- Не беспокойтесь, - произнес он. - Мы прозвали этот лифт "суетливой гусыней", как только его пустили. - Вынув из кармана ключ, он вставил его в золотую панель над номерами этажей. За панелью был маленький черный телефон.
Клер едва улавливала, что он говорил. Она лихорадочно делала глотательные движения и не в силах была прислушаться. В горле у нее рос ком, и она начала беспокойно осматриваться в поисках возможного выхода. Пол лифта покрывал ковер, стены отделаны под орех. Люк в потолке был бы мал даже для собаки, если она туда еще допрыгнет. Ей показалось или действительно вдруг стало меньше воздуха?
- Ну что, доктор?
- Гммм? - Ее взгляд обратился к худощавому гиганту. Он внимательно смотрел на нее, и складка между его бровей стала глубже. И она снова поразилась тому, насколько несовместим его элегантный фрак с язычески порочными глазами.
- Что-то подсказывает мне, что вы относитесь к лифтам, как я к шприцам, сухо сказал он. - Двери откроют через несколько минут. Я вам это гарантирую.
- Да. - Она почувствовала, как бледнеет. Воздуха действительно становилось меньше.
- Здесь достаточно воздуха, - спокойно заявил он.
- Да. - В ее голове молнией промелькнуло стихотворение Роберта Фроста про лед и огонь. Она согласна на все, только не удушье.
- Вы ведь не сильно испугались?
- Конечно, нет. - Ничто не могло свалить Клер. Это мог сказать каждый, кто знал ее.
Только вдруг ладони ее стали мягкие, как тряпка, и она уставилась на дверь.
- Вы же не собираетесь свалиться на меня в обмороке? - шепотом спросил Джоэл.
В мгновение ока он выпрямился и шагнул к ней. Он крепко обхватил ее плечи руками.
- Вы меня слышите?
- Да. Кажется.
Его близость помогла. Немного. Она уставилась на накрахмаленное жабо его рубашки. Рубашка плотно облегала его худощавую грудь. От него исходили сила и спокойствие. Она ощутила тепло его тела, совсем рядом. Это было тепло мужского тела, и оно повергало ее в беспомощное смятение.
- Мы выберемся отсюда через пять минут. Здесь есть запасная система вентиляции на случай отключения энергии, но этого, к счастью, не произошло. "Суетливая гусыня" капризна, не более. У нее нет дефектов в механизме, просто, когда она в плохом настроении, привод немного заклинивает дверь. Ничего опасного. - И добавил:
- Вы слушаете?
- Да, - рассеянно ответила она.
- Мы обсуждали самые невероятные вещи про слонов, да?
- Да, - согласилась она.
Он вздохнул. У него почти перехватило дыхание, когда его пальцы мягко скользнули по ее волосам... Это было желание утешить или предлог, чтобы дотронуться до нее? Как черный шелк, пряди скользили и обвивались вокруг его пальцев.
Взгляд его на мгновение стал задумчивым. Он нежно приподнял ее подбородок большим пальцем. Ее бесконечно мягкий взгляд встретился с его. Мягкий взгляд молодой женщины. Легко уязвима, но скрывает это, догадался он. Этим не следует пользоваться, подсказала ему совесть.
- Доктор? - прошептал он.
- Да? - Она словно пребывала в летаргическом сне то ли от нехватки воздуха, то ли от того, как он смотрел на нее?
- А вы когда-нибудь пробовали лечить пациентов нетрадиционными методами?
Ее ум попытался сосредоточиться на неожиданном вопросе.
- Да, конечно...
- А я ищу глупый предлог, чтобы поцеловать вас, - продолжал он шепотом, и это самое лучшее, что я могу сейчас сделать.
Его губы нежно прильнули к ее полураскрытому рту. Клер смутно осознавала, что он дал ей несколько секунд на случай, если она захочет сказать "нет". Но все произошло так быстро - слишком поздно.
Его губы были теплыми, мягкими, зовущими. Ей не нужно было узнавать историю его жизни, чтобы понять, что он большой мастер в искусстве соблазнять женщин. Клер попыталась осмыслить происшедшее, но в голове ее был какой-то туман. Уже давно ни один мужчина не целовал ее так. Ощущение головокружения внезапно перестало быть связано с клаустрофобией. Глубоко скрытая потребность заявила о себе с неожиданной силой. Чувственность? Одиночество? Стремление вновь ощутить себя желанной?
Страстно желанной. Она почувствовала, как ее сумочка соскользнула вниз по руке и шлепнулась на пол. Пальто тоже оказалось на полу. Прежде чем она успела обвить его шею руками, его губы снова прильнули к ее губам. Но на этот раз давление его мягких губ было не дразнящим, а дерзким и требовательным.
Их разделяла одежда, но она не мешала им чувствовать близость друг друга. Стиль Браннигана, беспомощно подумала она и поняла, что не может противостоять ему. Нужно положить конец всему этому. Где ее здравый смысл? Будто ей опять семнадцать, она снова верит в любовь и жаждет испытать ее.
Он совсем не мягкий. Грудь вся в мускулах, бедра крепкие и упругие. Вся его фигура выражала напряжение и силу. Мягкими были только его губы, они продолжали дразнить ее желанием и обещанием, которые.., нельзя было осуществить.
- Джоэл, - запротестовала она. Пора было возвращаться в реальную жизнь.
- Вы вспомнили мое имя. - Его голос звучал удивленно, но и одобрительно. От его дыхания шел запах мяты, и от ее тоже, наверное, пахло мятой.
- Бледность прошла, прием сработал, - шутливо шепнул он. - Только я забыл, что мы собирались лечить. Откройте, пожалуйста, рот.
Разве может мать оставить ребенка одного в кондитерском магазине?
Не успела Клер открыть рот, чтобы ответить, как его язык оказался в ее рту, приятно теплый, нежный и влажный. Он мягко провел по внутренней стороне зубов и щек.
Она теряла самообладание с угрожающей быстротой. Он не собирался удовлетвориться простым поцелуем, и она была достаточно взрослой, чтобы понимать, как опасно играть с огнем. Но, на беду, тело ее все размякло.
Его правая рука была не слабее левой, несмотря на недавнюю травму. Обе руки медленно скользили по ее спине к тому месту, где талия переходит в мягкие женские линии. Она судорожно выдохнула, почувствовав, как он крепко прижал ее к своим бедрам.
Ее щеки вспыхнули. Руки опустились, и она отпрянула. На несколько мгновений он заставил ее забыть о многих важных вещах. А может быть, она сама хотела о них забыть. Может быть, она сама хотела, чтобы к ней прикоснулся мужчина, хорошо знающий женское тело, умеющий обольщать. Забыться, пожелать самой и быть желанной.