— Тебе нужно нырнуть и вдохнуть воду. Когда дыхание перекроется, через десять-двадцать минут ты умрешь.
— Двадцать? — Анна подумала, что ослышалась. — Человек тонет пять.
— Ты же уже не человек и просто так не утонешь. А я не знаю, на сколько тебе хватит сил. У меня этот процесс занимает пять минут, но я его контролирую сам. Без этого утопление занимает минут двадцать. Потому что я умею дышать под водой. Но сейчас я не учу тебя дышать, я учу тебя умирать.
Анна опустилась на колени. Сбивчивое дыхание, внутренний трепет, от которого резонировали внутренности, и трясущиеся руки, — Аннон чувствовал ее страх. Он сел рядом.
— Ты не умрёшь, — прошептал вампир.
Нужно было эмоционально привязать её к жизни. Заставить надеяться, а значит — помочь вернуться.
— Анна, — он приобнял её за плечи, прижал к себе крепко-крепко и заглянул в глаза с таким обожанием, чтобы она почувствовала, — Антон ее дождётся. — Не бойся. Я не оставлю тебя. Минут через тридцать ты вернешься. Будет немного больно, но все скоро пройдёт. Ты привыкнешь. Я же знаю.
Антон коснулся её губ, оставляя на них влажный отпечаток поцелуя. Анна не противилась, и вампир испытал кратковременный прилив счастья. Теперь она будет держаться за этот поцелуй, когда придет время обратного отсчета.
Она попросила его о помощи, выдохнув, наклонилась к воде. Холод дохнул в лицо. Не думать о том, что будет сейчас!
Анна резко нырнула. Вдох. Почти сразу Антон накрыл её затылок горячей ладонью и заставил повернуть голову на бок. Когда вода хлынула в легкие, вампирша дернулась, в ужасе ощущая, как скользкая тьма, ожившая в углах, отрывается от стен, влажно шлепает ближе. Анна забилась в панике, когда пальцы вампира вдруг стали каменными льдинами с остриями, впившимися в ее голову. Она задергалась, пытаясь вырваться, вцепилась руками в его ладонь, но вампир, будто ничего не почувствовал. Вода в тазу бешено металась.
— Анна, ты должна мне поверить и сделать глубокий вдох, — как сквозь сон, услышала она спокойный голос Антона. — Помни, что не умрёшь. Просто доверься мне.
Насмерть перепуганная вампирша отпустила его руки и сделала вдох, кисти ее затрепетали, пальцы впились в утоптанный пол. Холод прошелся по горлу, наполнил лёгкие огнём и желанием сопротивляться.
Нельзя! Нужно ему верить!
Спазм своих сосудов Анна видела изнутри, нарочно рисуя воображением красочные картинки, чтобы забыть об утоплении. Мозг утратил реальность, тело под ладонью Антона вытянулось и замерло. Он досчитал до шестидесяти и осторожно уложил вампиршу на спину. Огляделся.
Ее душа, с неизменным спутником за спиной, тускло мерцала возле огня. Вампир ободряюще улыбнулся ей, — привязал, — и сгусток стал пульсировать радужными бликами. Постепенно облик свыкся с новой реальностью, приобрел черты Анны и даже передал её удивленные глаза.
— Не бойся, — прошептал Каратель, зная, как резкие звуки пугают духов. Она с сомнением и страхом покосилась на собственное тело, лежащее на полу.
— Скоро оно позовёт тебя назад. Я буду ждать, — успокоил вампир.
Её взгляд стал странным: пронзительным и подозрительным, словно она знала то, что не хотела ему говорить. Вампир нахмурился, сделал движение к ней, но душа сжалась в комочек и метнулась в печной жар.
Вампиру стало муторно. Что-то не так. Что? Все прошло легко. Теперь её сердце билось с частотой один удар в три минуты и беспокойство было неоправданно. Всё равно неспокойно.
Антон перенес девушку на постель и повернул на бок, чтобы потом тело не захлебнулось водой. А сам сел, уложив её голову на колени, и стал ждать.
Быстрый водоворот закружил Анну, но в этот раз она понимала, что остается жива. Ей не хотелось отдаляться и она, миновав трубу, оказалась перед домом. В зарослях виднелись тусклые силуэты других душ и Анна, мельком взглянув на себя, вдруг поняла, чем она отличается от них: её субстанция излучала теплый золотистый свет и на фоне тёмной ночи выглядела ярким солнечным светлячком. Другие были серыми или болотно-зеленоватыми.