Обучение, несмотря на пройденный совсем недавно академический курс, требовало напряжения. Но постепенно Кондратенко втянулся в привычный и радостный ритм учебы. И тут, на беду, снова разболелась нога. Более месяца он пролежал в клинике, а после еще долго ходил на костылях. Отсутствие друзей, денег, наконец, измучившая болезнь выбили его из колеи. Впервые в жизни он почувствовал отвращение к учению.
До окончания курса академии оставалось три месяца, когда Елисей Исидорович получил письмо, в котором брат прямо выражал сомнение в целесообразности своих занятий. Крайне озабоченный вестями и опасаясь за состояние брата, Елисей Исидорович бросил свои дела и в феврале 1886 года приехал в Петербург.
Романа он застал в состоянии депрессии. Изнемогающий от болезни, усталости и бедности, тот снимал жалкий угол в полуподвале. С трудом узнал Елисей в исхудавшем человеке, заросшем густой черной бородой, своего энергичного и жизнелюбивого брата.
Старший брат немедля снял на Литейном светлую, чистую комнату, в которой они поселились с Романом. Рассчитался с многочисленными долгами брата. Пригласил на консультацию врачей.
Прошло меньше месяца, и вот уже с прежним энтузиазмом младший Кондратенко объясняет брату смысл последней предэкзаменационной работы. Силы возвращались в молодой организм с поразительной быстротой. Но Елисей продолжал поддерживать брата морально и материально. Прошли последние испытания в академии. Вместе отпраздновали братья производство Романа в капитаны, обсудили вопрос о том, куда просить назначения на службу. Роман охотно согласился на предложенную ему вакансию в Виленском военном округе. Из Петербурга выезжали одновременно: один отправился в Тифлис, другой — в Вильно.
На новом месте службы не оказалось ни одного начальника. Следуя совету дежурного генерала при штабе округа, Кондратенко тут же взял отпуск и укатил в Тифлис. Елисея застал за составлением Кавказского календаря, издававшегося по приказанию наместника. Предложил свою помощь. Тот согласился, поручил брату составление статистического раздела календаря. Работа требовала усидчивости и большого внимания. Надо было обработать статистические обзоры Кавказского края, составленные на основании отчетов губернаторов, подробный перечень расходов и доходов губерний и областей края на основании приходно-расходных смет всех правительственных учреждений. Эта обширная и срочная работа потребовала от Романа Исидоровича около двух месяцев труда. Результатом ее явилось большое статистическое обозрение Кавказа за 1886 год с распределением данных по губерниям и областям.
Глава 5
В Белоруссии
Третьего июня 1886 года капитан Роман Кондратенко уехал в Вильно и вместе с двумя товарищами по выпуску явился к начальнику штаба округа генерал-майору М. И. Бунакову.
Стройный, подтянутый генерал сразу расположил к себе вновь прибывших офицеров. Вспомнилось, что еще в академии о нем отзывались как об очень умном, честном и образованном человеке. Объявив, куда каждый из них назначается, Бунаков счел нужным дать некоторые напутствия новичкам. Прохаживаясь по кабинету, заложив руки за спину, генерал быстро говорил:
— Пошли вам Бог всяких успехов на вашей службе. Но помните также, что для достижения их нужны два качества: любовь к делу и скромность. Как барышне лучшим украшением служит ее невинность, так офицеру Генерального штаба скромность должна служить отличительным качеством…
Прекрасный человек был генерал Бунаков! Чувствуя его расположение, Роман, хотя и не без некоторого смущения, решил попросить, чтобы ему выдали фуражные деньги, около 160 рублей, которые полагалось получить только через месяц. Дело было в том, что квартирных ему, как бывшему в отпуску, не дали совсем, столовые деньги назначили только со времени причисления к Генеральному штабу, то есть с 27 марта. Все это, вместе с прочими причислениями, составило по 20 рублей в месяц. Поэтому вместо ожидаемых 100–120 рублей он должен был получить около 40. Начинать службу с такой суммой, недостаточной даже для первого обзаведения, было невозможно. Кондратенко оказался в весьма стеснительном положении и потому решился на просьбу. К счастью, генерал Бунаков пошел ему навстречу. А ведь могло случиться по-другому. И случилось. Сколько Роману Кондратенко пришлось перенести лишений, сколько претерпеть унижений из-за проклятой бедности, вынуждавшей считать каждую копейку. Может быть, это и стало причиной развившейся с годами скупости — не очень хорошей черты характера, которую отмечали многие.