— Да, твою ж мать! Что вы прицепились к моему виду? — Марк смахнул тарелку на пол, скомкал салфетку.
— Ну, просто я уже лет семьсот не помню, чтоб ты выбирал для своего облика кого-то, кроме тщедушных бледных мальчишек, а тут... — Антон смотрел на Вампира, как на ожившего призрака.
— Я должен тебе отчитаться? По-моему, это твоя обязанность. К тому же, слухи о тебе ходят, — Маркус хмыкнул, — что Главного Карателя приручила девчонка.
— Приручила. И ты знаешь, что я ее ищу.
— То, что от нее осталось? Да, пожалуйста. Будет тебе тело, — Вампир великодушно махнул рукой.
— Сейчас, — Антон ни на секунду не отводил взгляд.
— Я не наигрался, — Маркус игриво зажмурился, провоцируя Карателя на эмоции.
Антон бросился вперед, через стол вцепился в ворот противника. Маркус дернулся и перетащил Карателя на свою сторону. Завязалась потасовка. Удары сыпались с переменным успехом, и происходящее некоторое время забавляло Вампира.
— Ну, побузили и хватит! — фыркнул он и Антон сразу замер.
Тяжело дыша, Верховный провел ладонью по лицу, размазал тёмную кровь по щеке, коснулся пальцем людского клыка, тот шатался. Из рассечённой брови уже не текло, но рваная рана вспухла и выглядела жутко. У Карателя даже дыхание не сбилось.
— Ты хоть раз можешь без змей? Надоели, — пробормотал Антон, пряча боль от чужого вмешательства.
— Никто ж не видит. Хватит с тебя, что я при свите их не использую.
Антон посмотрел на него серьезно.
— Марк, отдай Анну, — попросил он. — Хоть похороню по человечески.
— Отдам, найдёшь потом. Пока нужно кое-что проверить. Девочки изменились.
Антон выжидающе посмотрел на Маркуса, но тот не удостоил его ответом. Пришлось говорить самому:
— Не скажешь, в чём поменялись? — Маркус молчал, Каратель вынужденно смирился, зашел с другой стороны. — Скажи, а правда... что она умерла бы с тобой?
Верховный помрачнел, поднялся и подал Антону руку.
— Правда. Я теперь не знаю, что делать. Она ведь снова придет.
— И у нее совсем не было шанса?
— Не знаю, может, и был. Наверное. Должен быть, — Вампир смотрел на своё правое запястье, сжимал-разжимал кулак. И Антон чувствовал, что движения эти вызывают у Маркуса легкую боль. Странную, фантомную.
***
Тук. И три минуты тишины. Тук. Маркус слушал это уже часов пять. Ничего. Дыхание Анны было настолько незаметно, что невозможно уловить, и только это легкое "тук" звоном отдавалось в ушах.
Он приблизился, втянул слабый смолянистый запах ее тела. Изменилась. Без сомнения. Яд травит плоть, которая никак не хочет сдаваться.
— Решил добить? — Марон, как всегда, вовремя.
— Да, решил, — Маркус выпрямился, с интересом глянул на брата.
— Дашь и мне? Уж очень кровь вкусна, — у того загорелись глаза и он невольно потянулся к девушке.
Ему так не хотелось, чтоб Маркус заметил нетерпение в движениях. Стоит Вампиру почувствовать что-то неладное, и он укусит Анну не так.
— Портиться начала. Думаю, отравишься, — Маркус прищурился, шагнул вперед.
Марон улыбнулся:
— Тогда я пойду, — он беспечно махнул рукой. — Ты все решил верно, брат мой, — внутри все тряслось от бессилия: Анну должен был добить он, а не Маркус!
Верховный дождался пока шаги младшего брата стихнут, запер дверь и вернулся назад. Всего один укус.
От его клыков Анна скорбно вскрикнула и изогнулась, маленькая слезинка сбежала к виску. Вампир отстранился, стер с губ остатки черной крови. Во рту осела горечь, и ему вспомнилось, что у предыдущих девочек кровь сладковата. Глаза жертвы на миг распахнулись и слепо глянули вверх, — радужка совсем выцвела. Он коснулся её щеки, и сразу же резко и тошно запахло кровью.
Под ней расползлась алая лужа, пропитала дерево, закапала на пол. Маркус втянул свежий кровавый дух, стиснул зубы, стал сдирать с тела одежду. И на пол плюхнулся темный кровянистый сгусток. Вампир сжал его, прощупал пальцами и лицо исказилось яростью.