— Или сам, или я заставлю, как и остальных, — пригрозил Вампир.
Антону показалось, что особенно огромная и уродливая змеиная голова плотоядно улыбнулась. Черт бы его побрал с его полозами!
— Я сам, — Каратель покорно склонил голову, затаил раздражение. Лучше так, чем если через него с Аней начнет действовать Маркус. Так она точно погибнет, а с ним, может, и выживет.
— А если... заиграюсь? — осторожно уточнил Антон, погладил на плече болезненные следы от хватки Маркуса
— Вкусная? — Вампир оживился, хитро приподнял бровь и стал выглядеть совсем взросло. Антон осторожно кивнул, в замешательстве отмечая его перемены. Что же он задумал?
Маркус слегка кивнул и щедро сказал:
— Разрешаю.
Сегодня он почему-то был в наилучшем расположении духа. Только глаза... Его странный взгляд, переполненный жестокостью и торжеством. Он даже не попытался его скрыть. Почему?! Антон нервно почесал подбородок, гадая, что же он проморгал.
— Поехали, расслабишься. Уж слишком ты напряжен, — Маркус тронул Карателя за плечо. — И девчонки со щедрым столом совсем рядом.
— Не боишься, что Анна там одна? — зло сплюнул вампир.
— Да что с ней станется? Настращал же. Теперь она и наружу побоится выйти, — Маркусу хватило всего пару минут, чтобы правильно оценить состояние душ Антона. Неужели, она им уже управляет? Лучшим из его воинов. — Она уже душит тебя желанием? — Вампир стал к Карателю совсем близко, зашел за спину и по повадкам стал напоминать собственных гадов. — Так не жди. Вскрывай! Выпусти ее пламя.
— Отстань! Только того и ждешь. Что, через Андрея не вышло, так через меня хочешь? — Антон посмотрел Верховному в глаза. — Не выйдет, Маркус, я тебя не пущу.
— И не нужно, — мягко, без тени насмешки, улыбнулся Маркус и Антон со злостью понял, что он уже все рассчитал. — Этот огонь пока еще только твой. Мне только и нужно, добавить всего лишь пару штрихов, а вы всё с нею сделаете сами. Стоит мне только захотеть…
— Не будет пары штрихов, силенок не хватит. Не видишь, как она на меня действует?! Тебе и сейчас тяжело приручить ее кровь, следы которой еще остались в моих венах.
Антон едва сдерживался, чтоб не рассмеяться. Только знал, что нельзя. Маркус многое ему простит, но не насмешки. А тот посерел лицом, но сразу же взял себя в руки.
— Все уже просчитано, штрихи уже в работе. И Анна к ним сейчас очень близко, — насмешливо протянул Верховный.
Антон глянул на него исподлобья, сделал шаг назад, и провалился в туманную гущу, насланную мороком Вампира.
Поздно! Не догадался! Антон глубоко вдохнул, понимая, что сопротивление ничего не даст, — он навсегда во власти демона.
Маркус тронул Карателя за предплечье, и темный жирный змий переполз ему на руку.
— Маркус, — обреченно простонал Антон, чувствуя, как цепенеют зрачки. Когда теперь он его отпустит? Что сделает с Анной? Ее кровь еще не способна остановить темное зло Верховного.
— Я просто хочу, чтобы ты немного отвлекся. Только и всего, — шепот Маркуса обволакивал его, кружил голову. — Потом вернешься к ней, и все станет по-прежнему.
***
Анна проснулась засветло, поискала Антона, которого нигде не было. Соскучившись в одиночестве, прибралась в избе, привела в порядок поленницу (вчера вампир снова рубил дрова), покормила почтовых голубей в клетке под боковым навесом. Ближе к обеду стала волноваться, не случилось ли с ним чего. Где он мог задержаться? А вдруг вампир ушел, оставив ее. И как теперь быть? Звать боязно, далеко ходить — тоже, можно и заблудиться с непривычки. Самое время было бежать, но тоже страшно, — вдруг он ловушки расставил.
Ребра теперь ныли слабее, хоть и не удалось их вылечить. В тот день Анна сама захотела попробовать силы, но то ли их не хватило, то ли она помнила все неверно. В общем, закончилось всё прозаично, — ничего не произошло и они с вампиром продолжали испытывать общую боль. С ее занятиями тоже пока не получалось. Даже легкие нагрузки давались непросто: после нескольких минут у Анны темнело в глазах, а порой слабость становилась такой, что невозможно было дышать.