Мы заняли место на верхней трибуне. Я оказался между матерью и сестрой. Донна ела попкорн, а я пил кока-колу и ждал появления своего брата на поле. Когда мы приехали, я заметил, что у входа висел плакат, говоривший о предстоящей игре. Но перед ним оказалась надпись: «ХЕДЛАЙНЕРАМИ ЭТОЙ ИГРЫ БУДЕТ ГРУППА ИЗ УЭМБЕРТОНА! ХАРД-РОК ГРУППА «SNOWBALLS»! ОНИ БУДУТ ВЫСТУПАТЬ В НАЧАЛЕ МАТЧА, МЕЖДУ ПЕРЕРЫВАМИ И В КОНЦЕ! НЕ ПРОПУСТИТЕ!» Я впервые слышал об этой хард-рок группе, хоть она и была из нашего родного городка. Но когда я сидел и пил кока-колу, я заметил небольшую сцену на колёсах, окружённую огромной аркой. На ей стояло три гитары, три микрофона и ударная установка, которую отец часто называл «кухней» (из-за множества тарелок). В конце импровизированной сцены стояла три ряда усилителей Marshall, а некоторые стояли на краях. Чувствую, что будет мощный звук.
- Давайте рок! - крикнул кто-то в нижних трибунах.
Все поддержали его волной. Я тоже вскинул руки и прокричал «УРА!» Что же это за «Snowballs», задался я этим вопросом. Ответа мне непришлось ждать долго.
Никогда не слышал о такой группе - если она действительно из Уэмбертона - с таким странным названием. И никогда не слышал о хард-роке. Моя семья была воспитана на бойз- или гёрлз-бэндах, но отец отдавал предпочтение Jethro Tull, Dire Straits или Pink Floyd. Один лишь я на рок-н-ролле или группах шестидесятых. Спасибо Томасу Кейну.
Матч между Мэном и Алабамой был назначен на семь часов. А хедлайнеры собирались выступить за полчаса до начала матча. Тут я решил спросить у отца, что такое хард-рок.
- Очередная разновидность музыки, наверное, - ответил папа.
Удар грома оживил трибуны. Я подумал, что сейчас пойдёт дождь и машинально посмотрел на небо. Оно оказалось чистым. Потом я понял, что это от стадиона шёл такой звук. Снова грянул гром, а потом последовали стуки по тарелке. Все начали орать. За ней сидел какой-то волосатый парень (вероятно, ровестник Ральфи) и стукал по тарелке, предвещая к готовности концерта.
- Привет, Ороно! - крикнул выбежавший на сцену ещё один парень. Вероятно, вокалист. - Да будет ро-о-о-о-ок!
Все взорвались аплодисментами. И тут я услышал вступление на соло-гитаре. Тут стук по тарелке прекратился и раздался БАМ-БАМ!, где двое участников группы заорали «ГРОМ!» и пели «ола-ола-ла-ола-ола». А вступительное соло всё играло, пока вокалист не заорал «ГРОМ!» Затем он показал на нас микрофон, где вся трибуна заорала «ГРОМ!»
- «Я был пойман... В середине железной дороги...» - запел вокалист.
ГРОМ!
Меня, шестнадцатилетнего салагу, вставило. Мне настолько понравилось, как они поют, что мне было наплевать на матч. Как они играют, как они заводят публику. А соло-гитарист вообще классный. Теперь я понял, что такой хард-рок. И понял, что за песню они исполняли. Я слышал её по радио, ехав с мамой по магазинам или в школу. «Thunderstruck» группы «AC/DC».
После их выступления, я забыл о рок-н-ролле. Теперь я понял, что такое хард-рок. И хотел научиться его играть.
- У нас есть последняя песня, - заявил вокалист, немного хриплым голосом. - Посвящается она тем, кто поступил в Университет штата Мэн из города Уэмбертон и играли в школьной команде «Волки Уэмбертона». Эта песня зовётся «Dog Eat Dog»! Как вы приветствовали «Волков»?!
Все звонко завыли «АУУУУ!» Даже я. Мои родители и сестра офигели.
- Вы готовы?! - заорал вокалист.
Все заорали и пустили волну. Волосатый ударник отстучал четыре раза по тарелке, и тут заиграл проигрыш. Я узнал бы его везде. Потому что она начиналась с ми. Ми-ля-ре. Рок-н-ролл. Всё начиналось с рок-н-ролла.
- «Чтож, пёс ест пса... Ест он и кота...»
Я уже тряс головой, показывая, как и все, поднятые указательный и мизинец вверх. Только потом я понял, что этот знак называется «коза». А когда их соло-гитарист поднял правую руку, держа в руках медиатор, а левой только трогал по струнам, я ещё сильнее удивился. Создавалось такое впечатление, что он играет на пионино. Но нет.
- Вот это рифф! - крикнул я.
И когда песня закончилась, все заорали. Даже я, не жалея голоса. Матч? К чёрту матч! Пусть будет концерт! Да будет рок!
Университет Мэна победил «Слонов» со счётом 40:20. Благодаря моему брату, который сделал пять тачдаунов, мы одержали сокрушительную победу. Я был рад этому, но ещё больше я хотел увидеть ту группу, которая выступила в начале и на перерыве. И я её увидел. Они вообще зажгли стадион. Сколько было прожекторов, чтобы осветить всех.
Всю дорогу домой - на следующий день после футбола (мы ненадолго обосновались в университетском кампусе) - я вспоминал ту группу, которая играла хард-рок. И всё время напевал те песни, которые пели они. Например, «Highway To Hell»: