Я наклонил голову, что Синтия не заметила мой изучающий взгляд. Когда поднял, она уже ушла.
Так вот какой ты стала, Синтия, подумал я, доедая.
Опустошив большую тарелку и стакан, я расплатился с официантом и оставил ему хорошие чаевые с изображением первого министра США Александра Гамильтона. Поблагодарив, я направился к выходу, забыв одеть капюшон.
Дождь лил как из ведра, но было тепло. Капли стекали по лицу, мочили мои волосы. Я был рад принять такой душ, если бы не поддувал ветер. Мои ноги маршировали с тенью от фонарей, а большой палец правой руки отстукивал такт какой-то мелодии.
Тут кто-то позвал меня. Голос был очень ласковый, и где-то я его мог слышать.
- Джейкоб!
Обернувшись, я снова увидел её. Она стояла под синим зонтом (тогда у меня всплыло название сайта «Под синим зонтом Дэбби»), улыбнувшись. Я стоял в оцепенении.
- Сколько же лет прошло, а ты не изменился.
- Привет, Синтия, - вымолвил я.
- Проходи, - открыв дверь в квартиру, пригласила Синтия. - Не стесняйся.
Я прошёл через прихожую квартиры 14 дома 1850 по МакАллен-авеню и тут же снял с себя куртку. Девушка, которая, впоследствии, стала журналисткой газеты «Уэмбертон-уикли-энтерпрайзес», зашла следом и закрыла дверь. Она положила сумку и открыла зонт, чтобы высыхал.
Квартира была однокомнатной. Плазменный телевизор стоял возле окна, закрытый ноутбук на столе стоял на зарядке. Два дивана и кресло располагались в конце комнаты. На одном из кресел дремал кот, чем-то напоминавший нашего Элмора, который убежал от нас два года назад. Полки украшали книги, фотографии в рамках, некоторые разбросанные украшения.
- Выпьешь чаю? - поинтересовалась она, когда я начал разглядывать фотографии в рамках.
- Да, спасибо.
Чая мне не хотелось. Больше всего мне хотелось уйти отсюда и не возвращать почти шестилетнюю боль.
Одна из фотографий в рамке меня заинтересовала. На ней Синтия с каким-то парнем стоят у памятника Вашингтона на Виннерс-вэе. Они улыбались. Вторая фотография была сделана, судя по потёртости, года четыре назад. На ней Синтия стояла у костра и что-то танцевала. На третьей фотографии лысый мужчина держит диплом об окончании университета за один край, а Синтия - за другой. Под фотографией значилось: «Лучшая студентка Университета Суффолка Синтия Лилиан Кокс. Факультет журналистики».
Кот, дремлящий в кресле, лениво поднялся и прогнул спину. Спустившись с него, он стал ластиться и тереться об мои ноги. Нагнулся, чтобы погладить его, но котяра, дёрнувшись, побежал на кухню. Я пошёл вслед за ним.
Синтия стояла на кухне и наливала в чашки воду. Когда она села напротив меня, я посмотрел на неё и удивился.
- Ты изменилась, - первое, что пришло мне в голову сказал я. - Сменила причёску.
- Как ты? - спросила она, отпив немного из своей кружки.
- Прекрасно. Лучше расскажи о себе. А то, судя по фотографиям, ты очень сильно изменилась.
- Всё ещё злишься?
- Нет. Я смирился уже. Почти шесть лет прошло. Ты выучилась, стала журналисткой, судя по снимку с дипломом, про меня забыла. А глянь на меня. Я выпустился полтора года назад, где-то работал замещающим учителем, потом уволился. Не женат, детей нет. Ещё вопросы?
Синтия удивилась моему тону. Честно говоря, я тоже. Никогда не думал, что так всё обернётся.
Сейчас она скажет, уходи, и я уйду.
Но этого не произошло. Она понимала, что я злюсь. Злюсь из-за того, что вскрылась рана на сердце. Любовь всей моей жизни, и такой поворот.
- Тот парень на фото, кто это? - спросил я. - Муж?
- Бывший. Мы женились, когда окончили университет.
Я замолчал и взял кружку в руки. Кот, который слинял от меня, когда я хотел его погладить, снова начал ластиться. Затем запрыгнул мне на колени.
- Знаешь, Джейк, я хотела защитить тебя от своих проблем. Ты встретился со мной, и тут объявился мой отчим. Ты сломал руку и не попал в Ороно. Я поступила и встретилась с новым парнем, который, впоследствии, стал моим мужем, хоть и ненадолго. Моя мама была права - школьная любовь не навсегда.
Я молчал.
- Все твои проблемы начались после того, как ты со мной связался, - она нервно хихикнула, отпив чай.
Я глянул на неё и, чуть ли не шёпотом, спросил:
- Что значит связался? Я полюбил тебя.
Мы помолчали. Затем я нарушил тишину.
- Знаешь, мне напомнило один фильм. «Мёртвая зона», там ещё Кристофер Уокен играет.
- Смотрела.
- Два влюлённых учителя гуляют вместе в парке, а потом один из них попадает в аварию и оказывается в коме. Через пять лет он отчухивается и узнаёт, что девушка, которую он так любил, вышла замуж и родила сына.
Она глянула на меня, будто я сказал что-то плохое.