- Понять, что я не стремлюсь только к кратким ночным удовольствиям, как вам могло показаться.
Клер поискала глазами Дог, и он увидел, как кровь бросилась ей в лицо.
- Она занята. Она ищет четырехлистник клевера для меня.
- Но сейчас февраль, - возразила Клер.
- Поэтому у нее уйдет на это масса времени. - Он взял ее под руку, и они пошли в направлении красного комбинезона, видневшегося вдалеке. - Мне всегда хотелось именно такого ребенка.
- В вашем возрасте можно было бы иметь уже дюжину детей.
- Я был женат пять лет, но моя бывшая жена не хотела иметь детей.
- Джоэл, - оборвала Клер. - Я не задавала вам вопросов.
- Тише. Я хочу, чтобы между нами было доверие, - упрекнул он. Ее отчаянный взгляд обратился на него, но он надвинул ей шапочку на глаза и продолжил:
- Я женился на Нэнси, когда учился в юридической школе. Ей нравилась идея стать женой юриста, но в итоге она хотела быть замужем за владельцем ресторана высшего класса. Проблема заключалась в том, что я не мог постоянно играть парадную роль. Мне нравится делать деньги, с этим все в порядке, но, когда я дома, я предпочитаю пиво шампанскому, бутерброд с ореховым маслом говядине по-бургундски и вообще ношу джинсы с дырками.
- Джоэл...
- Я, наверное, устроил ей ад. Конечно, она была немного снобом, но это не преступление, а я пытался ей доказать последнее. Я был слишком молодым, упрямым и, вероятно, бесчувственным.
- Вы замолчите, наконец, а? - резко выпалила Клер. - Это меня не касается. - Она остановилась как вкопанная и отвела взгляд в сторону далекой рощицы, где играла Дот.
Мягко, но уверенно его рука в перчатке повернула ее подбородок в свою сторону.
- Я не хочу великосветской дамы, у меня уже такая была. А что касается коротких любовных связей, я их тоже имел предостаточно. Я хочу женщину. Клер, с которой я мог бы поговорить, посмеяться, поссориться и быть уверенным, что она не исчезнет на следующий день. Я хочу женщину, с которой удобно иногда помолчать. Ты понимаешь, о чем я говорю?
- Да, - сказала она, еле дыша. Его рука удерживала ее лицо в неподвижном состоянии. Она видела только его синие, яркие и такие проницательные глаза.
- Никаких игр. Клер. Я не буду с тобой играть в игры. Ты слышишь меня?
- Да.
Он вздохнул и коснулся пальцем ее носа.
- А самое главное - ты веришь мне?
- Я верю, - проговорила медленно Клер, - верю тому, что передо мной тяжелый случай сердечного недомогания, а больной весьма резво передвигается на ногах.
- Пообедаем вместе в среду?
Согласиться - значит впустить его в свою жизнь, так ей казалось. Она всматривалась в его лицо в поисках возможного ответа. Но она увидела лишь упрямый подбородок и еще сильнее сверкающие глаза. Он прекрасно понимал, что выиграл.
- А сколько времени мне дается, чтобы обдумать ваше предложение? попыталась увильнуть она.
- Еще три секунды.
- Ну ладно, один раз, - в ее голосе звучало раздражение.
Его лицо расплылось в непристойно радостной ухмылке.
- Побежим наперегонки до Дог?
- Извините? - Ведь только что они говорили о самом важном для них.
- Посмотрим, в какой вы форме, доктор. Конечно, он со своими длинными ногами выиграл забег, да еще на старте вырвался вперед. Обвив рукой ее шею и держа Дог за руку, он вывел их из парка. Он сделал ошибку, попытавшись заговорить с Клер в машине. Дог, не мешкая, завела одну из своих историй, и на этом все закончилось.
Джоэл остановил машину перед домом. Дог соскочила с коленей Клер, вышла из машины, пролезла к Джоэлу обнять его на прощание и побежала в дом, чтобы рассказать бабушке о полярных медведях. Не успела Клер выйти из машины, как Джоэл оказался рядом. Она поколебалась немного, улыбнулась и сказала:
- Если мои домашние не слишком вас запугали, то добро пожаловать на чашку кофе. У меня в распоряжении есть полчаса до сборов на работу, мы могли бы выпить кофейку и согреться.
- Спасибо, но мне нужно не кофе.
Нет, конечно, она прекрасно знала, что ему нужно, прежде чем он потянулся к ней. Какое-то мгновение его губы были холодными. Он снял перчатки и обхватил руками ее лицо, отведя ее волосы.
Ее губы были почти бесчувственными от холода, но ощущения потихоньку возвращались. Его язык проник в ее рот и согрел огненным теплом.
Вокруг был старый квартал каменных домов с коваными железными воротами, огромными дубами и вязами, сучковатые ветви которых окоченели, застыли под падающим снегом. Мимо проехала машина, затем другая... Под зимним солнцем сверкал гололед, на тротуаре лежал талый снег.
Они с таким же успехом могли быть и в тропиках. Его руки обвили ее шею, и она просто дала волю чувствам. Он заставил исчезнуть и снег, и холод, и одинокую пустоту. И ничего он не делал, просто целовал ее. Им мешали пальто, шарфы, шапки - все мешало. Ее губы и язык отвечали в любовной игре, она опустила руки ему на плечи, на спину, пытаясь почувствовать его тело сквозь одежду.
- В снегу будет достаточно тепло, - зашептал он.
- Черта с два, - тихо ответила она.
- Я тебя согрею.
- Вы должны тогда быть внизу. - Она вспыхнула, как только сказала это. Могла бы и сообразить, что он воспользуется двусмысленностью ее высказывания. Он слегка откинул голову и игриво улыбнулся.
- Мы попробуем в этом и в любом другом положении, какое тебе нравится. Когда угодно, хоть сейчас, если хочешь.
- Бранниган. Дома мама, и она, наверное, смотрит в окно.
- Да пусть хоть все соседи смотрят. - Он поцеловал ее в мочку уха, шею, очертил поцелуями овал лица и вернулся к губам. У нее ослабели колени. Он просунул руки под ее пальто, и она почувствовала его нетерпение, нетерпение мужчины.
Она чувствовала и свое собственное, женское нетерпение, стучавшее громким пульсом во всем теле. Она согласилась только на обед, и ничего больше. Хотя, конечно, знала, что он зайдет далеко. Она сказала "да" возможным страданиям, очень слабо надеясь, что он не такой, как другие, что она сможет полюбить этого мужчину и быть любимой и он не загонит ее в угол.
Возможно... От движения его рук у нее упала шапочка, но ей было все равно. Его губы нашептывали что-то в ее волосы, виски, ресницы. В этом холодном мире его дыхание было невероятно теплым.