— Только можно я сама, — взмолилась она, когда он подал ей еще теплое питье. Вампир пожал плечами, вышел, зашумел дровами.
Анна опасливо поднесла кружку к губам, поморщилась от запаха. Кто сказал, что ей это нужно? Тяги к крови нет. Но Антон придет проверить, может вспылить. С помешанными это бывает.
Аня посмотрела, куда бы вылить, поморщилась, сделала глоток. Солоноватое. Если бы не запах... Пальцами зажала нос, опрокинула все, что было, и едва не подавилась. Ничего, ко всему можно привыкнуть.
И сразу вошел вампир, одобрительно глянул в пустую кружку, принялся за печь.
— Зачем мне кровь? Она мне не нравится, — Анна осторожно стала выведывать противоречивые сведения.
— Для того, чтобы держать чувства под контролем. Я как-нибудь покажу тебе.
— А тебе часто нужно... это пить?
— Примерно раз в месяц, — соврал Антон. Только Каратели и Маркус знали, что вампирам кровь не нужна вовсе. Сам он просто привык, да и вкус нравился. — Сейчас нужна каждый день.
— Это из-за меня? — догадалась она.
— Для тебя. Так разжижается моя кровь и становится не такой... приторной, легче усваивается, лучше действует.
— Зачем тебе это? Ну, со мной возиться? Это же время, силы...
— От скуки. А это хоть какое-то, но разнообразие, — она нахмурилась, ему стало смешно. — Да пошутил я. Просто... ну, не знаю, как правильно объяснить. Это такое состояние внутреннее, когда чувствуешь потребность с кем-то поделиться тем, что знаешь, чем отличаешься. Хочешь сделать кого-то похожим на себя.
— Это же без согласия. Это... — ей хотелось возмутиться, но она сдержалась. Кто знает, как он отреагирует, а она ещё слаба, чтоб сопротивляться.
— Ужасно?! Да брось! Немного чужой кровушки за возможность жить вечно, — Антон нервно хмыкнул. Она успела почувствовать фальшь:
— Ты и сам в это не веришь. Зачем врёшь?
— Потому что не вру. Всё надоедает и приедается, но возможность знать, что ты можешь быть бессмертным, — только пожелай, — ни с чем не сравнится.
— И долго ты так… проверяешь?
— Почти две тысячи. Без пятидесяти лет.
— Врёшь! Давно бы в труху превратился, — она хлопнула себя по коленкам, подалась вперед и громко рассмеялась. Антону понравилось, — она совсем еще озорная девчонка. Только… Линия губ и золотистые блики на ее щеках…
Он сглотнул, отвернулся к огню, напряглось внизу живота. Что с ним творится? Она же не нравится ему совсем, ему другие по вкусу. Почему тогда тело так тоскует по её теплу, так желает касаться волос и рук, так жаждет прижимать ее и ласкать губы? Где его контроль над собой? Что с чувствами? Взбесились все разом.
— Не вру, — глухо возразил вампир, бросил в огонь полено, отвлекаясь от дрожи в руках.
— Расскажи, — попросила она и жалобно добавила, — пожалуйста, — таким тоном, что голова вампира пошла кругом и колени защекотало судорогой.
И он рассказал. О рабстве, о том, как его купил богатый господин. Потом долго присматривался к мальчику, пока не поручил "черную работу". Была у господина забава — каждую неделю покупать сильных рабов, и мучить их в пыточной. То, что оставалось, Антон увозил прочь. Тогда, правда, звали его не Антоном, а Диего, но он уже столько имен сменил, что помнил все.
Потом рассказал, как Маркус укусил его, как он долго метался в бреду, пока не выжил. Верховный только много лет спустя обмолвился, сколько "вариантов" погибло до Диего. И тот был горд собой, что выжил, и очень боялся разочаровать Хозяина, пообещавшего свободу.
Ему хотелось стать достойным. Мальчик старательно учился управлять вампирским ядом, правильно заражать и воспитывать щенков. Он учил языки, тренировался и копировал разных людей, перенимая их привычки. Антон попросил Маркуса только об одном — найти старшего двоюродного брата (или может он был просто его другом по детским играм, кто теперь вспомнит точно) и сделать его таким же.
Удивительно, но всё удалось. Верховный потом не раз упоминал, что ему несказанно повезло в те три года, когда он решился "подарить" яд сразу двоим.
И долго и красочно Антон описывал свое прошлое. Ярко рисовал правителей, с которыми довелось встретиться, страны, в которых бывал. Рассказывал, как все менялось, какие раньше были битвы, какие забавы у знати, как пестро одевались красавицы, как люди боялись воды и видели ведьм и чертей там, где их не было.