Под предлогом обучения, Антон дал ей настойку лавра, показал, как пользоваться, чтоб отбить собственный запах. Когда появится Маркус или кто-то, подосланный им, возможно, по запаху он ее не найдет. Догадывалась ли Анна, зачем все это? Вампиру казалось, что да, — выдавали косые взгляды ее духа. Он не расскажет ей об опасности, Антон должен сделать это сам. Но как? Оставалось еще одно.
— Анна, я хочу научить тебя умирать? — однажды сказал он.
Она удивилась и долго не могла подобрать слова. Только настороженно косилась на бадью с водой.
— Зачем? — спросила Анна.
— Полезный навык, пригодится. Мало ли.
Она попыталась почувствовать: доверяет ли ему настолько, чтобы решиться на этот шаг? Задумавшись, Анна не сразу осознала, что задала вопрос вслух:
— Мне что-то угрожает?
Вампир замялся, но посмотреть ей в глаза не посмел.
— Нам всегда что-то угрожает, — скользко ответил он. — У тебя есть какие-то страхи?
— Воды боюсь и высоты.
— Значит, придется привыкать. У нас с водой хорошие отношения. Она скрывает следы и запахи, даёт нам укрытие, потому что на глубине мы тоже отчасти дышим. Правда с периодами потери сознания и желанием выплыть, но всё равно это лучше, чем ничего. Рядом с водой вампир всегда может чувствовать себя в относительной безопасности.
— Всегда?! — недоверчиво уточнила Анна.
— Особенно, если тяжело ранен. У нас, знаешь, тот еще видок, если мы сильно ослаблены.
— Зачем ты мне все это говоришь? — вампирша дрожала, сердце её бешено колотилось.
Ей хотелось кричать, чтобы он замолчал. Он спасает ее или подставляет себя? Оба варианта ей совсем не нравились.
— Потому что каждый вампир должен об этом знать. В жизни всякое бывает, — Антон проглотил ком, перекрывший горло, и руки заледенели.
"Не смотри так, Анна! Отвернись!" И вампирша, будто догадавшись, отвернулась.
— Любой вампир, может умереть на несколько минут, — взволнованно продолжил Каратель. Вампир! Но не щенок.
— Почему именно вода?
— Потому что дух Маркуса изначально вселился в морскую змею. Это потом уже он стал человеком. Но навыки перенял от них.
— В змею? Но такая кровь не у змей, а у осьминогов. И змеи не ныряют на глубину.
— Змеи нет. А он — да. Марк, скажем так, скомпоновал несколько разных свойств водных животных. Ну, это не я должен тебе рассказывать. Нам и сейчас плохо в жаре, а на солнце так и вообще. Не спрашивай у меня, спросишь... у него, — кого он обманывает?!
— Кто он такой? Ты сказал, что раньше он не был человеком.
— Кто сейчас разберёт. В мире все путается, когда бог неожиданно становится человеком. Или наоборот. Столько тонкостей в истории, что и следов не найти. Он об этом не говорит. Может, тебе расскажет. Спросишь… потом, — Антон жестом поманил её ближе.
Руки девушки лихорадочно затряслись, но она не отступила. Каратель был уверен, что она заупрямится, испугается, станет ухищряться, чтоб отсрочить опасный момент. Но вместо этого Анна подошла к воде и вгляделась в собственное отражение. Одному богу известно, как трепетали её внутренности, до тошноты сжимаемые ужасом. Вампир невольно подсчитал зашкаливающее количество ударов сердца — 300 уд/мин. Совсем, как у взрослого вампира. Только он контролирует сердце сам, а здесь — обычная человеческая паника. Антон приблизился, нежно коснулся ее остывших дрожащих рук.
— Расслабься и успокойся, — прошептал он. — Я не дам тебе умереть, слышишь? Если что-то пойдет не так, я успею тебя вернуть.
Девушка глубоко вдохнула и нервно передернула плечами, заставляя его отодвинуться дальше. Антон не возражал.
— Что мне нужно делать? — ее голос стал поразительно спокоен, глаза остекленели.
Анна вдруг почувствовала: он хочет её спасти и даже не думает сейчас о том, что станет с ним потом, когда Маркус узнает. А ведь Антон спас ей жизнь. Как смог, но спас. Если сейчас все получится, то потом у неё останется один крохотный шанс. Она должна суметь!