***
Антон вернулся к обеду. Краем глаза Анна видела, что он вышел не только с братом. Еще один мужчина приехал с ними, но девушка боялась откровенно посмотреть в ту сторону и только ниже нагнула голову. Антон единственный, кто повернулся к ней, и некоторое время пристально изучал. Анна вспоминала свою смерть и истово молилась, чтобы стать незаметной и утратить для него интерес. Но одновременно и гадала, какой он видит ее душу?! И если что-то пойдет не так, сможет ли она сбежать?
Но интерес вампира был недолгим. Он с товарищами скоро скрылся за забором, и Анна облегченно выдохнула — можно готовиться спокойно.
За несколько часов, Анна закончила последние приготовления: съездила на выбранное место, проверив, так ли оно укромно, как ей помнилось из детства, оставила в потайном уголке под лестницей всё для маскировки, банку с навозом и банку с кровью, истратив на неё последние деньги, и только тогда приехала обратно.
Анна отыскала на остановке клочок старой газеты, стащила на рынке карандаш и потом брела в сторону нужного дома пешком, мысленно считая шаги, переводя сутки в часы, в минуты и секунды. По секундам ей оставалось жить целых 144 тысячи мгновений. Огромная цифра, тем более, что прошлую жизнь вспоминать не нужно. Благо, яд Маркуса позволил ей сделать все это заранее. Анна невесело усмехнулась.
Вампирша снова спряталась в сарае, нацарапала на клочке газеты адрес и долго смотрела на него, не различая цифр и букв. Она не сразу поняла, что плачет. Близкая смерть пугала, но это верный выход. Нельзя жить такой, как она!
Больше суток Анна маялась голодом и нетерпением, пока, наконец, дождалась, что Антон с братом уедут вместе. И, едва машина скрылась из виду, она выбралась из укрытия и подошла к воротам. Медлить нельзя! Она достала из кармана окровавленный кусок — (пришлось задушить соседскую курицу и смазать сердце ее кровью, поскольку за двое суток оно уже успело усохнуть), — провела им по воротам и бросила на землю. Потом оставила на двери кровавый отпечаток ладони и маленькую записку корявыми печатными буквами с указанием адреса, пропитанную остатками лавровой настойки. Игра началась!
***
Каратели приехали в указанное место вовремя. Благо, Анне не нужно было заботиться, чтобы двор-колодец на Тверской остался без света. Об этом позаботились сами вампиры. А ещё они загнали её на чердак, откуда было не сбежать. Мужчины долго ломились наверх, пока она глухо не потребовала Карателя. Хорошо хоть сообразила тряпье да банки перетащить сюда заранее.
Через полчаса приехал Антон, стал договариваться с нею о бое подальше от людских глаз. Анна молчала.
В кромешной темноте Антон ощущал липкий страх, сковывавший противника. Но безумец на контакт не шёл, а приступать к активным действиям пока было нельзя, — "лекарство" выдано не всем людям. Каратель невольно косился на часы. Ещё час и народ уснёт.
Анна невольно испытывала животный ужас, предчувствуя скорую смерть, старалась не забыть, что должна ломать голос. Совсем немного до предела, пару секунд до пустоты...
Самовнушение не помогало унять в суставах дрожь и вампирша, едва открылся люк, оттолкнулась от дальней стены.
Антон только успел выбраться на чердак, как на него бросилось нечто. С диким рёвом оно неслось напролом. Вампир отскочил в сторону и тварь промчалась мимо. Она остановилась чуть поодаль, тупо огляделась, развернулась и вновь ринулась на него. Антон вытащил кинжал, поигрывал им, переминаясь с ноги на ногу. Когда тварь приблизилась, он, извернувшись, скользнул в сторону, целясь добыче в живот. Лезвие, чиркнуло по одежде и вонзилось зверю под ребра. Тварь взвизгнула, с гиеновым смехом, отбежала в угол. На несколько минут она затаилась там, переводя дух.
Вампирша стиснула зубы, чтобы не застонать от боли своим голосом. Горячая кровь текла сквозь пальцы, рану жгло и она поняла, что очень скоро её запах перебьет навозную вонь, и тогда нечего надеяться на удачный исход. Нужно действовать сейчас!
Каратель сделал несколько осторожных шагов к стене, щелкнул выключателем. Из мрака с кличем вырвалось чудовище. Бесформенное, одетое в лохмотья, оно беспорядочно махало руками, отравляя пространство смрадом. Вампиру даже ничего не нужно было делать. Он только уклонялся от беспорядочных ударов противника, отступая и шаг за шагом увлекая его в полосу света. И как оно только видит, — даже глаза скрыты тряпкой и измазаны грязью.