Улыбнувшись, я сильнее пожал ему руку. А когда уходил, Стив откликнул меня.
- У вас есть жильё здесь?
- Нет, дир... - директор, чуть не слетело с языка, но вовремя опомнился: - Нет, Реджи. Я живу в Уэмбертоне, а сейчас заселён в отеле «Адольф».
- А вы женаты?
- Собираюсь, - подумал я о Синтии.
- Приезжайте с вашей невестой в наш спокойный городок. Мы подыщим вам съёмное жильё. Не обещаю, что будут царские палаты, но... думаю, мы решим этот вопрос.
- Спасибо, сэр... Реджи.
До следующего учебного года, Джейк.
- Обязательно. - Это слово я произнёс с техасским выговором, а потом ушёл, оставив смеющегося директора.
***
В самолёте, когда я летел обратно в Уэмбертон, стюардессы подавали спиртные напитки. Я заказал себе виски и колу. Думал, что нужно признаться Синтии, почему я восстановился в 2010 году. Честно говоря, это было не легко сделать.
Представляю разговор: прихожу к ней, рассказываю всё от А до Я, а потом говорю, что этот парень решил воспользоваться моим телом, чтобы продолжать забирать души. Она поверит? Не думаю. Но если она меня действительно любит, то поверит во что угодно. Или даст по лицу, а потом снова уйдёт.
- Скоро приземлимся, - будит меня стюардесса.
- Спасибо, - отвечаю я и смотрю в иллюминатор.
Всё-таки не легко это сделать. Но если я признаюсь Биллу, то он точно поверит.
Через день после прибытия в Уэмбертон, Билл лежал в больнице со страшным диагнозом: рак гортани.
Стю позвонил мне, когда я спал дома у матери. Его голос был встревожен. С просонья я уронил мобильник и, чертыхнувшись, понял его.
- Алло?
- Джейк, это Стю, - ответил он дрожащим голосом. - Билл в больнице.
- Что? - последнее слово меня взбодрило. - Как? Почему?
- Ему резко стало плохо. Он хрипел и жаловался на боли в горле. Подъезжай в больницу скорой помощи. Быстрее.
Быстро одевшись, я взял ключи и поехал в больницу. Джек, Марк и Стю сидели в приёмной. Увидев меня, они побежали ко мне и повели в палату, где лежал Билли. Он сильно исхудал и напоминал скелета, обтянутый кожей. Сидел на морфии, как и я в своё время. Морфий - странная штука. Если перебрать - сдохнешь, а если соблюдать дозу - здоров, как бык.
- Ребята, - улыбвнувшись, прохрипел Билл и закашлял. - Вы здесь.
Мы смотрели на него. Билли, наш бессмертный вокалист, свалился в больницу и смотрел на нас больными глазами под действием морфия.
- У меня рак гортани. Неоперабельный и агрессивный.
- Как такое могло случиться? - спросил Стю.
- Много курю, не знаю.
Он медленно отвернул голову к окну.
- Джейк, подойди сюда, - сказал он. - Я хочу с тобой поговорить.
Я повернулся к ребятам. Они кивнули и ушли в приёмную. Я закрыл дверь и подошёл к нему. В палате стояла духота, а кондиционер работал во всю, но не спасал. Я сбросил косуху и повесил её на стул.
- Вот и конец, Стю, - сказал Билл. - Я теперь проклят.
- Я Джейк, Билл. Стю и другие в приёмной.
- Джейк, Джейк, я так и сказал. Мне нужно ещё морфий. Боль в горле не проходит, а врачи ничем не смогут помочь.
- Я позову медсестру через пятнадцать минут, Билл. - Мои глаза наполнились слезами, но я старался сдерживаться, чтобы не заплакать.
Он протянул худую руку и приманил меня пальцами.
- Подойди, Джейк. Мне нужно тебе кое-что сказать.
Я подошёл и сел на край койки. Компьютер над его головой показывал давление и пульс, очень слабые. Он глубоко дышал через трубку.
- Боже мой, какой же я худой. И это через два дня после встречи с Люциусом.
Я глянул на него широко раскрытыми глазами. Уголки его губ показали мне печальную улыбку. Улыбку больного. У меня перехватило дыхание. Я не мог вымолвить ни слова. В голове крутилась мысль, что Люциус Блэк предложил Билл занять его место, но тот отказался и расторгнул контракт. То есть он может умереть также, как и те, про кого я читал в Интернете.
- Удивился? - его голос был глухим, будто он жевал землю. - Зачем ты подписался на это?
- Ты о чём? - спросил я, хотя и догадывался.
- Ты знаешь, о чём. О контракте с Дьяволом. Я же говорил, чтобы ты не связывался с ним. Но ты не послушал. Ты побоялся, что я тебя выкину из группы. Я понимаю.
После последнего слова, Билл разразился хриплым сухим кашлем.
- Я встретился с ним в своём сознании. Он предложил мне занять его место, но я отказался. А затем потребовал разорвать со мной контракт. Люциус заверил меня, что я умру из-за этого. Но я засмеялся. И вот, что получил. Грёбаный рак гортани.
Я молчал. Билл взял мою руку своей худой. Она была похожа на куриную лапу, и я подумал, что ногти на его пальцах вцепятся в мою кожу мёртвой хваткой.
- Перед тем, как исчезнуть, он сказал, что вернётся за тобой, Джейк. Он предупреждал тебя, что не закончил с тобой. А теперь расскажи всё. Прошу тебя. Считай, что это воля умирающего.