Мы играли где-то час после собеседования. Последней песней была «Rock’n’Roll Damnation», где мне пришлось исполнить партию Ангуса Янга и чуть ли не прыгать, как он. Но музыка меня завела. Я стал её частью, поэтому я не мог остановиться, пока Стю и Джек подпевали.
Когда всё закончилось, Стю взял у меня номер мобильника и записал моё имя на листок, который составлял пятнадцать имён. Поблагодарив их всех, я упаковал гитару и двинул к машине, чувствуя, как мелкими каплями катится со лба пот. Не успев сесть в машину, Марки Си подбежал ко мне.
- Джейк.
Я повернулся.
- Хотел сказать, ты хорош. Серьёзно. Это было нечто. Правда, небольшой практики тебе не повредит.
Я поблагодарил и сказал, что ещё поработаю.
- И ещё?
Я глянул на него.
- Тачка у тебя классная. Где надыбал такой раритет?
- Наследство, - ответил я, садясь в машину.
Закрыв дверцу, я помахал ему рукой и выехал из Беверли-лейн на Каннингейм роуд. Вернувшись домой, я сразу же залез на «Фейсбук» и увидел сообщение от Синтии:
Джейк!
Ты можешь подъехать ко мне через час? Мне нужна помощь.
Что случилось с ней? Я написал, что сейчас буду, а потом, сев обратно в «фаирлайн», поехал в Строуберри.
Я приехал в Строуберри и завернул на аллею Беттани 167 в районе Каннингем, где и жила Синтия. Остановившись у её крыльца, я выбежал из машины и постучался в дверь. Синтия открыла сразу и налетела на меня.
- Спасибо, что приехал, - дрожащим голосом проговорила она.
Я обнял её за талию и чувствовал, как она всхлипывала.
- Что произошло?
Она отвела меня в дом, где и рассказала кое-что интересное. Но перед этим принесла мне чай. Я сделал пару глотков и ждал очередного сюрприза.
- Дело в моём отчиме, Джейк.
- Что? - удивился я, чуть не поперхнувшись.
Она опустила глаза, но потом сдержалась, чтобы снова не заплакать.
- Помнишь мои поездки в Дерри?
Я кивнул.
- Я жила раньше там. В этом грязном городишке, который был разрушен наводнением в восемьдесят пятом. Моя мать вышла за Чарли. Мне он показался неприятным, и честно говоря, он мне вообще не понравился.
- В каком смысле? - спросил я.
- Я не могу говорить об этом, Джейк. Я боюсь испортить наши отношения. - Тут она не выдержала и заплакала.
- Успокойся, милая. Сделай глубокий вдох.
Она так и сделала и убрала слёзы.
- Расскажи, Син. - Я погладил её по щеке. - Прошу тебя. Обещаю, что это останется между нами. И я никуда не уйду. Клянусь жизнью.
Девушка посмотрела на меня. Немного успокоившись, рассказала:
- Моя мама работала до поздна в парикмахерской. А этот чёртов урод приходил в мою комнату и начал лапать меня. Я пыталась сопротивляться, но он...
Я не перебивал её.
- Он насиловал меня...
- Что? - её слова ударили мне в грудь и разозлили.
- Он изнасиловал меня в моей комнате. Затыкал мне рот, заламывал руки и...
Она снова заплакала. Я отложил кружку с чаем и обнял её. Она прижалась ко мне, и я почувствовал, как подаренная моей сестрой майка пропиталась не только моим потом, но и слезами моей девушки, а моя правая рука сжимала кулак так, что непостриженные ногти въелись в кожу ладони.
- Ты ведь не бросишь меня?
- Нет, милая.
Я поцеловал её в лоб. Не легко было рассказать Синтии о своём отчиме, который оказался таким ублюдком.
- Ты рассказывала маме?
- Всё время. Я ходила даже в церковь, но никто мне не верил. Все думали, что у меня богатое воображение. Однажды он снова это сделал. Мама вернулась раньше и застала меня с ним.
- Что потом?
- Она вызвала полицию, и его арестовали. После этого мы решили переехать сюда.
- Как он нашёл вас? - спросил я.
- Я не знаю. Знаю, что он следил за мной. - Она всхлипнула. - Он может снова напасть на меня.
Я снова её обнял.
- Ты остаешься со мной, пока мама не приедет? Я боюсь оставаться одной.
- Конечно, - кивнул я. - Если этот гад появится, я ему оторву причиндалы.
Она поцеловал меня.
- Не хочешь на следующих выходных поехать в Элмсвуд? - предложил я.
Она слегка улыбнулась и кивнула. Потом снова поцеловала.
- Только прихвати ещё кое-что для поездки, попросила она меня.
- Что?
- Ну... штуки... резинки... которые продают в аптеках...
- Средства предохранения?
- Да.
Я почувствовал, как в животе затрепыхали миллионы бабочек. Но вопрос, а захочет ли она?
Как длилась эта неделя перед грядущей поездкой с Синтией? Отвечу, мне не терпелось. Но сначала скажу вам, что сбылась мечта идиота. Меня взяли в группу. Произошло это в среду, восемнадцатого числа. Я вернулся со школы, и не успел приготовить вещи перед занятиями по танцам, как зазвонил мой айфон. Я думал, что это Синтия звонит, но когда увидел незнакомый номер, ответил: