Антон не мог говорить — Маркус сейчас слышит! Он не одобрит между ними доверия, потому что чувствует, — Каратель готов его предать.
Анна нахмурилась, чувствуя, что что-то изменилось. Что?
— Можно мне отдохнуть? — сориентировалась она, быстро переведя разговор. — Совсем немного, потом...
— Сколько нужно. Мешать не стану, — пробормотал Каратель и ушёл.
***
Над котелком подымался пар. В лунном свете он становился сизым, густым, мешал разглядеть лес. Антон смотрел сквозь него, сцепив руки замком и поминутно переменяя пальцы.
— Тошшно?! — насмешливый шипящий голос вызвал неприятный холодок.
Каратель промолчал. Дух приобрел телесные очертания, сел напротив. Сквозь темную пелену сияли только лазурные глаза.
— Рассссскажи ей, — нарочно протянул Маркус, и выпустил меж губ змеиный язык.
— О чем? — Антон нахмурился. — О том, что ты ставишь вампирам духов, которые их контролируют? Или о том, как при ранении они вытягивают яд, чтоб можно было спасти тело?
— О том, что можно. О душе, о том, как ею управлять. Расскажи ей о смерти. Пусть она знает.
— А если снова попробует умереть? Она может. А на этот раз ты ее не остановишь, — вампир нахмурился. — Зачем ты меня заставил? Она страдает.
— Конечно, она страдает. Ее душа меня помнит. Влюби девочку. Тебе-то и осталась самая малость. Зато потом...
— Это подло.
— Подумаешь. Будто ты сам святой. Ты же сам хочешь, чтобы она выжила и...
— Это ты хочешь!
Маркус картинно развел руками:
— Хорошо. Тогда давай убьем ее сейчас, без проверок? Просто решим, что она не та. Ты же капал ей снотворное, она ничего не почувствует. А ты станешь прежним. Без чувств.
— Маркус. Я тебя не понимаю. Я чувствую, что это она и не могу догадаться, зачем ты толкаешь меня на убийство? Я чувствую… Ты же все равно её убьешь, — безнадежно прошептал Каратель и обхватил голову руками.
— Так избавь её от мучений. Ты устал, я вижу. Я сделаю то, о чем просишь, — Верховный ухмыльнулся.
— Есть хотя бы шанс, что она выживет после тебя? Хоть один? Ты видел?
Маркус задумчиво отвел взгляд, будто припоминал недавнее видение. И Антон вдруг почувствовал. Да ему же страшно! Он уже знает, как все пройдет. А если Верховному страшно, значит… Все пойдет не так.
— Будущее так зыбко. Сегодня оно говорит одно, завтра другое. И как здесь разобрать истину? — Верховный был похож на наркомана, испробовавшего новую смесь: вялый взгляд, растянутые слова. Он слабел, призрак светлел: — Сыграешь со мной?
— Я уже наигрался с тобой, Маркус. Она выживет, и я это знаю! Мой ответ — нет! Я ее не убью.
— Тогда играй, друг мой! Не останавливайся! — силуэт закрыл мнимые веки, улыбнулся и улетучился вместе с густым паром.
***
— Не получается, не могу! Я ничего не чувствую! — Элис металась по комнате, останавливалась, топала ножкой, как актриса кино, и наигранно нервничала.
Вампир сидел в кресле, а у дальней стены на кушетке лежал пожилой мужчина. Он почесывал жидкую бородку, смотрел то на потолок, то на разъяренную бессилием Элис.
— Попробуй еще раз, — настаивал Марон.
Элис начинала его утомлять. Переходный возраст менял покладистость на стервозность и тупое упорство. Может, слишком рано она стала развивать свои силы?
— Ты же видишь! Я. Не. Могу, — Элис готова была испепелить его взглядом, но вампир только потянулся и зажмурился.
— Тогда на сегодня закончим, — миролюбиво согласился он.
— Ты даже не скажешь? — голос девочки дрогнул, а в глазах появилось столько слёз, что Марон подумал, что она может намочить новые ковры.
— У него болит кишечник, а ты думала, что легкие. Прогнозы неутешительны. Ему осталось совсем немного, — вампир поднялся, подошел к старику. — Рональд, вы свободны, — он помог посетителю подняться. — Мисс Элис обязательно когда-нибудь снова опробует на вас чудесную тибетскую практику. Сегодня... неудачный лунный день.
Рональд благодарно закивал, пожал вампиру руку и удалился, напоследок сунув в его карман несколько монет. Марон подошел к окну, дождался, когда человек появится внизу. Легкое мановение пальцами и тот, послушный, как кукла, легко ступил на проезжую часть. Скрип тормозов, чей-то крик и, спустя секунду, — распластанное тело Рональда обступили зеваки.