И чувства разом пропали, стало холодно, в спину кололись камни и ветки.
— Сюда иди, — резкий тон вернул Анну в реальность. Её уже никто не держал, воздух звенел тишиной.
Синие глаза она увидела первыми, потом руку, протянутую мужчиной. Она нехотя откликнулась на помощь, поднялась, незнакомец укутал её в плащ.
— Зачем? — глухо спросила Анна.
— У тебя шок. Как в себя придёшь, поймешь, что хотела натворить. Хорошо хоть не успела, — пробормотал он. — Пошли!
Она даже не спросила, куда. Незнакомец усадил её в машину, и только теперь Анна поняла, что спас её вампир. А та компания точно была из людей?! Он привёз девушку в "Метрополь", отвёл в номер, ненадолго оставил одну.
— Я приказал, чтоб приготовили горячую ванну и привезли тебе одежду.
Она смотрела на него так, словно его не существовало.
— Анна, ты меня хоть слышишь? — девушка вяло покивала. Парень поднялся, налил спиртного, насильно влил в неё. Она закашлялась. — Лучше?
Внутри стало жарко, дыхание участилось, и вампирша вдруг осознала, что сидит нагая в чужом плаще в незнакомом номере с незнакомым мужчиной. Она сглотнула, вернулся страх. Незнакомец казался смутно знакомым.
— Да, спасибо.
— Марон, брат Маркуса, — представился вампир.
— Я помню… Он… знает?
— Пока нет. Лучше ему в таком виде не попадаться, озвереет. Сейчас приведу тебя в порядок, потом покормлю, и ты отдохнешь. А утром отвезу тебя к Марку.
Анна невольно сжалась.
— Ты прости меня за тот укус. Больно? — вампир выглядел виноватым, но подозрительная Анна сочла его поведение фальшивым. На всякий случай.
— Уже нет.
— Я не хотел делать тебе больно, так вышло. Мы, наверное, не до конца готовы к твоему появлению.
— Столько шума вокруг меня...
— Мне ты тоже нужна, скрывать не стану. Для другого. Ты мне сразу понравилась, а пока Договор не заключён, могу предложить тебе сделку. Я догадываюсь, чего ты хочешь, и предоставлю тебе возможность убить Маркуса. Взамен ты скажешь Антону, что признаёшь меня Верховным. Каратели тебя послушают, я подскажу, как их убедить.
— Договор хочешь?! — Анна презрительно скривилась. Воплощения его духов говорили о нем больше, чем он предполагал.
— Я их не заключаю. Это Марк верит, что подписанная бумага вызывает в людях ответственность. Я доверяю словам.
— Зачем тебе это? Маркус не выглядит счастливым от того, что он Верховный Вампир.
— Ему наскучило, поверь мне. Пора уступить место молодым.
Что-то с ним было не так. Неуловимая фальшь, дрожжевой запах в воздухе. Он тоже что-то проверяет. Или она так запутана, что везде ищет подвох.
— А насколько он старше? — Анна попыталась увести разговор, чтобы подумать.
— На тысячу, полторы. Разве это важно?
Анна поджала губы, невольно прищурилась и смерила вампира взглядом. Короткие вспышки его прошлого в ее сознании вызвали на языке кислоту, знакомый голос духа за спиной советовал, куда смотреть вернее. В синих глазах вампира — яркие блики, пот у волос, нервные пальцы вжимают ногти в плоть. И едва заметное подрагивание губ.
Прошлое представилось книгой, выгнулось дугой, обнажило древние страницы, переделило темный туман. Анна сглотнула. Не может быть!
— Твоё предложение лестно, — вампирша подалась вперед, почувствовав уверенность и нарочно копируя подмеченное у Маркуса движение, скривила ухмылкой губы. Марон стиснул зубы. — Только в игру эту играют два игрока, — холодный вызывающий взгляд вампирши пронзил парня: — Пешкам здесь не место. Надеюсь, этот ответ тебе понятен?
— Тебе уже не страшно? — съязвил вампир. Но он стушевался, это было видно.
— Нет. Столько душ на счету… Какая разница, сколько предстоит ещё, — Анна разыграла равнодушие и задумалась: "Неужели с ними нельзя иначе? Станешь человечнее, покажешь чувства и сожрут. Не затем ли он играет, чтобы научить этому меня?"