— Ничего особенного. Не удивила.
— Мы тебя предупреждали, что она обычная. Пока никаких странностей. А тебе с ней рядом как? — Павел придвинулся ближе.
— Никак. В том то и дело. Подумываю, куда бы её повести, чтоб выглядело естественно. Может, чего и увижу.
— Поверить не могу, что у тебя с соблазнением беда.
— Ты не сравнивай. Раньше мне стоило пальцами щелкнуть и девочки падали сами. А ухаживания были стандартны. Теперь нужно, чтобы она сама мне доверяла. Сама. Без моего участия.
— Чем вчера занимались?
— В шахматы играли. Пили чай. Ужинала она у себя.
— Твой чай? – Павел хмыкнул.
— Мой. Обычный дорогой чай. Без примесей, — зло буркнул Маркус. – Прикинуться, что ли, больным? Говорят, жалость их располагает.
— Ага. Блаженным прикинься, может, поможет, — не удержался от издёвки каратель. Маркус поджал губы, но в коридоре скрипнула дверь и ему пришлось остановить наказание, змеи-духи отползли назад.
Анна, рассеянная и теплая ото сна, заглянула на кухню и встрепенулась, не ожидая увидеть мужчин. Павел обычно приходил с рассветом, а о новом жильце она еще ничего не знала. Может, он не спит совсем. Она так опешила, что забыла, зачем шла.
— Что тебе, Анечка? — хохотнул Павел, краем глаза увидел, как Лиам медленно сжал кулак и серьезно продолжил. — Мы тебя разбудили? Прости, будем тише.
— Не разбудили. Я лучше потом, — заторопилась она. Не хватало им узнать, что её мутит по утрам.
— Может, чаю? Сладенький, — предложил Лиам, наскоро глянув сквозь неё. Сглотнул. Может быть, показалось?
— Спасибо, потом, — она поспешила уйти.
Маркус молча налил чай, отнес ей.
— Заботливый, — ядовито пробормотал Павел.
— Заткнись! — сквозь зубы шикнул Вампир, побарабанил пальцами по столу, глянул в пустоту и встрепенулся. — Часто они с Антоном кувыркались?
— Постоянно, — Павел удивленно глянул на Верховного. — Уж не думаешь ли ты..? Вампирши же не могут…
— Если брякнешь ему, удавлю собственными руками, понял?
Каратель согласно кивнул.
Глава 15 Чужак
Анна кричала! Отчаянный вопль вспарывал темноту и вокруг оживали духи. Мягкие и бесплотные, они быстро наливались силой, на глазах обретали плоть, облачались в тугие каменные латы, обступали со всех сторон, теснее сжимали кольцо.
Она надрывалась. Хрип мешался с бульканьем, в котором Вампир не мог ошибиться. Опоздал! Опоздал. Опоздал... Анна... Кто без него посмел её тронуть?!
Маркус ворвался в комнату, проклиная себя за короткое отсутствие. Всего же несколько минут прошло!
Спящая девушка пылала. Комната наполнилась пламенем, которое хаотично меняло цвета и образы: то хлопало огненными совиными крыльями, то обращалось золотыми драконами, а то и вовсе — разбрызгивалось кровавым.
Маркус бросился вперед, обжигаясь, проглатывая огненные искры и едкий дым. Легкие оплавлялись, гортань истлевала.
Он склонился над нею, но знакомые черты ничуть не изменились. Анна вдруг открыла глаза и улыбнулась. Как он, — хищно и торжествующе.
— Попался, Маркус! — голос её стал тонким, множился и звенел. — Вот и проиграл, — вампирша снова ядовито улыбнулась.
Верховный дернулся от удара, отпрянул. Между его ребрами пульсировал кинжал...
***
Сон. Это был всего только сон, но как реален! И сколько бы он не повторялся, каждый раз Анна видит, как Маркус убивает её.
Вампирша в страхе цокала зубами об стакан и не могла напиться, на звук шагов обернулась. Лиам, — взмокший, взлохмаченный и... испуганный?! — вошел на кухню.
— Привет. Не ждал, что ты здесь, — пробормотал он, пошатываясь, налил из чайника кипятка и залпом выпил.
Его комната была как раз напротив Аниной, и она слышала, как под утро он что-то бормотал во сне. Несколько секунд девушка пристально смотрела на Вампира, не представляя, что десять минут назад злое рычание, стон и резкий приглушенный крик из его комнаты, принадлежали ему. Она вдруг уловила волны его чувств, но не могла точно определить, что его беспокоит.