Марк откинулся в кресле и был так доволен, что даже не захотел это скрывать. Павел знал, что ему он все равно ничего не расскажет.
— Кстати, пора бы навестить нашего пропавшего товарища. Что-то он затаился. Завтра же отправь ему послание, — вдруг оживился Вампир.
— Сейчас же отправлю, — Павел с готовностью поднялся.
— Нет, сегодня не нужно. Пусть ещё немного отдохнет, — уголок его рта пополз вверх и Верховный стал похож на развратного сатира. А Павел про себя отметил, что голубя с запиской нужно послать к Антону немедленно!
***
В Нью-Йорке они прожили две недели. Теперь Элис безошибочно находила Марона. Ей больше не нужно было входить в многоэтажные дома, чтобы угадать, есть ли он там, — она чувствовала его присутствие одним касанием к теплой стене. И каждый раз счастливо улыбалась, когда он появлялся в условленном кафе, а она протягивала ему листочек с номером дома, этажом и его примерным местонахождением во время поиска. С точностью она пока ошибалась, но и так делала потрясающие успехи.
— Их становится всё больше, — после очередной попытки сказала Элис, глотнула горячего шоколада и слизнула молочные усики.
"Слишком уж она беспечна. Становится слишком расчетлива и прагматична, — невольно подумал Марон. — Ангел ли ты, девочка?"
— Больше не пугают? – Марон пристально изучал её.
— Нет. Забавные такие. Правда иногда зудят над ухом, сил нет, но приходится слушать, — она брезгливо скривилась, покачала головой. — Я не представляю, как ты выносишь столько голосов! — щебетала она, а мягкий крем на воздушном пирожном чудесным образом исчезал за секунды.
— Я и не слушаю. У них есть старшие, пусть они затыкают подопечным рты.
— То есть у тебя там своя система? — оживленный взгляд девочки наконец-то остановился на нём.
— Что-то вроде. Зачем мне самому контролировать все души, если проще выбрать самых сильных, подкармливать их, контролировать только, допустим, десяток, а остальных пусть одергивают сами.
— А привилегии? — Элис махнула официантке и та уже мешала ей новый молочный коктейль. — У них должны быть какие-нибудь поощрения. Иначе они не станут слушаться.
— А ты прозорлива, — удивился Марон.
Девочки в её возрасте мечтали об успехе и воображали чудесное будущее. Элис же мечтала о яхте и мороженом, потому что всё самое важное у неё уже есть. Зачем желать сомнительных благ, если имеется столько чудесных возможностей?! Нужно только уметь направлять бестолковых призраков и получать всевозможные радости.
— Да, у них есть "подарки". Например, я могу позволить им указать мне родню из прошлой жизни и целый день провести с ними, прикидываясь каким-нибудь представителем рекламной компании или работником сферы услуг. Или позволить на время стать "как бы живыми" и поглощать что-нибудь вредное или делать, что хочется. Такой себе живой аттракцион.
— Не противно? Тобой же пользуются, — Элис сморщила носик и жадно потянула коктейль.
— Нет, я и сам здесь, — Марон легонько стукнул себя по плечу, — временно. Так что никаких проблем. К тому же, это так мало за то, сколько функций они на себя берут.
Она вдруг помрачнела:
— Знаешь, меня не пугает... стать таким, как ты. Больше всего боюсь... их. Это же невозможное чувство, что трупы постоянно рядом, их постоянное присутствие, вечный контроль над ними. Сам себе не принадлежишь, — она брезгливо передёрнула плечиками и скривилась. — Мне их, конечно, жаль и всё такое. И помогать я не против, но... Лучше кровь, чем это, — она показала за спину большим пальцем. — Думаю, есть способ никогда их не видеть.
Марон нахмурился. Не так он представлял себе животворящий огонь.
***
Антон не мог остановиться. Чувствовал уже, что пальчики Ани перебрались к его груди и слегка отталкивают. Не так уж и сильно, — с легким недовольством, — но вампир не торопился прерывать поцелуй. Глубокий, горячий, насыщенный, в который только и хотелось нырять поглубже.
Антон перевёл дыхание, чуть прикусил её губу, чуть настойчивей задвигал кончиком языка, одновременно прижимая Анну к горячей плоти, когда она вдруг вскрикнула. Он и сам слегка застонал от спазма в ребрах, — неизлечимая рана теперь часто о себе напоминала.