До лагерного сбора, то есть до 1 сентября, Кондратенко назначили в 26-ю пехотную дивизию, стоящую в Гродно, временно исполнять должность старшего адъютанта дивизии. Бунаков прямо заявил ему, что стажировка у такого замечательного командира, как начальник 26-й дивизии генерал Малахов, во многом поможет ему в дальнейшей службе.
Роман Исидорович уже знал, что служить будет трудно, ибо начальник штаба дивизии большой лентяй и Малахов его обязанности перекладывал на старшего адъютанта, которому помимо канцелярских работ приходилось присутствовать на учениях и смотрах.
Итак, в перспективе было лето усиленной работы, новое место, новые люди и необходимость ко всему привыкать. Правда, с 18 июня по 20 июля намечался почти месячный перерыв, во время которого он вместе с другими офицерами Генерального штаба должен выехать на рекогносцировку местности для проведения больших маневров. И только в сентябре все причисленные к Генеральному штабу будут вновь собраны, получат назначение на должности командиров рот и окончательно утверждены. Это помимо получения права ношения новой формы позволяло наконец довольствоваться более приличными столовыми деньгами.
Так примерно представлялось Роману Кондратенко его ближайшее будущее. Но окончательное назначение он получил только в начале следующего года, а половину оставшегося провел в скучной канцелярской работе. Малахов действительно оказался дельным генералом, но штабную работу не любил и не признавал. Он откровенно посоветовал Роману Исидоровичу поскорее принимать роту, чтобы заняться настоящим делом. Что касается штабной работы, то почерпнуть что-нибудь полезное у начальника штаба, который ухитрился в короткий срок развалить самое важное в дивизии хозяйство, было весьма затруднительно. Между тем дело с назначением Кондратенко затягивалось. Малахов его поддерживал, а начальник штаба только радовался такой задержке, успев окончательно разлениться при столь добросовестном помощнике. Тогда Кондратенко, сославшись на обострившуюся болезнь, взял отпуск и уехал в Крым на лечение. Вернувшись 3 марта, он узнал, что назначен командиром 7-й роты 119-го пехотного Коломенского полка, расквартированного в местечке Заславль, куда и отправился.
В Минске, в корпусном штабе, уже служили товарищи Кондратенко по выпуску академии. Они выразили неудовольствие, что Роман Исидорович должен ехать в глушь. Действуя на командира полка через начальника штаба и корпусного командира, они добились, что Кондратенко предложили роту вопреки законным правилам в Минске. Тот, узнав об этом, возмутился, едва не рассорился с приятелями и настоял, чтобы именно его послали в Заславль, в 7-ю роту 2-го батальона на место ротного командира, уехавшего в Петербург в офицерскую школу.
Вскоре Роман Исидорович писал брату:
«…Попав сюда, во второй батальон Коломенского полка, я понял, что поступил отлично: кружок офицеров оказался дружным и хорошим, а удаление от Минска позволяет свободно располагать своим временем. В довершение всего, жизнь здесь обходится удивительно дешево: с поездками в Минск не более 25–30 рублей в месяц. Понятно, что при таких условиях мои финансовые обстоятельства могут быстро поправиться…»
Местечко Заславль располагалось в тридцати верстах от Минска, в сторону Вильно по Либаво-Роменской железной дороге. Кондратенко еще в Минске немало разузнал о нем, а здесь, на месте, нашел множество интересных и замечательных памятников старины.
Заславль, представлявший собой заштатное поселение, в древности был столицей удельного княжества, которое имело довольно значительные размеры. Об этом свидетельствовали оставшиеся во многих местах развалины. Судя по преданию, Владимир Святой, приняв крещение, сослал свою жену Рогнеду в Заславльский замок, от которого остались лишь камни, поросшие травой и мхом. Когда княгиня умерла, ее похоронили на самом возвышенном месте, где расположен теперешний городок. Место это, окруженное болотами и рекой и огражденное искусственными валами, играло прежде роль крепости. Как памятник кипевшей здесь жизни воспринял Кондратенко стоящую на самом высоком месте четырехугольную белую башню. Башню эту превратили в колокольню и возле построили православную церковь.
Главным удобством расположения казарм являлась близость железной дороги и платформы, до которой было не более двадцати шагов. Из окна ротной канцелярии открывался великолепный вид на поросшие лесом и кустарником холмы, железнодорожное полотно, по которому изредка, натужено пыхтя, тащился паровоз, тянувший длинную вереницу вагонов. Сами казармы были собственностью проживающего в десяти верстах от Заславля довольно богатого помещика, который сдавал их в аренду военному ведомству.