- Мне кажется, что вы несёте чушь, - сказал я. - Вы пудрите мне мозги.
Иноземец рассмеялся таким громким смехом, что из ивы над нашими головами выпорхнула ворона с хрипящим недовольным карканьем.
- Знаю, звучит это очень смешно, но поверь мне, я говорю правду, - отчитался Люциус.
- А вы не обращались в «Джунипер-Хилл»? - взорвался я.
- Бывал, бывал, и не только в «Джунипер-Хилл». Но я не вру тебе, Джейкоб. Если хочешь, я могу тебе помочь. - Тут он достал из нагрудного кармана чёрного пиджака визитку и протянул её мне. - Вот моя визитка.
Я взял её и почувствовал, что она не пластиковая и не картонка, которую отпечатывают для прав на вождение или рекламы в супермаркетах со скидкой.
- Если тебе что-то понадобится, ты придёшь сюда.
- А что может мне понадобиться? - спросил я.
- Может, то же, что и Роберту Джонсону. Умение игры на гитаре.
Тут я сделал шаг назад - так, на всякий случай. Этот иноземец знает, что я играю на гитаре и ещё не опытен, но я пока не был готов принять решение прямо сегодня. Он точно сбежавший из «Джунипер-Хилл», где лечат душевнобольных преступников или простых людей.
Тут он достал из внутреннего кармана пиджака жёлтый листок и протянул его мне.
- А это контракт. Тебе его надо заполнить и подписать.
- Вы продливаете жизнь людям?
- Ну, я долгожитель, это определённо, - согласился Блэк.
- Но это, я полагаю, невозможно, - подытожил я. - Такое лишь в кино бывает. Сделка с дьяволом ради успеха, денег, девушек и прочего.
- Ничего невозможного нет, Джейкоб. Главное, тебе нужно знать, чего ты хочешь.
Я, немало поигравший в своё время в «скраббл», мысленно представил себе варианты с перестановкой буковок в его втором имени Нэйтас. А так же представил его в песне «Rolling Stones».
- Вы хотите заполучить мою душу ради какого-то желания?
- Да, - ответил Люциус, уже своим голосом. - Ты дашь мне свою душу, а я исполню то, что ты хочешь.
Тут у меня защемило в груди. Это не человек. Это дьявол. Нэйтас - это Сатана. Боже, это похоже на сон. Мои пальцы разжали жёлтый листок и визитку. Они упали под мои ноги.
- Нет, я не согласен.
- Понимаю, ты в шоке, но...
- Хватит, - перебил я его. - Я не заключаю сделку с дьяволом и не нужно мне умение играть на гитаре. Я сам всего добиваюсь и моя душа останется со мной. Оставьте меня в покое!
Я опешил к иве, а потом, обогнув её, побежал прочь. Я не видел, как Люциус смотрел мне вслед, но чувствовал его присутствие. Я бежал. Бежал изо всех сил. Я не хотел его видеть, кем бы он ни был внутри. Дьявол. Это дьявол.
Тут я вернулся домой и побежал в туалет. Мой желудок начало мутить, поэтому я стал сразу на колени и, открыв рот, блеванул. Видел, как гамбургер и семейный ужин уходил в унитаз, и к нему прибавлялась ещё и кока-кола, которую я выпил на прогулке.
Когда всё закончилось, я выпрямился и облокотился у стенки, пытаясь отдышаться. Со лба и подмышек начал катиться пот, во рту оставался противный привкус блевотины.
- Джейк? - послышалось за дверью голос матери. - Ты в порядке?
- Да, мам, всё хорошо, - ответил я. - Всё в порядке.
Но не всё было в порядке.
Празднование моего семнадцатого дня рождения состоялось в нашем доме. В этот день я получил водительские права и право на вождение кабриолета «форда» пятьдесят восьмого года, а так же «плимута-фьюри». Синтию, конечно же, тоже пригласили, и она подарила мне свитер, который сама связала. Я тут же натянул его на себя, примеряя.
Мама вручила мне новый роман Стивена Кинга «Под куполом», который я действительно прочитал. От Ральфа я получил ноутбук, с выгравированной надписью «Собственность Джейка».
Донна - ей уже исполнилось девятнадцать, и она продолжала учиться в университете Бостона - я получил классную футболку с Ангусом Янгом, где он был изображён из альбома «Ballbreaker», и шесть наборов гитарныйх струн, предназначавших для гитары фирмы «Gibson».
После празднования, я и Синтия вышли погулять. Но прежде, чем мы пошли гулять, меня остановила Донна и отвела на веранду. Зачем, я тогда сам не понял.
- Мама хочет, чтобы ты пообещал кое-что, но ей неловко говорить об этом. Я сделаю за неё.
Я вздохнул и ждал.
- Синтия - хорошая девушка, - продолжила Донна. - Не курит, умеет с тобой танцевать, учится в твоей школе. У неё хороший вкус. И то, что она встречается с тобой три года...
- Мы не встречаемся, - перебил её я. - Мы просто друзья.
- Молчи, Джейк, дай договорить. Тем более я вижу, как ты не отводишь от неё глаз.
Я закатил глаза, но ждал, что будет дальше.
- Ты просто ещё молод. Но у тебя впереди всё, и, уверена, ты влюбился в неё, как первоклассник. Но, знай, когда ты это поймёшь, обещай, Джейки, что не заделаешь ей ребёнка на заднем сидении твоих развалюх.