Наконец, верховный, пошатываясь, тяжело поднялся и шагнул к жертве...
***
Антон осознавал, что Маркус сам заставил его вытащить кинжал и подойти ближе. Он не сопротивлялся. Зачем? Если в игру вступил Марон, шансы на победу минимальны. Маркусу страшно, он чувствует проигрыш, иначе ни за что бы не привлек брата.
Каратель замахнулся, и в этот момент Верховный изумленно посмотрел на него. Он потянулся рукой к груди, провёл по рубашке, которая на глазах пропитывалась кровью.
"Марон ранен!" — мысленно крикнул Маркус. Она! ["У нее будет несколько попыток тебя убить, — вспомнил он слова предсказателя. — После первой ты сменишь тело лишь однажды. После второй…"] Не важно! Сейчас нужно помнить только одно: на двоих Верховных — одна рана, лишившая их уникального дара, а виновница беспорядка почти мертва!
— Марк?! — Антон бросился к нему, но был остановлен змеем.
Остро пахло кровью. "Кто нанес удар?!" — судорожно думал Каратель, и не понимал.
— Сучка! Она все-таки напала, — прошипел Вампир, пошатнулся. — Чего ждёшь? Бей, пока не успела добить!
Антон дернулся вперед, по рукоять всадил кинжал прямо в сердце Маркуса и десятки гадов дымом взвились прочь.
***
Страх — это явно не то, что он хотел испытать. У других Маркус ощущал его, как нечто скользкое, промозглое, ползущее под кожей, подобно его душам. Теперь же ему было жарко, и тугие обжигающие нити протянулись по всему его "телу", — тонкому, невесомому, скинувшему оковы плоти.
В тайное место сознание Маркуса прибыло сразу. И подготовленная им заранее, плоть юноши была спокойной и горячей. Вампир призвал главных духов и коснулся его кожи. Ничего. Снова и снова он бился о сонное тело, но духи не проходили в плоть. И тогда Маркус испытал настоящий страх. От этого чувства души-гады расползлись, но Вампир еще чуял их, а значит, можно всё собрать. Отчего же не выходит?! Ранен не он, и Анна не добила Марона, — Верховный это чувствовал.
Маркус метнулся прочь, оставляя за собой вязкий туман. На город опускался морок. Вампиры притихли по домам и впервые не вышли на вечерний променад, предчувствуя беду. Антона Верховный ощущал в лесу. Он еще ищет Анну, но, конечно же, не найдет. Павел дома с Мариной, утомлен её слезами и нытьем по Антону.
Верховный мысленно сканировал остальную свиту, — все здесь, в городе. Щенкам страшно, вампиры напряжены, Каратели лишь слегка взволнованы. Он исчез, и ничего не изменилось. Ни-че-го.
Марон!
Нет ответа. Тогда он найдет брата позже, когда отыщет для себя подходящее тело.
***
Марону едва хватило сил добраться до дома. Завершали начатое его щенки. Они прятали тело Анны, заметали следы, распыляя по лесу лавровый настой с примесью опалина, зажигали дымовые смеси. А потом Марон сам их убрал. Подумаешь, выловят лишних два трупа в реке, делов-то.
Вампир перевалился через порог. Он еле пережил эти три часа. Рана в легких пылала, словно посыпанная перцем. Марон испробовал несколько настоек, мазей, выпил обезболивающее, но ничего не помогло. Нужно только обновление.
— Марк, — слабо позвал он. Его бил озноб и сил призвать брата не хватало. — Где же ты, Марк?! Обещал же, что уже будешь меня ждать...
***
Чистилище Анны было странным. Невидимые волны швыряли её тело, с нажимом протаскивая по каменистому дну. Анна пыталась кричать и не могла. В мутной воде почти ничего нельзя было разглядеть, — только тугие волны накатывали, свиваясь клубком, и снова распрямлялись. Острые камни и кораллы счесывали кожу и плоть. Она кричала, захлебываясь морем, распыляя вокруг туманное розовое облако, остро пахнущее кровью, но её вопли слышали только стаи чаек. Они пикировали вниз, склевывая обрывки тканей, и жадно глотали ее мясо.
Незримые сети жадного рыбака просачивались в тело, испещряя его миллионами нитей, оскальзывались на костях, упорно желая пройти насквозь. Потом ненадолго слабели и возвращались. Анна глотала соленую воду. Внутри та превращалась в песок и счесывала горло. Вампиршу окатывало жаром и бросало в дрожь. Умереть бы, закончить всё и успокоиться. Увидеть в последний раз Его.