Верховный изначально не собирался оставлять её в живых. Но очень хотел поживиться силой и сорвать девственность обманной влюбленностью. По быстро придуманному Договору, часть душ Андрея перед каждой встречей с Анной заменялась душами Верховного, чтобы поближе подобраться к цели, и в самый подходящий момент оказаться в гуще событий.
Но всё шло не так, случайная встреча с Антоном кратковременно разбудила огонь. И тогда Маркус придумал другой план, — пусть всё идёт так, как задумала судьба. Он обещал Карателю вечный покой за последнее задание, и потихоньку мешал ему любовное зелье с капельками крови Анны, которую взял из больницы, вселив душу-змея в Аниного отца и обставив всё, как внеплановый анализ. К моменту её смерти Каратель должен был созреть. И он созрел: пожалел Анну и украл, чтобы спасти.
Маркус приберег Андрея, как жертву, обещал ему трофей в виде ее трупа. Никто и не подозревал, что исход битвы был известен только самому Верховному. Андрей тогда не догадался, но теперь, когда Анна со стороны просмотрела его воспоминания, стало понятно: Верховный опоил вампира, ослабил его, нарочно дав ей возможность выиграть. Она попалась в его капкан сама.
— Что ты молчишь?! — голос Андрея стал надрывным. Видимо, кричал он давно, метался перед её лицом и старался ухватиться туманными пальцами.
— Ты мне надоел, — Анна отвернулась. — Ты предал своего учителя. Ты хотел меня убить только потому, что я другая.
— У меня свой бог и я никогда ему не изменю! Людишки должны сдохнуть! Маркус прав, вы — ничтожны! — лицо духа обтекало от ярости.
— Пару часов назад ты тоже был человеком.
— Я был прахом. А теперь я бог! — он становился совсем безумным. — И если Марк дал мне умереть, то на то и воля его!
— Так уйди от меня, бог, — фыркнула вампирша. Михаил шепнул ей пару слов. Она подумала, выбрала невзрачное полусухое деревце и дотронулась до него.
Духи её взвились пламенем, подхватили своего сородича под подобия рук и потащили в темноту шершавого ствола. Андрей кричал и извивался, проклиная их существование и все земное, но его никто не слушал. Больно и надрывно звучал крик призрака, заточенного в дерево.
Анна потирала снова кровоточащие запястья, медленно брела вперед. Туда, где все началось год назад, чтобы завершить тяжелый виток своей жизни и начать, наконец, новый.
Эпилог
Марон еще от станции всё решил. Пощады не будет, он не простит Элис измены. И всю дорогу до дома он красочно рисовал развязку.
— Элис! — едва переступив порог, окликнул он.
— Я здесь, — она выбежала ему на встречу, и в первое мгновение вампиру показалось, что девочка готова броситься ему на шею. Но она заприметила в его глазах свой приговор и испуганно остановилась. — Марон… Всё не так, как ты думаешь.
— Неужели?! — ядовито огрызнулся он. — А знаешь, мне даже не интересно, где правда.
Как он так быстро оказался рядом, Элис понять не успела. Только что-то жгучее кольнуло в живот, на губах стало солоно, а платье быстро намокло.
— Не так всё… — простонала она, слезы потекли по щекам, подбородок отчаянно задрожал.
Девушка пошатнулась, упала на пол, даже не попытавшись устоять на ногах, ухватиться за вампира. Из ладони её выскользнул крохотный клочок бумаги. Марон развернул его.
["Ты забыл, что духом принадлежишь мне, брат мой, и поэтому проиграл. Я всегда буду на шаг впереди. Похорони её с почестями, — малышка была непреклонна. Из неё могла бы вырваться обжигающая душа. Аминь. P.S. Не остановишься — отпоём и тебя. Помни, — я знаю, что теперь тебя можно убить".]
— Элли, — Марон приподнял её голову, навскидку пытаясь почувствовать тяжесть раны. Только бы проклятая рука подвела!
— Он пригрозил… что если скажу… — забреет твою душу… Он может… знаю…
— Элис, прости. Я был… ослеплён, — ему стало больно внутри. Кто сказал, что нельзя даже пробовать спасти втрое пламя?
Вампир приоткрыл рот и острые клыки стали выпрямляться…
***
Антон подъехал к охотничьей избе, спешился, отворил незапертую дверь. Анна, не шевелясь, лежала на постели. Он подошел ближе, глаза её были закрыты.