- Делай со мной что хочешь, Люциус, - сказал я. - Только оставь Син и Билла в покое. Отпусти их.
Люциус с интересом смотрел на меня. Ливень усиливался и превращался в град. Очередной раскат грома прозвучал недалеко. Молния сверкнула возле реки, расколив перила моста главной улицы.
- Джейк, я не оставлю тебя! - помотала головой Синтия.
- Всё будет хорошо!
Я встал и оттодвинул Синтию за спину. Люциус, словно профессор Мориарти, взял шляпу и метнул её в сторону реки. Тучи потемнели.
- Синтия, тебе лучше уйти.
- Я останусь! - закричала Синтия. - Я не брошу тебя во что бы это ни стало! Я жду от тебя ребёнка! Я не хочу чтобы он рос без отца!
- Как же трогательно! - расхохотался Люциус.
- Заткнись! - прокричали мы оба.
Люциус продолжал ухмыляться правой частью лица. Я повернулся к Синтии.
- Милая, всё будет хорошо! Я обещаю!
Гром снова ударил.
- Ты не должен!
- Я должен! Мне нужно искупить грех, который я совершил!
Синтия, пытаясь не дрожать, но ветер дул всё сильнее, а волны реки Свайлон омыл половину островка, взяла себя в руки, поднялась на цыпочки и поцеловала меня в губы.
- Я буду рядом, Джейк. До конца. И ты не отвертишься от меня. Понимаешь?
Я улыбнулся и, вспомнил тот день, когда подвозил её к дому и она попросила меня заехать к ней перед школой, ответил:
- Да, мэм. - Я обнял её левой рукой, несмотря на дикий холод, жарко поцеловал, чувствуя, как на мгновение стало тепло внутри. - На дорожку. А теперь пора.
Люциус протянул руки. Я рукой смахнул прилипшие волосы на лбу и злобно смотрел на Дьявола. Пока мы сверлили друг друга взглядом, ветер внезапно стих. Град превратился в дождь. Волны перестали бушевать.
Слава Богу, подумал я. Буря утихает.
- Готов? - спросил Люциус.
- Билл. С ним всё в порядке?
- Да, Джейки-бой. Рак гортани исчез, теперь он питается и скоро выйдет с больницы здоровым.
- А ты не врёшь?
- Сам убедишься, если всё не сотроётся.
- Не сотр...
- Заткнись. Возьми меня за руки, Джейк.
Правая рука Люциуса была ещё крепкой, а левая исхудала. Я поднял свои руки, а потом опустил.
- Нет.
- Как скажешь, Джейк. Тогда попрощаяешься со своим контрактом, а потом Синтия и Билл сдохнут именно в один день, что и ты. - Люциус достал из внутреннего кармана мокрого пиджака бумагу, которую я подписывал шесть лет назад. - Хочешь это выяснить?
- Ладно, - проговорил я. - Ладно-ладно-ладно!
Отбросив контракт, Люциус протянул руки. Я положил свои ладони, которые он крепко сжал. Ударила молния и прогохотал гром. Синтия, вскрикнув, продолжала смотреть на нас двоих. Капли дождя текут по моим щекам, словно слёзы.
- Ты когда нибудь думал, почему я выбрал тебя? - процедил сквозь зубы Люциус. - Почему ты увидел меня в четырнадцать лет в автобусе? Потому что ты избранный. Твоё тело будет жить долго, но твоё сознание - исчезнет. Пусть свершиться, Джейк!
Он сильнее сжал мои руки и смотрел в мои глаза. Молния ударила прямо в иву, развалив дерево надвое. Прогремел раскат грома, с небес обрушился потоки ливня, по земле зарабанил град.
- Люциус.
Он посмотрел на меня.
- Тебе нужно не новое тело, и не души, а сердце. А этого тебе никто не даст.
Вместо ответа он сжал мои руки, и тут всё началось.
Когда снова ударила молния по дереву, от моего лба прошлась искра ко лбу Люциуса. Мы продолжали сверлить друг друга взглядами. Между нами стала картинка. Словно кадр из фильма, она зашевелилась. Я увидел себя, когда сестра дарила мне гитару на моё четырнадцатилетие. Затем она вспыхнула и появилась другая, где дедушка Том давал мне первые уроки игры на гитаре.
Тут у меня возникло ощущение, будто чьи-то пальцы осторожно шевелятся в моей голове, и это не воображение. В мой разум проникают и уничтожают самые яркие воспоминания.
- Не сопротивляйся, Джейк, - проговорил Люциус. - Это неизбежно.
«Он уничтожит всё, чтобы стать мной, - думаю я. - Он решил взять моё тело и жить вечно. А потом он избавится от Синтии и уйдёт. И сделает это он моими руками».
Снова картинка. Я стою у двери в холл и читаю «Кристину», и какая-то девочка подходит ко мне и спрашивает, здесь ли будут занятия, а потом завязывается знакомство. Эта картинка вспыхивает и появляется другая, где мы танцуем линди-хоп на соревнованиях и занимаем второе место.
- Не сопротивляйся, Джейк.
Голос доносится уже далеко. Люциус стоит передо мной, но голос долетает до меня из далёкой-далёкой галактики. Он наклоняется ко мне, словно Кайло Рен, пытающийся, с помощью силы, выудить правду, и всматривается. Искра между нами уменьшалась.
Новая жизнь разорвёт контракт.
Слова донеслись мне из самых глубин моего мозга. Уже не пальцы, а чужой разум начинает вливаться в меня, словно чернильное пятно растекающееся по воде. Я пытаюсь бороться, но не выдерживаю. Тут из моего горла начал вырываться крик и чей-то голос говорит: