— Антон сказал, что это неважно, что ты знаешь. След быстро посветлел и ты его не увидел. Потом он никак себя не проявлял.
— Сейчас он потемнел.
— Может, потому что Антона нет. Раньше такое бывало, когда он задерживался на охоте.
Маркус молчал. Его остекленевший взгляд, напряженные желваки на скулах и сдерживаемое злое дыхание не сулили ничего хорошего.
— Марк, — решился заговорить Павел. — Что-то не так?
— Если бы вы сказали... — глухо прошипел Вампир. — Всё уже давно не так. Поздно. Чёрт! Теперь я уже не вмешаюсь, и от глупостей её не сберегу.
Павел хотел сказать, что если ничего не получится, то буду еще девочки. Но увидел взгляд Маркуса и понял, — их больше не будет. Элис и Анна — его последние попытки и он не скажет, почему так опасно их терять.
Через полчаса Анна сбежала. Маркус выбежал на дорогу, уходящую в лес, и ускорился. Павел не сказал, куда она бегает, советовал поискать. Сволочь!
Уже в подлеске Маркус скривился от резкого запаха лавра. Ушла! Больше часа он провел в поисках, вымотался, с непривычки пекли ноги. Он нигде её не видел, и духи не находили следов, а чувства после смены тела еще слабы. Сбежала. Куда?!
А Анна стояла совсем рядом. Облаченная в темно-серые одежды, прижималась спиной к стволу и гадала, сказал ли ему Антон. Вот уже месяц тот учил её японскому искусству синоби. Начать решил не с самого простого, но с более полезного, — учил неподвижности. Он достал вампирше неприметный костюм и предложил совмещать новое занятие с пробежками. Анна убегала вперёд, а через несколько минут Каратель начинал преследование, и ей нужно было спрятаться, отбив запах лавром, и не позволять себя найти как можно дольше. Это была их игра, и их общая тайна. Если он рассказал о ней Маркусу, то это всё...
Но Верховный бродил вокруг уже очень долго, и Анна чувствовала: не хватит ей сил выдержать ещё немного. Лиам чертыхнулся совсем близко, пнул ворох листьев и сел, обхватив голову руками.
— Почти нашел, — прошептала Анна и Вампир вскочил на ноги.
Ствол одного дерева увеличился и раздвоился, от него отделился силуэт и легко стянул с лица тонкую ткань. Анна улыбалась. Хмурый Лиам смотрел с осуждением.
— Ты заставила меня понервничать. Мы же вроде договорились, — он отводил взгляд и Анна мельком заметила, что глаза снова посветлели.
— Прости, было так интересно за тобой наблюдать, — она улыбнулась, разыгрывая простушку и наблюдая, как он реагирует на ее расположение.
— Играть любишь? — оживился Лиам. — Я тоже азартен. Придумаешь ещё что-нибудь?
— Уже, — смутилась Анна и вместо азарта по спине прополз холодок.
Странный взгляд Вампира заставил её отступить. Светлый оттенок его глаз, мелькнувший лишь на мгновение, покрылся чернотой.
— А чем ты занимаешься дальше? Я подзабыл, — он поспешно перевёл разговор.
— Обычно Антон возит меня на тренировки, а потом... Отдыхаем до вечера.
— Тогда не станем нарушать традиции, — согласился Вампир.
***
Среди вампиров на тренировке Лиам был слишком "своим", на показ. Парни по-братски здоровались с ним, хлопали по плечу и спрашивали о каких-то общих друзьях. Анна чувствовала неловкость, в суете умелой игры забывая, что наблюдает талантливый красочный фарс. Если бы она не видела его душ, если бы не предполагала, кто он такой, — ни за что бы не догадалась. Все чаще она ловила себя на том, что не знай она, что перед нею Маркус, и милый парень мог бы ей понравится. Хороший бы из него вышел друг. И почему он такой… отвратительный внутри?!
Когда Вампир отворачивался, Анна смотрела внимательнее, гадая, что в его действиях игра, и где он сам. Невозможно предположить. Но любопытно бы узнать, какой он настоящий.
И не к месту возвращались картины из тяжелых снов, где бледный юноша кромсал юных дев. И красным окрашивалось свежее белоснежное дерево на стенах, дико розовели волосы убийцы, а в пол впитывался страх.
Она незаметно отступила прочь, но Лиам сразу оживился и торопливо покинул компанию парней.
— Эй, ты куда? Обиделась?
— С чего это? Вы общаетесь, мне неинтересно, я отошла. Бежать не собиралась, — Анна улыбнулась.
— Ты хорошо дерёшься? — вдруг спросил он.