Договорить не успел. Ближайшая пьяная девица с тонкой темной косой навалилась на спинку кресла и обвила Верховного за плечи.
— А кто это у нас тут скучает? Такой милый мальчик! Что ты делаешь с этими похотливыми дядями? — промурлыкала она, и Антон отодвинулся подальше. Сама виновата.
Глаза Маркуса мгновенно посветлели до утренней лазури, кривая улыбка приоткрыла зубы. Он сделал короткое движение рукой и, почти не шелохнувшись, схватил нахалку за шею, дернул вперед и она захрипела на его коленях. Маркус медленно склонился к ее лицу.
— Еще раз назовешь меня мальчиком, и я вышвырну тебя в окно. А потом долго и с удовольствием буду ласкать твое тело осколком стекла. Хочешь, покажу небо в рубинах? Их становится видно, когда собственная кровь фонтаном бьёт из шеи. Дивное зрелище. Представить невозможно. Нужно только смотреть.
От ужаса девица протрезвела, замотала головой и Вампир брезгливо сбросил ее на пол.
— А так хорошо все начиналось... — разочарованно протянул он, жестом требуя у Карателя кинжал. Остальные вампиры прижали покрепче девиц, щелкнули языками и со вздохом попросили кого-нибудь потушить свет.
7 августа 1918г. Москва
В кремлевском кабинете было непривычно много света и духоты. От спертого воздуха не спасали настежь распахнутые ставни. Расслабленный и вальяжный, словно кот, Маркус щурился, наблюдая, как круглолицый председатель с бородкой-клинышком вчитывается в государственные бумаги. Сегодня он был особенно взволнован и постоянно помечал на полях ошибки.
— Товарищ Владимир, что вы так старательно правите? — усталый тон Верховного прятал легкое раздражение.
— Заметки о военно-контрольной пгодовольственной комиссии и Московском совете пгофсоюзов, — пробормотал тот, не отрываясь от чтения.
На мгновение вампир прикрыл глаза. Как же его раздражала необходимость стелиться перед этими мнимыми вождями! Раньше было проще: вселил душу-змея и верти человеком, как хочешь, получай нужные разрешения, ранги и должности для своих вампиров. Теперь же души не те. Приходится хранить силы, чтобы устрашать хотя бы "своих", а к людям ходить с поклоном, удивлять всезнанием и разыгрывать беспристрастного владыку. Немыслимо!
Вампир не поленился подойти и накрыть ладонью чужие бумаги.
— Бросьте. Вы же уже знаете, как все пройдет, я вам все сказал. И поправить бумаги у вас останется время.
— Магк, вы меня путаете. Ваше покговительство сделает из меня самодовольного лентяя. Это губительно для личности, вам ли не знать?
— Я не отниму много времени. Мне только нужно заручиться вашей поддержкой. Вы же понимаете, что так просто я и мои... ммм... друзья, не можем проникнуть в нужные сферы. А ваша... кратковременная слепота пришлась бы нам к стати.
— Вы собигаетесь воготить темные дела? Так знайте...
— Да как вы могли подумать?! Мы — уважаемые люди и подлостями не промышляем. Мы, можно сказать, научные сотрудники. Большинство из нас — прекрасные врачи, а в сыске нам и вовсе равных нет. Хотите — проверьте. Нет, правда. Я в каждом своем человеке уверен.
— Темните вы, Магкус. Водите меня за нос.
— Зато не шепчу по закоулкам, замышляя покушения, не желаю свержения вашей власти, да и вообще. Моя неприметная внешность и некие… способности могут вам даже помочь. Я, к примеру, могу предупредить вас, что тридцатого числа вам стоит быть аккуратнее после митинга и внимательнее оглядываться, подходя к машине. А если вам понадобится ещё моя помощь, то могу заранее предложить вам уникальное средство, спасающее от яда. Только выпейте загодя, перед тем, как прочтете речь. Потом я вас навещу.
— Я могу пегенести речь, — неуверенно предположил председатель. — Пегенести собгание на другой день.
— Что вы! Ни в коем случае! Иначе умрете раньше, в дела судьбы вмешиваться нельзя. Все выйдет хорошо — вы останетесь живы и...
Маркус отвлекся. В воздухе всегда были видны частички чужих душ, — осколки их былой силы, слабые и незаметные. Но сейчас они вдруг стали яркими и внезано замерил. Собеседник Вампира начал что-то говорить, но Маркус его уже не слушал, нервным жестом требуя, чтобы тот замолчал.
Минута. Другая. Неужто?!
Частицы завибрировали и ринулись в окно. Маркус поспешил за ними, зажмурился от яркого солнечного света, залившего город и мешавшего рассмотреть их полёт. Куда они метнулись расскажет позже змеиная душа