Вальтер поднял голову и завыл за компанию. В дверях появилась Сэнди, еще заспанная, но уже хорошо накрашенная. Она собиралась на работу, и на ней был стильный костюм из красной шерсти, на котором выделялось яркое кофейное пятно.
- Мама!
Нора не замечала, что делает, а внимательно рассматривала свою старшую дочь. Она с сожалением посмотрела на Сэнди.
Клер поцеловала Дог, налила вторую чашку кофе, предложила свое новое синее платье сестре, вернула мать к плите и французским тостам и похлопала пса.
Первый кризис миновал. Я это переживу, говорила себе Клер. Он не будет скучать по ней. Найдется женщина, которая даст Джоэлу все, что ему необходимо.
Мысль о другой женщине у Джоэла причинила ей страшную боль. Это уже была не шутка, и продолжать дальше значило только усугубить свое положение. Она и так была влюблена в него, но нельзя снова браться за старое. Тогда любовь тоже выглядела прекрасной.., вначале.
- Клер... - начала было Нора, но появилась Дот в ансамбле из красной клетчатой блузки и джемпера в сиреневую полоску. Затем из спальни пришла Сэнди в комбинации, что-то бормоча про счета за химчистку. Французские тосты стали подгорать, когда отворилась задняя дверь.
Джоэл был не брит. Он только успел принять душ и переодеться, но в отличие от Клер проспал все три часа.
Она сразу поняла, что он вне себя от ярости. Брови были угрюмо сдвинуты, и лицо напряжено. Его неподвижность заставила ее внутренне сжаться, и в горле у нее застрял комок.
- Джоэл! - Дот бросилась к нему. - Скажи им, чтоб они не заставляли меня все время переодеваться! Ты же видишь, я прекрасно выгляжу!
Он просто стоял, не отрывая глаз от Клер.
- Я хочу знать, черт побери, что произошло, - сказал он низким голосом.
- Я... - взволнованно начала она и отвернулась. Каким же образом она могла ответить ему сейчас? Нора сняла французские тосты и оставила сковородку на открытом огне. Из-под нее с шипением пошел дым. Сэнди гонялась за Дот, чтобы заставить ее снова переодеться, и по ходу дела пыталась натянуть поверх комбинации свитер. Вальтер выступил в роли защитника Дог, Сэнди споткнулась о него и налетела на Джоэла. Нора стояла с двумя чашками готового кофе, намереваясь предложить одну Джоэлу.
- Клер!
Но что он хотел, чтобы она ему ответила в этом жутком хаосе? Она спасла сковородку, выключила плиту и послушала отповедь сестры, которую та произносила скулящей под столом собаке. Все это время сердце ее бешено колотилось и она пыталась подобрать нужные слова. Но слова не приходили. Было только слышно хихиканье Дот, за которой теперь гонялась Нора, и еще надо было приготовить завтрак.
- Где Джоэл? - требовательно спросила Дет.
- Господин Бранниган, - устало поправила ее Нора.
Клер подняла голову, лицо ее побелело. Он ушел.
Он все-таки ожидал, что она ответит ему, несмотря на хаос. Он ожидал, что она будет высоко ценить их дружбу, даже в ущерб собственным интересам.
Но это было не совсем разумно. Он рассуждал не правильно.
- Куда он ушел. Клер? - недоуменно спросила Сэнди. - Всего лишь минуту назад он был здесь, и я собиралась сказать ему о своей...
- Дорогая, в чем дело? - мягко спросила Нора.
- Где Джоэл, где Джоэл? - затараторила Дог.
Ушел из ее жизни. Вот и все.., ушел. Клер вдруг застыла от боли, словно тисками сжавшей все ее существо. Потом она схватила пальто.
Глава 9
Резкий ветер подхватил ее волосы, когда она выскочила на улицу. Джоэл давал задний ход со стоянки и выезжал на улицу со скоростью гонщика. Она видела его суровое лицо через ветровое стекло и думала, что он не остановится.., но вдруг услышала скрежет тормозов.
Страх потерять его мгновенно сменился радостным чувством облегчения. Клер быстро приблизилась к его машине. Не успел он до половины опустить окно, как она уже просунула голову, моргая своими серыми глазами.
- Ты мог бы подождать тридцать семь секунд! Ты же видел, какой ор стоял в доме...
- Я видел, как ты пряталась за всем этим ором. - Синие глаза смотрели на нее с ледяным холодом. - У меня нет времени на игры, Клер, я тебе уже это говорил.
- Не строй из себя святого. Ты вчера все подстроил. И сделал это при помощи кукурузы и футбола, вместо шампанского и мягкого полумрака, и все же обвел меня. Ты прекрасно знал, что я не собиралась...
- Заниматься любовью? Могла бы догадаться. Ну ладно, садись.
Машины сзади начали сигналить, сначала одна, потом другая. Клер оглянулась на водителей, тяжело дыша, растерянная и несчастная.
- Садись в машину, Клер.
Он потянулся, чтобы открыть для нее дверь. Она поколебалась секунду, затем быстро прошла машину и села. Под упорным взглядом его потемневших глаз она вся напряглась, сжалась в комок.
- Я быть не права, я не должна была убедить от тебя.
- Да.
- Прошлая ночь была особенной, но не в этом дело.
- Прошлая ночь не просто особенная, а гораздо больше, черт побери. И ты прекрасно это знаешь.
- Я пытаюсь извиниться, не набрасывайся на меня.
- Как ни странно, я не умею умиротворенно мурлыкать, когда страшно зол.
Но Клер видела, что его гнев стихает. Судя по взгляду, брошенному на нее, ему было вполне достаточно, что она находится радом, в машине. Но это не значило, что он выглядел.., управляемым.
- Ну и не мурлычь. Но перестань рычать. А куда это мы едем?
- Туда, куда бы я взял тебя сегодня утром, если бы мы проснулись вместе. Утром по средам у меня есть дело, и тебе пора уже знать об этом. Так почему же ты ушла?
Она начинала плохо соображать, когда он засыпал ее вопросами. В ее ответе звучало легкое женское негодование:
- Я напугалась до умопомрачения. С чего бы еще я ушла среди ночи?
- Если ты так напугалась, ты должна была разбудить меня к сказать: "Бранниган, я испугалась до умопомрачения. Давай обсудим это". Вместо того чтобы сбежать и оставить меня мучиться в страхе за тебя, когда я проснулся и увидел, что тебя нет.
Сердце Клер неожиданно прекратило свой бешеный ритм.
- Бранниган, я напугалась до умопомрачения, давай обсудим это, - послушно повторила она, но голос ее был несчастным, а глаза бессмысленно смотрели на мелькающие за окном небоскребы. - Джоэл, я не хотела обидеть тебя, но и не хотела остаться и самой почувствовать себя обиженной. Мне казалось, что именно это и произойдет, если я останусь.