- Отпусти его, сукин сын!
Голос девушки. Нет, женщины. Беременной от меня. Синтия.
Ещё одна картинка. Элмсвуд. Наша первая ночь под проигрыватель и песня «Beatles». Мы кружимся, а потом Синтия сбрасывает с себя блузку и начинает меня целовать. Эта картинка вспыхивает и повляется другая. Концерт на Хеллоуин. Я в роли Ангуса Янга, Джоуи Рамона и Джейсона Вурхиза.
- Отпусти его!
Тут меня отталкивают и связь прерывается. Я валюсь на землю, дёргаюсь, выпрямляюсь. Люциус отшатывается, у него дикие глаза, рот изумлённо раскрыт. Синтия стояла на моём месте и смотрел на меня и на Люциуса. Дьявол бьёт ей по щеке. Её отбрасывает в сторону раздвоившейся ивы. Она ударяется головой и падает без чувству.
- Проклятая сука! - проорал он в бешенстве.
Моя рука нащупала что-то острое. Не теряя ни секунды, я схватил это острое и полоснул по своей левой руке. Кровь ударила фонтаном.
- Не делай этого! - ревёт Люциус и подбегает ко мне. - Не де...
Я бросил в него острое прямо в глаз. Люциус, схватившись за него, отступил на пару шагов.
- Пункт шесть в контракте, Люциус! - прокричал я. - Помнишь его?!
От злости Люциус глянул здоровым глазом и увидел, как моя раненая рука уходит в воду, давая крови быстрее литься. Когда Люциус видит, что происходит, я начал терять сознание.
- Ты мне соврал?! - от злости кричит Люциус. - Ты мне соврал, подонок?!
Контракт, который лежал недалеко от Люциуса, вспыхнул. Сделке конец. Моя взяла. Перед тем, как окончательно упасть в обморок (или умереть) я показал Люциусу средний палец, ухмыльнувись. Левая рука похолодела.
- Жертвоприношение за душу, - шёпотом сказал я, глядя, как из прорези туч виднелось кольцо голубого неба. - У меня это получилось.
Тут я и потерял сознание. Что случилось с Люциусом, я уже не видел.
Я пришёл в себя в незнакомом месте. Где-то, вдалеке, играла музыка. Под ногами клубился туман. Поднявшись, мои глаза метнулись вниз. Я на небесах? В раю? Что это за место?
Лестница в небо, подумал я, вспомнив песню «Led Zeppelin».
Я начал бродить по облакам и увидел знакомых мне людей. Кто-то перебрасывал мяч с руки в руку. Был он одет в футбольную форму, шлем и наколенники. Футболка показа мне номер 14, и я сразу понял, кто это был.
- Джейк.
Ральфи вышел из тумана и, улыбаясь подбежал ко мне и обнял. Я обнял его в ответ и, заплакав, крепко прижался к нему. Ральфи посмеялся и похлопал меня по плечу.
- Я в раю? - спросил я.
Мой старший брат кивнул.
- Ты его представляешь таким, каким бы хотел видеть, Джейк. Пойдём, пройдёмся.
Мы пошли по облакам. Ральфи продолжал перекидывать мяч. Я шёл рядом.
- Я представлял рай таким: играю в американский футбол со знаменитостями, которые прожили на земле достаточно долго и попали в рай. Знаешь, как поддерживают нас девушки из группы поддержки?
- Нет.
- Тебе это нужно видеть, Джейк.
Мы дошли до ворот. На табличке я прочёл надпись и усмехнулся:
- «Рок-н-ролльные небеса»[1]?
- Там наш дедушка и группа «Sun Dogs» играют перед фанатами рок-н-ролла. Знаешь, кто у них мэр? Не поверишь. Элвис Пресли.
- Да ну? - удивился я, видя, как Ральфи открывает ворота и входит. - Я думал Элвис улетел домой.
- Не верь в эту чушь, Джейк. Пойдём.
Мы вошли в город. Музыка, которую я услышал, когда очнулся, играла уже ближе. Боже, я увидел сцену и четырёх парней. Дедушка был моложе и играл на гитаре словно Бог. Он приплясывал и заводил публику. Девушки визжали. Сзади них стоял сам Элвис и аплодировал. С ним стояли Бадди Холли, Ричи Валенс, Дж. П. «Биг Боппер» Ричардсон, Джон Леннон, Джордж Харрисон, Эдди Кокран и другие знаменитости.
Там, где Луизиана, Новый Орлеан,
В глуши, среди лесов и заливных полян,
Стоял с земельным полом деревянный сруб,
Где жил простой парнишка, звали Джонни Би Гуд.
Он не умел нормально читать-писать,
Но на гитаре играл, как только Бог может дать.
- Это дедушка Том? - удивился я.
- Да, Джейк. Правда здорово?
Я кивнул.
Когда они закончили выступать, дедушка спустился со сцены и, на своих двоих, подошёл к нам. Увидев меня, обнял.
- Джейк, рад тебя видеть.
Я обнял его и не отпускал.
- Прости, что ты застал меня мёртвым. Я не думал, что ты увидишь меня. Думал, что меня увидит моя сиделка. Я просто не мог терпеть эту боль.
- Всё хорошо, дед. Спасибо, что научил меня играть на гитаре.
Одно человека не хватало. Моего отца.
Кто-то положил руки на мои плечи и сжал. Повернувшись, увидел его. Он улыбнулся мне и обнял. Я обнял его в ответ.