- Всё не снимаешь? - спросил он.
- Нет. Ношу его каждый день. Он будет выглядить, как золото.
Я сел на его кровать и посмотрел на его сумку. Брат подошёл к своей полке и выудил из неё красно-синюю бейсболку с буквой «W».
- Джейк, у меня для тебя кое-что есть.
Он одел кепку мне на голову и хлопнул по плечу.
- Это тебе, брат, носи её.
Я снял кепку и посмотрел на неё.
- Это же твоя кепка.
- Теперь твоя. Она принесла мне удачу в первой игре. Тебе тоже принесёт.
Я одел кепку козырьком вперёд и улыбнулся.
- Тебе идёт, но лучше носи её вот так.
Ральфи взялся за козырёк и опустил головной убор на мои глаза. Я начал смотреть в стороны и заговорил:
- Я ничего не вижу. Спасите!
Тут брат меня крепко обнял и поцеловал в щёку.
- Джейк. Ты мой маленький дикобраз.
Тут он схватил меня за шею и начал тереть мою голову костяшками пальцев. Я смеялся и сопротивлялся. Конечно, это выглядело смешно, но тогда я себя чувствовал счастливым.
Когда Ральф отпустил меня, он взял с кровати сумку и бросил на мои колени.
- Пойдём, рокер. Проводи меня до машины.
Я последовал за ним к его машине. Он открыл багажник и взял с моих рук сумку. Бросив её туда, брат захлопнул крышку и посмотрел на меня.
- Не смотри на меня так, будто мы расстаёмся навсегда. Скоро ты поступишь в тот же самый универ, что и я, а я обзаведусь своей семьёй. Будем по праздникам видиться.
Я молчал.
- Тот концерт на Хеллоуине был потрясающим. Я всем расскажу, что у меня за брат. Наверное, Билли и Стю тоже будут нахваливать тебя. Знаешь, что мне сказала Донна?
- Что?
- Что те слова о твоём голосе она возьмёт обратно.
Я улыбнулся. Если бы сейчас был мой друг Дин, ему бы наш концерт тоже понравился бы.
- Ты же знаешь, она заботливая. А я - зануда.
- В самую точку!
- А ты, Джейк, талантливый. Жаль, что дедушка этого не видел.
- Очень.
Он посмотрел на часы и потрепал мне волосы.
- А теперь, Джейк, мне пора ехать. Ороно ждёт героя футбола. Скоро я прорвусь в международную лигу. - Он развёл руки. - А теперь обними меня на прощание.
Я крепко обнял его.
- Знай, что ты самый лучший брат, Джейк.
Я только кивнул. Когда он высвободил меня из своих объятий, брат открыл водительскую дверцу.
- Эта тачка хромает на четыре колеса, братец, - сказал он. - Со временем я заменю её на «приус».
- Я люблю тебя, Ральфи, - сказал я.
- И я тоже люблю тебя, Джейки-бой, - отозвался он, подрожая ирландца, отчего я улыбнулся. - Скажешь маме, что я приеду на Рождество.
- Конечно.
- Auf Wiedersehn[1], - сказал брат и, захлопнув дверцу, завёл мотор.
Я стоял и махал рукой, пока его машина выезжает на дорогу. Он высунул руку из окна и начал махать. Я помахал ему. Он показал «козу». Я ответил тем же и улыбнулся. Когда его пикап повернул в сторону Дерри, я отправился обратно в дом.
Это была наша последняя с ним встреча.
[1] До свидания (нем.)
ЧАСТЬ II Люциус Нейтас Блэк
IV
IV
ТЯЖЁЛЫЕ ВРЕМЕНА. РОК-БИТВА. РАССКАЗ БИЛЛА. «БОСТОН ЭНТЕРПРАЙЗЕС» ПУБЛИКУЕТ СТАТЬЮ.
В декабре 2009 года мой брат Ральфи был убит недалеко от гриль-бара в Ороно. По словам очевидцев и его друзей, он был остановлен каким-то вором с револьвером в руках, который просил у него кошелёк. Ральф, который мог постоять за себя, пытался защититься, но получил пулю в голову. Умер он практически мгновенно.
Смерть Ральфи потрясла меня до глубины души. Он был для меня чем-то вроде любимой кинозвезды: обожаемым и в то же время таким далёким.
На прощании в церкви святого Иоанна некоторые из его друзей произнесли прощальные слова. Среди них был Стю, который был рад, что у него появился такой друг. Я тоже сказал несколько слов и не сдерживал слёз.
Хоронили брата на восточном кладбище. Родители и Донна положили на его гроб цветы, друзья по футболу - мяч, я - подаренную им бейсболку с буквой «W». После этого мы взяли по горстке песка и уронили их на гроб. Мать с отцом испытали такое потрясение, что шок не проходил и, судя по их глазам, вряд ли когда-нибудь пройдёт.
Через три дня после его похорон я зашёл в его комнату. Она теперь стала подобием музея, где по стенам были развешены его школьные похвальные грамоты, а возле зеркала, перед которым он сидел часами и делал себе причёску, стояли фотографии его девушек и одеколоны и дезодоранты. Иногда мне мерещилось, что он до сих пор собирал вещи, чтобы отправиться в Ороно и дарит ту кепку.
Иногда я сидел в его комнате и вспоминал самые счастливые эпизоды из моего детства.
- Эй, Ральфи, что это за стручок с тобой?
- Братишка мой, и ты, Питер, лучше попридержи язык, а то Джейки надерёт тебе задницу. Мой браток - парень крутой.