал жертву не столько для казни, сколько для проверки Анны, но менять ничего не собирался. Нужно узнать всё сразу, если сломается — на корню отсечь слабый стебель и больше не тратить на неё силы. Легко и просто. Отчего же тогда так муторно внутри? В ней ли только он не уверен?
Вампир вздохнул и резко обрушился дождь. Поток стал стеной, больно ударил по плечам, пригнул Вампира к земле. Марк не сопротивлялся, пропустил сквозь себя энергию бури, запрокинул голову. Духи вспарывали небо грохотом и светом.
Он закрыл глаза, разумом проник в дом. Анна рвалась оттуда прочь, и его невидимый демон следовал за ней по пятам. Вот она открыла дверь, выбежала в дождь. Ей тоже было беспокойно, и страх окутал ее грязноватым облаком. Дух Маркуса потянулся было к ней, чтоб успокоить, и остановился. А Анна уже запрокинула голову, слегка развела руки, подставляя ладони воде, словно подсознательно готовая к каре, желающая и зовущая её. След яда пульсировал, наливался алым, и по телу вампирши рождалось пламя. Анна стояла в огненном свете, глубоко вдыхая восторг и выбрасывая наружу страх. Она тоже любила дождь.